Деревня перед ними была лишь микрокосмом мира. Однако, когда Подземный Мир приблизится, наступит день, когда весь мир станет таким — цивилизация исчезнет, живых не останется, и только бродячие души будут скитаться по молчаливой, безжизненной земле.

— Мастер-Колдун, — прошептала Сильвия из-под капюшона. — Если мне представится шанс встретить виновника всего этого, я хочу перерезать его своим мечом.

Сюй Си ответил:

— Когда наступит тот день, ударь и за меня.

Чтобы лучше наблюдать за местностью, Сюй Си решил обосноваться у края вершины. Сделав ещё шаг, он услышал, как подошвы его сапог хрустнули по разрушенным камням. Ритм шагов эхом разнёсся по заброшенной деревне, а Сильвия следовала рядом, выполняя обязанности охранного рыцаря.

Жёлтый ветер завывал между развалинами, унося крыши из соломы, сбивая кирпичи.

В мрачной деревне только шаги Сюй Си и Сильвии нарушали тишину. Сухая почва была безжизненной, почти без сорняков, будто мир забыл о её существовании. И это — в эпоху, когда солнце вернулось к норме. Если бы это был век Чёрного Солнца, сцена на горе была бы ещё ужаснее.

Однако в таком месте они встретили неожиданное — двух хрупких пожилых фермеров, чьи жизненные силы едва ощущались. Их лица сначала отразили шок, затем страх. Инстинктивно они попытались поклониться.

Сюй Си вовремя среагировал, использовав «Руку Колдуна», чтобы поддержать стариков и предотвратить падение на колени.

— Как такое возможно? Выжившие здесь?

[Вы вместе с девушкой-нежитью приземляетесь на вершину безымянной горы, готовясь ждать перемен мира — оставаться неизменным среди перемен.]

[В своём сердце вы тихо планируете, как усилиться и исследовать тело девушки.]

[Отчётливый звук ваших шагов эхом разносится по заброшенной деревне.]

[Вы даже не предполагали—]

[Что в такой разрушенной деревне останутся живые люди. И не просто люди, а два старых выживших.]

[Фермер Хансен. Его жена Мена.]

[Бывшие подданные Баронства Торегу.]

[Эта безымянная гора когда-то входила в земли барона.]

[Раньше барон правила горой и землями под ней, собирая налоги. Но когда наплыв нежити стал слишком сильным, барон погиб много лет назад.]

[Жители либо бежали, либо отчаянно цеплялись за жизнь на горе.]

[Теперь перед вами трепещущий старый фермер и его жена, одетые в лохмотья, глаза полны страха и сомнений, они повторяют слова «Ваша Милость» и «Господин».]

— Не нужно так. Я не дворянин и не лорд.

— Я просто колдун, проходящий мимо.

Старики были слишком смиренны. Сюй Си оставался равнодушным. Он объяснил, что формальности не нужны, призывая их говорить свободно.

И так форма обращения изменилась.

— Мастер-Колдун!!

Сюй Си: ?

Не имея выбора, Сюй Си снова и снова успокаивал их, пытаясь смягчить испуганных стариков. Он заверил, что не пришёл собирать налоги или забирать что-либо. С помощью Сильвии им удалось немного расслабиться. Хотя всё ещё сдержанно, Хансен и Мена теперь верили, что Сюй Си добрый колдун, а Сильвия — благородная женщина доброго характера.

Они не причинят вреда. По опыту они знали, что грубые аристократы — такие как бывший барон Торегу — уже бы взяли кнут и начали избивать, вместо того чтобы терпеливо объяснять.

— Мастер-Колдун, можно спросить… почему вы пришли сюда?

Волосы фермера Хансена уже поседели, его голос слегка дрожал, собираясь задать вопрос. Осторожно он выразил готовность служить, если не будет задействована его жена Мена.

— Не стоит волноваться.

Сюй Си посмотрел на измождённые лица стариков, затем на пустынные окрестности. Эта сцена напомнила ему людей Зелёного Окского Города во время третьей симуляции. Мягко он успокоил их:

— Я просто хочу провести время на горе.

— Не беспокойтесь обо мне. Продолжайте жить, как раньше.

— Если всё же хотите помочь…

— У меня есть несколько вопросов.

Мир был разрушен. Вершина горы пуста. Бывшая процветающая земля превратилась в пустую скорлупу. Сюй Си был заинтригован — как эти двое стариков избежали нежити и выжили в деревне так долго?

Услышав вопрос, Хансен и Мена обменялись взглядами. Их лица, изрезанные годами тяжелого труда, несли глубокие следы времени. Они замялись, не понимая, почему такой важный человек интересуется этим. Всё же они честно ответили.

На середине склона был родник. Это был их единственный источник воды. Используя его, им удавалось вырастить немного убогих урожаев, чтобы прокормить себя. А из-за опасного пути, заваленного камнями, безумная нежить часто спотыкалась и падала с обрывов. Бездействуя, пожилая пара получила естественное убежище.

Но одиночество было неизбежным. Как и страх.

Каждый, кто оставался в деревне, либо ушёл, либо погиб. Только Хансен и Мена остались.

Бывали моменты, когда они думали о самоубийстве. Но в конечном итоге они передумали.

Потому что поняли — их время истекает.

Странное чувство охватило их. Зная, что их дни сочтены, они перестали бояться тьмы.

Хансен и Мена дали друг другу обещание. Прожить последние дни в мире. Ожидать смерти в одиночестве.

Когда они говорили об этом, их старые лица, изуродованные временем, на миг озарились улыбками.

— Я понимаю…

Сюй Си медленно встал. Он не ожидал, что на случайно выбранной безымянной горе услышит такую историю. Она была мелкой. Не героической и не великой. Но в мире колдунов, где царил мрак, Сюй Си верил, что мало кто мог быть так же доволен и умиротворён, как эти двое.

Они жили в мире, погружённом во тьму. И всё же шли путём света.

Удовлетворив любопытство, Сюй Си посмотрел на их измождённые лица и простился.

— Благодарю за историю. Желаю вам счастья.

— Сильвия, идём.

Продвигаясь к краю вершины, настроение Сильвии неожиданно стало светлым. Её изумрудные глаза сверкали, как драгоценности, заменяя шрамы на лице выражением живых эмоций.

— Мастер-Колдун.

— История Дедушки Хансена и Бабушки Мены действительно трогательная!

Хотя за годы она стала гораздо зрелее, в этот момент опытная воительница казалась снова юной девочкой, без конца прославляя любовь и стойкость Хансена и Мены.

— Да, она действительно вдохновляющая, — улыбнулся Сюй Си.

Он понимал радость Сильвии. Мир колдунов стал слишком мрачным и давящим — заполненным убийствами и выживанием. Увидеть таких людей, как Хансен и Мена, было по-настоящему ценным.