Наступила весна.

Это означало, что прошло семь лет с тех пор, как Сюй Си вошёл в мир колдунов, и его физический возраст достиг двадцати четырёх лет.

С преображением души росло и тело.

Усиленное различными техниками колдовства, его существование давно превзошло обычных людей. Хотя его глаза отражали глубину прожитых лет, на теле не было следов времени.

Сидя на спине Нетерворона, он смотрел на мрачное небо впереди, его взгляд отражал мир, погружённый в мёртвую тишину.

— Наша цель неизменна — мы продолжаем движение к центру мира.

— Путь долог, спешить нет нужды. У меня есть время достичь третьего кольца колдуна и изучить тело Сильвии.

Он протянул руку против ветра.

Плотная аура смерти быстро собралась, преобразовываясь под его контролем.

Это был один из выводов, к которым он пришёл, изучая тело девушки как колдун второго кольца.

— Жизнь и смерть — бесконечный цикл, оба переплетены, оба вечны.

— По сравнению с полностью неживыми расами, тело Сильвии намного уникальнее. Это делает наблюдение за сутью смерти гораздо проще.

— Если бы я сейчас завершил симуляцию…

— В реальном мире я мог бы с гораздо большей свободой использовать силу смерти, а не полагаться только на способности Криши.

Сюй Си всегда был прилежным.

Даже в комфортной жизни он оставался верен стремлению к силе.

Это была вера культиватора, рождённая как дисциплиной, так и инстинктивной осторожностью.

Сюй Си часто чувствовал, что что-то не так с реальным миром — тревожное ощущение, заставляющее его непроизвольно дрожать.

— Повышение до Колдуна Третьего Кольца требует закрепления своей истины.

— Для колдуна «истина» означает понимание, размышления и накопленные знания.

— Закрепить истину — значит укрепить себя.

— Затвердевание души и слияние своего пути — только тогда ты можешь исследовать истинную природу мира.

Сюй Си размышлял, манипулируя своей душевной энергией в воздухе, ища путь к следующему прорыву.

В это время девушка-нежить сидела рядом, облачённая в доспехи, её рука покоялась на рукояти меча.

Её осанка была прямой, выражение серьёзным, словно она несла великую ответственность.

Стойкая. Непоколебимая. Полностью преданная долгу.

— Сильвия, ты можешь заняться своими делами, — однажды сказал ей Сюй Си.

Но её ответ был решительным:

— Нет, Мастер-Колдун.

— Я ваш рыцарь и охранник. Моя обязанность — защищать вас.

Изумруд Кроуфилдов стоял на своём, и Сюй Си ничего не оставалось, кроме как принять её непоколебимую защиту.

Бум!

Бум! Бум!

Внезапный раскат весеннего грома потряс небо.

Грохот ударил по сознанию Сюй Си, вырывая его из медитации души, он вышел из глубокого транса, чтобы убедиться, что полёт Нетерворона стабилен.

Первое, что он увидел, — знакомое мрачное небо.

И девушка рядом, едва заметно дрожащая.

Темные тучи бурлили, молнии извивались, словно бледные змеи.

В глубинах облаков набухали потоки дождя, угрожающие обрушиться на весь мир.

Чтобы обеспечить безопасный полёт, Сюй Си заранее начертил защитные формации на Нетервороне перед отлётом из города.

Кажущийся незащищённым ворон на самом деле был усилен барьерами от ветра, защитой от огня, амортизацией и фильтрацией яда.

Какой бы сильной ни была буря, она не затронет тех, кто внутри.

Но Сильвия всё ещё боялась.

Клац-клац—

Звон—

Её дрожащее тело заставляло пластины доспехов дребезжать.

Она дрожала, но оставалась на месте, сохраняя бдительную позу охранника.

— Сильвия, ты в порядке?

Сюй Си поднял руку, накладывая заклинание, чтобы заглушить все внешние звуки.

Рёв ветра и шум дождя мгновенно исчезли, оставив вокруг тишину.

— Простите, Мастер-Колдун.

Когда она немного успокоилась, девушка под капюшоном заговорила, упрекая себя.

— Я должна защищать вас. Вместо этого в конце концов вы снова помогаете мне.

В её голосе была вина.

Ощущение провала.

Она чувствовала, что недостойна доверия Сюй Си, недостойна чести семьи Кроуфилдов.

— Не стоит переживать, Сильвия. Это не так уж важно.

Сюй Си мягко улыбнулся.

Он поджёг Гриб Смертной Тени, чтобы успокоить её нервы.

— Э? Но—

— Сильвия, страх — это нормально. Нет нужды стыдиться его.

Тёмные тучи сходились со всех сторон, окутывая Нетерворона в своём бурлящем объятии.

Бледный силуэт птицы рассекал небо, словно белая комета, пронзающая чёрные небеса.

Слова Сюй Си прервали терзания девушки.

Как маленький камень, упавший в воду, волны мыслей разошлись в её сознании.

— В этом мире, как бы силён человек ни был, всегда найдётся то, чего он боится.

— Не нужно стыдиться этого или считать себя слабым.

— Я верю, что если ты будешь продолжать стараться, однажды ты сможешь встретить это лицом к лицу.

При этих словах Сильвия немного успокоилась.

Но в её сердце остался вопрос.

— Мастер-Колдун… а у вас тоже есть страхи?

— Конечно.

— Тогда… какие они?

Сюй Си замялся.

У него было много ответов — слишком много.

Он боялся споров высших существ в его доме.

Опасался за Ли Ваньшоу, А Ню и других.

И, самое главное…

Он боялся быть сбитым грузовиком. Снова.

Наконец, с вздохом, он просто сказал:

— Их слишком много, чтобы пересчитать.

Его ответ был таким неожиданным, что девушка-нежить моргнула от удивления.

Она всегда видела Сюй Си как непостижимого и могущественного.

А теперь он спокойно признаёт, что и у него есть страхи.

— Понимаю…

— Теперь я, кажется, понимаю, Мастер-Колдун.

Странно.

Хотя она знала, что её лицо под капюшоном неполно, в этот момент Сюй Си заметил едва уловимый намёк на улыбку.

Платиновые волосы. Изумрудные глаза.

В них мерцал свет, подобный расплавленному золоту.

— Сильвия, ты улыбаешься?

— Нет, нет, Мастер-Колдун! Я не смеялась над вами!

Девушка замахала руками, смутившись, опустила взгляд и принялась теребить пальцы.

— Я просто подумала… что мы стали чуть ближе.

Не в физическом смысле.

А в сердечном.

Даже у всемогущего Мастера-Колдуна есть свои страхи…

Теплая улыбка осталась на устах Сильвии.

Она опустила взгляд, заметив землю внизу —

Бескрайние просторы, съеденные смертью, уходящие вдаль за крыльями Нетерворона.

С тех пор как покинула Кроуфилд, Сильвия не видела знакомых ландшафтов.

Всё вокруг было чужим.

Чуть одиноко. Чуть страшно.

Но с Сюй Си рядом, смелость снова вернулась к ней.

Она больше не была одна.

— …Спасибо, Мастер-Колдун.

Сильвия слегка подняла взгляд, глядя на звуковые барьеры, созданные для её защиты.

Затем она повернулась, и её изумрудные глаза встретились с его силуэтом.

— Если я могу вам помочь… то это тело — ваше для изучения.