— Выбирай, Сильвия.

— Считай, что это… приказ, обязательный к исполнению.

Подарок можно было бы отклонить.

Но приказ — нет.

После этих слов Сильвия больше не колебалась. Послушно подошла к Сюй Си, подчинилась приказу и начала выбирать пространственное кольцо.

Некоторые были простыми и изящными, с тонкими линиями, подчеркивающими красоту.

Другие мерцали, словно звезды, сияя, как ночное небо.

Казалось, по ободку кольца течёт сам Млечный Путь, заключая в себе глубину небес.

Были и украшения в эльфийском стиле — с резными листьями, придающими кольцу неповторимую грациозность.

Сильвия замерла, слегка растерянная.

Отражения множества колец мелькали в её глазах.

Через некоторое время она пришла в себя, с оттенком вины на лице.

— Простите, Повелитель Колдун… Я так давно не носила украшений, что совсем не умею их выбирать, — тихо сказала она. — Раньше за меня это всегда делала мама.

Произнеся это, она потянулась серебряными пальцами, чтобы дотронуться до одного из колец, но тут же отдёрнула руку — боялась повредить вещь.

— Всё в порядке, Сильвия. Эти кольца очень прочные, — мягко сказал Сюй Си и удержал её руку, не позволив отстраниться.

Воодушевлённая его добротой, девушка-нежить наконец протянула палец. Бледная костяная рука, лишённая чувств, подняла одно из колец.

Она примерила несколько — но всё ещё не могла определиться.

Подняв взгляд, неуверенно спросила:

— Повелитель Колдун, а вам какое нравится больше?

Сильвия могла с лёгкостью разрубить десятки нежити, но выбирать кольцо… было не её стихией.

Неуверенная в себе, она по привычке обратилась к тому, кому доверяла больше всех — к Сюй Си.

— Если бы выбирал я…

Он задумался, окинул взглядом кольца — и выбрал одно: с серебряной оправой, украшенное зелёными вкраплениями.

Эльфийский стиль.

Полностью изготовлено из мифрила, инкрустировано застывшей слезой Древнего Древа Жизни.

Мягкое, универсальное — оно даже обладало способностью питать и защищать пламя души нежити.

— Как насчёт этого, Сильвия?

— Оно… такое красивое! — с радостью приняла подарок девушка.

Но её радость вскоре сменилась замешательством.

Её тело, как у нежити, отличалось от обычного.

Если надеть кольцо прямо на костяной палец, оно будет мешать броне.

Но если надеть поверх брони — размер не подойдёт, будет либо слишком туго, либо слишком свободно, теряя смысл.

— Повелитель Колдун… — снова с мольбой в голосе обратилась она.

— Оставь это мне, Сильвия.

— Ты уже решила, на какой палец хочешь его надеть?

— На левый указательный?

— На самом деле, пространственные кольца можно настраивать по размеру. Смотри, как это работает.

Сюй Си с улыбкой ответил на её доверие.

Он взял её левую руку — ту, что не использовалась в бою или повседневных делах — и аккуратно поднёс к кольцу.

Так кольцо не помешает движению её основной руки.

Он бережно надел кольцо и активировал его при помощи своей духовной энергии.

Мягкий зелёный свет вспыхнул, и кольцо автоматически подогналось под размер, идеально обхватывая указательный палец.

Ни броня снаружи, ни кость внутри не мешали — кольцо сидело безупречно.

— Идеально, — с удовлетворением сказал Сюй Си.

Девушка перед ним была неполноценна, уже не жива в обычном смысле. Её броня служила иллюзией человеческой формы.

Но в его глазах —

зелёный блеск кольца подходил ей идеально.

— Тебе очень идёт, Сильвия.

Его похвала была искренней.

В мире, затянутом чёрным солнцем и вечной тьмой, два изумрудных огня сияли особенно ярко.

Сильвия опустила голову, глядя на кольцо на пальце.

Её глаза отражали кольцо, а кольцо — её глаза.

В этой прекрасной иллюзии почти казалось, будто её настоящие глаза вернулись.

— …Спасибо.

— …Повелитель Колдун, оно мне очень нравится.

— …Я так давно не получала подарков.

Голос, выкованный из пламени души, стал едва слышен, словно лёгкий летний ветерок, уносящий дневной зной.

Изгиб её взгляда оставался столь же стойким, как и прежде, но теперь в нём появилась тонкая мягкость.

— Повелитель Колдун, а как им пользоваться?

— Сильвия, тебе нужно просто направить в кольцо свою душевную и ментальную энергию. Тогда его внутреннее пространство откроется, и ты сможешь хранить или доставать вещи.

— Звучит потрясающе… Повелитель Колдун, если вам когда-нибудь нужно будет что-то сохранить, вы можете воспользоваться моим кольцом.

— Не нужно, Сильвия. У меня ещё много пустых.

— …Понятно.

В её голосе прозвучала лёгкая печаль.

Он действительно это услышал?

Сюй Си посмотрел в темноту.

После ухода с Плато Богов он планировал найти подходящее открытое пространство для постройки собственной башни колдуна.

В будущем эта башня будет обладать технологиями межпланового перехода.

Она же станет мобильной крепостью для охоты на нежить и сбора пламени душ.

«Если заниматься сбором один, это займёт слишком много времени. Но с помощью башни колдуна — всё станет гораздо проще».

[Сильвия бережно хранит кольцо, которое вы ей подарили]

[Вы часто замечаете, как она сидит, свернувшись в укромном уголке, и молча смотрит на его поверхность, погружённая в раздумья]

[Уверенность Храброй Сильвии растёт]

[Боевой дух Храброй Сильвии растёт]

[Мужество Храброй Сильвии растёт]

[«Повелитель Колдун… я больше не боюсь!»]

[Так сказала Сильвия лично]

[Вы довольны её ростом. Поддерживаете и обучаете новым заклинаниям второго круга]

[Ваш поход на Плато Богов оказался гораздо более успешным, чем вы ожидали. Вы раскрыли правду о мире колдунов, получили огромный объём знаний, колдовства, материалов и артефактов]

[Для ушедших колдунов четвёртого, пятого или шестого круга это может быть мелочью]

[Но для вас — это горы золота и серебра, ключ к будущему росту]

[Проходит месяц]

[Благодаря бесперебойному полёту Ворона Преисподней]

[Вы с Сильвией достигаете широкой каменной долины]

[Нежити здесь почти нет, и место достаточно удалено — идеально подходит для строительства башни колдуна]

Обычно башни колдунов строили в безопасных, ровных, возвышенных местах.

Например, Башня Белой Вороны в королевстве Аока располагалась в самой высокой точке страны.

Это был и символ статуса колдуна, и стратегическое преимущество в бою — сверху всегда легче атаковать.

Но башня, которую собирался построить Сюй Си, должна была стать летающей крепостью, способной к перемещению — так что недостатки расположения значения не имели.

«Огромный массив левитации, формации воздушного толчка… Поднять такую башню в небо — задача не из простых».

«Хорошо, что я обчистил Плато Богов».

«Теперь… я немного богат».