Мир рушится.

Мёртвые восстают.

Чудовища рыщут повсюду.

В таком мире… что остаётся простому человеку, чтобы выжить?

И даже если он выживет — будет ли это благословением… или лишь новым несчастьем?

Наблюдая за тем, как двое стариков, поддерживая друг друга, медленно уходят, Сюй Си подумал, что для Хансена и Мену это, наверное, и было счастье.

В этом холодном, полном отчаяния мире, пожилая пара прожила жизнь в страхе — от юности до зрелости, от зрелости до старости.

И только в самом её конце они, наконец, смогли отпустить этот страх.

В эти последние, по-настоящему драгоценные дни они встретили мир лицом к лицу, спокойно проживая каждый день, как прежде, просто ожидая конца.

— Господин Колдун, если этого будет недостаточно, мы принесём ещё в следующий раз, — вдруг обернулись пожилые супруги с седыми волосами, обратившись к Сюй Си.

— Хорошо. Спасибо вам, — ответил он с улыбкой, отвечая добротой на доброту.

…

[Активирован эффект «Сплетение Жизни и Смерти».]

[Ваше зрение изменилось.]

Вы увидели две души — их свет был тусклым, но тёплым, наполненным счастьем.

—

[Во время жизни на вершине горы вы сблизились с пожилой парой.]

[Они родились обыкновенными.]

[И к этой обыкновенности вернутся.]

[Вы видите хрупкость, затаившуюся в глубине их душ. Осталось совсем немного времени, прежде чем Хансен и Мена доживут до своего естественного конца.]

[Если вы пожелаете, у вас есть множество способов продлить их жизнь.]

[Но они отказываются.]

[После короткого, тревожного обмена взглядами, супруги принимают решение, к которому давно были готовы — провести последние дни спокойно, без вмешательства.]

[Под солнцем фермер и его жена идут рука об руку, их тени тянутся вдаль.]

[Они идут к свету.]

[Обыкновенные — и счастливые.]

[У ваших ног овощи и фрукты, принесённые ими, покоятся в том же золотом сиянии, неподвижные под палящим солнцем.]

…

[Четвёртый месяц на вершине горы.]

[После долгих наблюдений за миром вы, наконец, замечаете перемены.]

[Солнечный свет стал тусклее, чем прежде, и количество слизней, ранее кишащих на вершине, значительно сократилось.]

[Ветер воет, словно голос мертвецов.]

[Буря, налетевшая с дальних пустошей, несёт с собой знакомый запах смерти.]

— Наконец-то начинается, да?

На третьем этаже временной мастерской Сюй Си глядел вниз на землю.

По бескрайним равнинам начали проявляться признаки увядания — трава и цветы теряли краски, вяли безжизненно.

Частично это объяснялось приходом осени, но главная причина крылась в возвращении атмосферы смерти.

Сюй Си поднял руку, будто сжимая воздух. Поток силы души сформировал невидимую ладонь, вытягивая нити мертвенной энергии из неба и собирая их в его ладони.

— С такой скоростью…

— Похоже, осталось всего несколько месяцев покоя.

Он чуть приподнял взгляд, глядя на всё ещё пылающее алое солнце.

Это тепло, этот свет —

Возможно, совсем скоро обратятся в кромешный мрак и холод.

— Нужно ускорить модификацию Ворона Преисподней и продвинуть его до уровня Ворона Адского Пламени… или, может быть, переключиться на путь костяного дракона.

— Я сам могу летать, но в воздухе сложно сосредоточиться на нескольких задачах. Верховое существо было бы куда удобнее.

Он пробормотал это вслух, голосом, полным спокойной уверенности.

В его словах — звучала надвигающаяся тишина смерти.

…

[Вы замечаете изменения в мире — признаки его возрождения снова сменяются шагами к гибели.]

[По грубым прикидкам, с наступлением этой зимы мир вновь вернётся в прежнее, мёртвое состояние, ещё ближе к Преисподней.]

[Пришло время покинуть гору.]

[В ожидании этого момента вы всё больше времени уделяете усовершенствованию Ворона Преисподней и оттачиванию колдовских техник.]

[Пока вы в уединении, Сильвия полностью берёт на себя управление мастерской — включая общение с пожилой парой.]

[Происходя из аристократии и обученная управлению с детства, она справляется со всем безупречно, не допуская ни единой ошибки.]

— Дедушка Хансен.

— Бабушка Мена.

— Позвольте, я сама.

Осенний мир был залит тёплыми красками — оттенки оранжевого и жёлтого переплетались, словно ткань.

Опавшие листья устилали тропу, скрывая мелкие разбросанные камни.

Только когда поднимался ветер, листья разлетались в стороны, обнажая истинную дорогу — указывая путь вперёд.

Сегодня пожилая пара вновь принесла множество овощей и фруктов.

Их было так много, что невольно возникала мысль — не отдали ли они последние запасы?

Сильвия вежливо приняла их дары, а затем, обеспокоенная тем, как старики будут возвращаться, решила лично сопроводить их до деревни.

Под мягким золотистым светом осени, отважная Сильвия взяла инициативу в свои руки.

— А-ах… это… как же так, разве можно вас утруждать…

— Мисс Сильвия…

Фермер и его жена растерялись от такого внимания, торопливо замахали руками, отказываясь.

Но Сильвия с терпением и настойчивостью убеждала их снова и снова.

В конце концов, они сдались, позволив девушке сопроводить их в деревню.

— Мисс Сильвия, вы поистине добрый человек.

— Вы лучшая. Да благословят вас боги.

Супруги Хансен всю жизнь прожили, работая в поле. Они не умели красиво говорить и не знали хитроумных выражений.

Они могли выразить свою благодарность лишь простыми словами.

И в своих молитвах к далеким, невидимым богам —

они включили не только добрую девушку, но и великодушного Господина Колдуна, желая ему долгой и мирной жизни.

Хрусть—

Хрусть—

С каждым шагом сухие листья ломались под ногами.

Сильвия вела пожилую пару по знакомой тропе — к их дому.

Единственному дому, что ещё стоял среди множества руин.

Вскоре они добрались. Сильвия мягко отпустила их руки.

— Дедушка Хансен, бабушка Мена — мы пришли.

— Спасибо вам, мисс Сильвия, — поблагодарили они.

Их лица светились радостью —

Для них честь быть сопровождаемыми Сильвией была наивысшей.

Увидев эти выражения, Сильвия вдруг задумалась.

Ей вспомнилось, как тысячу лет назад, в землях Вороньего Поля, её тоже называли — «мисс Сильвия».

Шшш—

Шшш—

Порывы ветра выли, заставляя её плащ развеваться.

Сильвия инстинктивно схватила его, чтобы не сорвало.

Ветер гремел, будто хотел унести с собой всё на свете.

Спустя мгновение буря стихла.

Сильвия опустила руки.

Под бинтами, закрывавшими лицо и оставлявшими видимым лишь один глаз, она мягко простилась с ними:

— Ну что ж, мне тоже пора, дедушка Хансен, бабушка Мена.

Осенний день был уныл и холоден. Всё стихло.

Хотя её лицо было повреждено, в единственном глазу теплилось тепло —

Такое, что пожилая пара невольно застыла, провожая её взглядом.