— Мастер-Колдун, мы уходим сейчас?

— Нет, давай подождём немного дольше…

[Эпоха тепла закончилась.]

[Яркое солнце исчезло, полная луна тоже.]

[Снова в небе зависли Чёрное Солнце и Кровавая Луна, окутывая мир одинаковым ужасом.]

[Слизни на вершине горы распадались, разъедаемые аурой смерти.]

[Трава между камнями засыхала до желтизны, теряя свою стойкость.]

[Мир был одновременно тихим и хаотичным.]

[Хотя не было звуков, казалось, небеса и земля плачут, сопровождаемые острым треском трещин.]

[Вы чувствовали, как бескрайний Подземный Мир поглощает мир колдунов.]

[Пришло время уйти.]

[Момент, которого вы ждали, настал.]

[Мир снова стал пустынным.]

[Огромный шок был полностью поглощён горой, спасая вас от землетрясений.]

[Сейчас всё прошло идеально по вашему плану.]

[Но когда Сильвия спросила, вы покачали головой и посмотрели в деревню.]

[Там две души угасали, цепляясь за последние мгновения жизни в своих стареющих телах.]

[Следуя вашему взгляду, девушка-нежить поняла. Её изумрудные глаза потускнели.]

— Мастер-Колдун, мы ничего не можем сделать…?

— Сильвия, они были счастливы. Они были в мире. Всё, что мы можем — это благословить их.

Сюй Си смотрел на просторы за горами.

Тишина. Такая глубокая, что казалась ничем. Только тьма продолжала распространяться.

[Вы решили задержаться.]

[В первый день Хансен и Мена пришли медленно и неуверенно, принеся необычно много овощей.]

[Вы стояли у двери.]

[Как и раньше, вы с улыбкой приняли их дары.]

[Героиня рядом скрывала скорбь за вынужденной улыбкой.]

— Благодарю, Мастер-Колдун.

— И благодарю, госпожа Сильвия.

Старики тоже улыбались — чисто и радостно.

Хотя они дарили, они выражали благодарность.

Благодарили Сюй Си и Сильвию за то, что появились в финале их жизни, принеся краткое, но ценное спутничество.

Сюй Си взял овощи из их рук.

Они казались тяжелее прежнего.

[На второй день Хансен и Мена принесли ещё больше овощей.]

[Их шаги были измученными.]

[Лица побледнели.]

[Жизненная сила едва держалась.]

[Снова вы приняли их дары. Снова они улыбались — ярко, счастьно. Их морщинистые лица, отмеченные временем, расправлялись в спокойные выражения перед вами.]

[На третий день, как обычно, вы и Сильвия ждали у дверей.]

[Осень сменилась зимой.]

[Зима пришла незаметно.]

[Лёгкий ветер нес снег через горы. Но он не был белым как святость — это был серый оттенок отчаяния и трагедии.]

[Вдыхая морозный воздух, вы почувствовали его резкую стужу.]

[Вы поняли — ждать больше не нужно.]

Вжжж—!!

Холодный порыв завыл, врываясь в лёгкие.

Сюй Си вышел из мастерской. Морозный воздух наполнил грудь, превращаясь в туман при выдохе.

Чёрное Солнце висело высоко. Мир скрывался под снегом.

— Мастер-Колдун, продолжать ждать?

— Нет, Сильвия. В этот раз мы идём к ним.

Сюй Си посмотрел на замерзший мир, наконец сделав шаг в сторону деревни.

Героиня шла следом. Они прошли по узкой тропе, ноги вдавливались в тонкий снежный слой, пока не остановились перед маленьким домом.

Низкий. Заброшенный. Стены были неровными, с признаками бесчисленных ремонтов.

Деревянная дверь оставалась открытой.

Ветер и снег врывались внутрь, заставляя дверь скрипеть и дрожать.

Раньше кто-то бы её починил снова и снова.

Теперь этого уже не случится.

Два стула стояли аккуратно перед домом, близко друг к другу.

Они были грубыми — сделанными вручную из неровного дерева, частично опрокинутыми. Казалось, их собирал человек с плохим мастерством.

Но они были достаточно хороши, чтобы двое могли сидеть и отдыхать.

Взор Сюй Си остановился на фигурах в креслах.

Два сморщенных лица, изрезанные временем, застыли в мирных улыбках.

Руки сплелись. Плечо к плечу.

Их лица онемели от холода. Тонкий снежный покров покрывал их неподвижные тела.

Искра жизни угасла. Не было дыхания. Не осталось пульса.

Никто в мире не знал или не заботился.

В угасающем углу угасающего мира два старика ушли в покое.

И никто не узнает, насколько счастливы они были в свои последние мгновения.

…

…

В тишине зимы Сюй Си поднял руку.

С помощью элементарного колдовства он вырыл большую могилу перед домом.

Душевной энергией он аккуратно поднял тела Хансена и Мены — всё ещё соединённые — и нежно опустил их в яму.

— Спокойной ночи.

Он прошептал прощание. Стоя под ветром и снегом, он активировал заклинание, медленно засыпая могилу.

Вот почему он остался.

В этом холодном, безрадостном мире их тела остались бы на милость стихий.

Никто больше не похоронил бы их.

Но Сюй Си глубоко уважал Хансена и Мену. Он не хотел, чтобы их постигла такая судьба.

Поэтому перед уходом он убедился, что они нашли свой покой.

Снегопад продолжался.

Посреди бесконечной белизны два надгробия стояли тихо.

— Спокойной ночи, Дедушка Хансен.

— Спокойной ночи, Бабушка Мена.

Глаза Сильвии, изумрудного цвета, блестели скорбью.

Она опустилась на колени, проводя пальцами по шероховатой поверхности камня, вычерчивая имена стариков.

Ветер выл, как зверь, но молчание её сердца заглушало все звуки.

Это был не первый раз, когда она сталкивалась с утратой.

Она была сильной.

Могла вынести боль разлуки.

Но способность терпеть не означала, что ей нравилось это.

Сильвия повернулась к Сюй Си, голос наполнен сомнением.

— Мастер-Колдун… Все, кто умирает, попадают в Подземный Мир?

Сюй Си кивнул.

— Подземный Мир — последнее пристанище для всех душ. Те, кто уходит с сильным сознанием и неисполненными желаниями, становятся нежитью по его законам.

— Души, умершие как нежить, и те, что изначально чисты, ждут перерождения.

Хансен и Мена были счастливы.

Ушли без сожалений.

Их души были самыми чистыми — они вошли в цикл перевоплощения Подземного Мира, избегая коррупции нежити.

Поняв это, Сильвия сложила руки и молча помолилась над надгробиями.

Она дрожала.

Шептала благословения.

Желала Хансену и Мене прекрасной следующей жизни.

Завершив молитву, она вернулась к Сюй Си.

Её лицо было разбитым, но решительным.

— Прости, Мастер-Колдун. Кажется, я задержалась слишком надолго.

— Я должна быть сильнее, но… я не была. Совсем.

— Я до сих пор такая неопытная.

— Мне очень жаль…

— Это должно быть радостно. Дедушка Хансен и Бабушка Мена так красиво улыбались… но я чувствую себя так грустно.

Пустой скелет под её доспехами старался улыбнуться.

Брови слегка приподнялись.

Но в её изумрудных глазах — сверкали не пролитые слёзы.