— Сильвия, ты помнишь, что я как-то говорил тебе?

— Терпеть тьму легко. Но снова взглянуть на свет… вот что по-настоящему трудно.

Шагая по развалинам на вершине плато, Сюй Си держал Сильвию за руку и вёл вперёд. Храбрая, захлестнутая эмоциями, уже не могла идти самостоятельно. Лишь следуя за рукой Сюя Си, она могла двигаться дальше.

Она не понимала, почему он вдруг заговорил об этом. В её глазах не было света — только пустота и усталость.

— Я помню, Повелитель Колдун, — еле слышно ответила она.

Они ненадолго остановились.

Сюй Си прошёл мимо руин колдовской башни, сноровисто расчистил завалы и собрал всё, что ещё сохраняло ценность, в пространственное кольцо.

Песок и пыль кружились в воздухе, но их сдерживал невидимый барьер.

Холодное чёрное солнце висело высоко в небе, и его мрачный свет делал отчаяние ещё тяжелее.

Но даже среди всего этого тускло-зелёные глаза Сильвии всё ещё хранили слабое волнение.

— Ты сказал, — хрипло продолжила она, — что те, кто слишком долго живёт во тьме, не могут приспособиться к свету.

Сюй Си кивнул с одобрением:

— Когда глаза привыкают к темноте, внезапный свет причиняет боль. Поэтому вернуться к нему так трудно.

— Повелитель Колдун… я… я справлюсь.

В её потухших глазах вспыхнул едва заметный отклик.

Она хотела доказать это.

Сюй Си улыбнулся и продолжил вести её — нежно, спокойно — всё глубже в руины плато.

— Сильвия, иметь мужество взглянуть на свет — это похвально, — тихо сказал он. — Но этого недостаточно.

— Иногда тьма так пуста и безмолвна, что мы не видим ни света, ни выхода.

Он обернулся и посмотрел на Сильвию, а затем — на безжизненный мир позади неё.

Словно что-то поняв, Сильвия тоже подняла взгляд.

— Повелитель Колдун… разве… правда нет другого пути?

Темнота этого мира душила. Даже рука храброй, что сжимала меч, дрожала.

Сюй Си сжал её руку крепче, вновь передавая тепло её неживому телу:

— Сильвия, иногда не нужно искать свет.

— Те, кто жаждет света… уже сами являются светом.

— Пусть слабым, но настоящим.

— Я верю, Сильвия… однажды именно ты прорвёшь эту глубокую тьму.

Его голос был спокоен, полон доверия.

Это были слова поддержки.

Это было признание.

Достаточное, чтобы храбрая не осталась в скорби, а поднялась вновь.

Мёртвых уже не вернуть.

Боль, что была — не стереть.

Но сейчас она могла своими руками попытаться спасти будущее и не допустить новой трагедии.

— Повелитель Колдун… я… не уверена, что смогу…

— А я верю в Сильвию.

Слова других… действительно способны дарить силу.

Сильвия, которая раньше едва могла дышать от боли, теперь несла в себе свет.

Скорбь всё ещё была свежа, но вместе с ней — и ростки силы. Они собрались в тихое сияние.

Сильвия не верила в себя.

Но верила в Повелителя Колдуна — который верил в неё.

Изумруды Кроуфелла вновь засияли — благодаря его присутствию.

[Боль и отчаяние нанесли храброй тяжёлый удар]

[Но благодаря тебе она обрела силу вновь]

[С твоей помощью Сильвия ускорила сбор реликвий среди руин. Многие из них были ценными: рукописи сильных колдунов, редкие материалы]

[Ты также завладел трупом костяного дракона, из которого исчезло пламя души]

[Прошло полмесяца]

[Вы зачистили все сохранившиеся ценности в башнях колдунов на Плато Богов]

[Храбрая спросила тебя, куда вы пойдёте дальше]

— Повелитель Колдун, что теперь?

Сюй Си прибыл на Плато Богов по двум причинам.

Во-первых, чтобы найти того, кто стоял за всем.

Во-вторых, чтобы встретиться с другими колдунами.

Он лично всё обследовал — и понял: тот, кто стал колдуном седьмого круга, давно ушёл. Остальные сильные колдуны бежали с ним.

Теперь этот мир был жалок и хрупок. Самое могущественное существо, оставшееся в живых — лишь колдун третьего круга. Такой же, как он сам. Мир вот-вот должен был пасть во власть Незримого Мира.

Значит, Сюй Си предстоял выбор.

Ждать конца и стать некромантом.

Или бежать и искать убежище в другом плане.

Как бы ни упала монета — ни один из исходов не устраивал его.

Он намеревался проложить третий путь.

На панели симуляции, видимой только ему, Сюй Си вновь посмотрел на запись:

Поглотитель Душ (золото): ты не Смерть, но нечто большее. Души павших от твоей руки становятся ступенями твоего возвышения.

У Поглотителя Душ не было предела для сбора.

Даже если каждый шаг приносил немного,

всё это со временем превращалось в поток силы.

— Миллион, десять миллионов, сто миллионов, миллиард…

— Количество переходит в качество. Когда душ будет достаточно — даже искра способна зажечь пожар.

На Плато Богов

Сюй Си коснулся жезлом земли.

Десятки тысяч чистых пламён душ взметнулись, вихреобразно вращаясь в драгоценном камне на наконечнике жезла.

Это была его сила —

ключ к будущему.

Без красной записи, в мире, обречённом на гибель, у него не было шанса достичь новых высот обычным путём.

Но если продолжать собирать пламя душ…

То однажды

его удар — полный мощи —

потрясёт саму суть мира.

Может быть, даже сможет угрожать седьмому кругу — тем, кто считается бессмертным.

До этого дня

Сюй Си должен был продолжать убивать нежить —

и обеспечить счастливый конец для Сильвии, доброй храброй.

— Пойдём, Сильвия.

— У нас мало времени.

— Я построю башню колдуна. Она станет нашей будущей базой.

Ворон Незримого Пламени ответил на зов.

Он унёс Сюя Си и храбрую в тёмное, угрюмое небо.

Мир был безмолвен.

Но в ушах Сюя Си всё ещё звучали голоса мёртвых — мягкие, обыденные, ведущие его вперёд.

— Повелитель Колдун… спасибо вам.

— Мы с женой… уже достаточно пожили.

Они с улыбкой отказались от продления жизни.

Даже искажённые смертью, превращённые в обезображенных монстров,

они всё равно называли имена Сюя Си и Сильвии.

Эти воспоминания… молчаливы, но незабываемы.

Сидя на спине Ворона Незримого Пламени, Сюй Си прикрыл глаза.

Как он и ожидал —

он всё ещё мечтал нанести удар тому,

кто вознёсся до седьмого круга,

прежде чем симуляция закончится.