— Впрочем, этого стоило ожидать…

— Одному действительно тяжело контролировать всю башню.

Небо было хмурым и затянутым тучами.

Земля — безмолвной.

Башня колдуна рухнула на равнину.

Множество отсеков оказалось пробито, из обломков поднимался дым — вид у сооружения был действительно жалкий. Изнутри высыпали земляные куклы, чиня повреждения в чётком порядке. Сюй Си стоял неподалёку, молча наблюдая за восстановлением.

С самого начала этот передвижной боевой форт не задумывался как инструмент для одного человека.

Идеальная модель предполагала сильнейшего повелителя башни во главе, в то время как команда колдунов среднего и низшего ранга выполняла бы вспомогательные обязанности.

Но нынешняя ситуация была далека от идеала.

Кроме Сильвии, у Сюй Си не было никого, на кого он мог бы опереться.

— …Простите, Повелитель Колдун…

— Всё из-за того, что я слишком слаба…

Сильвия выглядела подавленной. Её рыцарский меч был сколот и покрыт трещинами — следы яростной битвы.

— Тебе не за что извиняться, Сильвия. Ты ни в чём не виновата.

Она винила себя.

Считала, что башня пострадала из-за того, что ей не хватило силы.

Сюй Си посмотрел на безжизненный мир вокруг и мягко утешил её, сказав не грустить. Никто не мог предугадать, что волна тьмы окажется настолько сокрушительной.

Казалось, ей не будет конца.

Число нежити было бесконечным.

Даже колдун не мог не почувствовать бессилия перед такой катастрофой.

…

[После восстановления Башни Спасения вы вновь берёте под контроль её полёт]

[Сейчас мир колдунов полон смертельно опасной нежити]

[Это и угроза, и возможность]

[Обычным колдунам трудно противостоять законам Подземного Мира — они тратят огромное количество времени и сил, чтобы вырвать хотя бы искру пламени души]

[Но благодаря свойству «Пожиратель Душ» вы легко собираете их в огромных количествах и превращаете в свою силу]

[Вы продолжаете истреблять нежить]

[Ваше сокрушительное присутствие души заставляет более слабых неживых существ бояться вас]

[Вы замечаете, что из-за накала сражений меч Сильвии почти разрушен и больше не годится для боя]

[Выкуете для неё новый зачарованный клинок]

Серебро меча ярко сверкало — острое и слепящее.

Клинок был длинным, тяжёлым, с выгравированными рунами усиления.

Тяжёлые сапоги ступали по чистому полу, и Сильвия с серьёзным видом приняла меч обеими руками.

Сжав рукоять, она без труда подняла тяжёлый мифриловый клинок.

Под потолочным светом меч сиял чисто и ярко, отражаясь в её изумрудных глазах.

— Повелитель Колдун… Я и правда могу оставить его себе?

— Конечно. Я сделал его для тебя, Сильвия, — мягко ответил Сюй Си.

Он начал объяснять зачарования, наложенные на меч, чтобы она быстрее привыкла к новому оружию.

В конце он скромно прокомментировал:

— Он не идеален. Материалов не хватило. В следующий раз сделаю получше.

— Нет, Повелитель Колдун. Этот меч… он уже прекрасен.

Сильвия медленно вложила меч в ножны и прижала их к себе.

Её зелёные глаза, насыщенные и светлые, потеплели.

Она посмотрела на Сюй Си и сказала:

— Повелитель Колдун, он мне очень нравится. Очень-очень…

Потому что это был подарок от него —

а значит, ей обязательно было суждено его полюбить.

Неважно, как он выглядел.

Неважно, насколько был качественным.

Ответ всегда был бы один: он ей нравился.

Скелетные пальцы коснулись рукояти поверх доспеха, медленно сжались — и вновь разжались.

В этом простом движении словно отразилось, как душа внутри её мёртвого тела становилась чище.

Она выглядела счастливой.

Пламя души в её груди дрогнуло и слегка вспыхнуло.

Вдруг, словно вспомнив что-то, Сильвия сняла защиту с обеих рук, обнажив бледные костяные пальцы.

И повторила движение — сжала меч.

— Сильвия, ты что?..

— Повелитель Колдун… Когда я держу меч вот так… он кажется тёплым, — с странной улыбкой произнесла героиня.

Но как нежить, она не должна была чувствовать ни холода, ни тепла.

…

[Вы продолжаете путь вместе с героиней]

[С помощью артиллерии Башни Спасения скорость сбора пламени души значительно увеличивается]

[Чтобы подготовиться к столкновению с могущественным и таинственным Семикольцевым Колдуном]

[Вы считаете, что нынешнего темпа недостаточно]

[Вы проводите серию экспериментов, модифицируя дух башни, делая его быстрее и умнее]

[Башня Спасения несётся вперёд]

[Несёт вас с Сильвией прочь от бесплодных пустошей. И спустя много лет вы вновь вступаете на земли живых]

[Вы смутно помните, что здесь когда-то существовало королевство]

[Но теперь вы видите только руины]

[Мёртвые восстают из плоти, костяные пальцы царапают камень, искажённые тела бредут сквозь дымящиеся поля сражений]

[Огонь вздымается]

[Души вопят]

[Перед вами — настоящее пекло]

Комбинированный удар падения Чёрного Солнца и Тьмы Нежити оказался гораздо страшнее, чем предполагал Сюй Си.

В начале пятой симуляции ещё можно было встретить выживших.

Но теперь в мире колдунов не осталось будущего для живых.

До того как два мира столкнутся и погибнут, лавина нежити уже успеет уничтожить всё, отняв последние проблески надежды.

Они убивали живых, превращали их в мертвецов,

а измученные души — в тех самых монстров, которых больше всего боялись.

БУМ!!!

Над пылающими руинами павшего королевства башня колдуна обрушила шквал магического огня.

Нежити было так много, что в точности не было нужды — каждый залп приносил море пламени душ.

Сюй Си взмахнул жезлом, и мощное Трёхкольцевое заклинание взорвало скелетных драконов, пытавшихся напасть на башню.

Сильвия стояла рядом, защищая его.

Краем глаза она наблюдала за королевством, охваченным пламенем.

Чем выше поднимался огонь, тем крепче она сжимала меч.

И тогда —

среди этого алого, полного отчаяния мира —

вспыхнул луч меча.

Яркий.

И всё же — хрупкий.

— Повелитель Колдун… мне не нравится… такой мир.

Хриплый голос был полон чувств — грусти, гнева, и жгучего, горького отчаяния.

— Мне тоже, — ответил Сюй Си, в его глазах отражался адский огонь и бесчисленные бледные скелеты.

Жар и холод сталкивались.

Ветер выл, как крики мёртвых.

…

[Семнадцатый год симуляции. Вам 34 года]

[Вы начинаете понимать основы продвижения к Четырёхкольцевому уровню]

[Вы с Сильвией пережили самый тяжёлый год]

[Мир ещё не погиб окончательно]

[Но для тех, кто всё ещё живёт в мире колдунов — завтрашнего дня не существует]

[Вы ведёте Башню Спасения от одного человеческого королевства к другому, но повсюду видите одно и то же: мёртвые руины]

[Сломанные стены, адское пламя]

[Запах крови и разложения покрывает землю — не осталось ни одной деревни, ни одного города, ни одного королевства. Только немногие счастливчики прячутся в страхе]

[Вы с героиней спасаете некоторых из них]

[Когда люди говорят о вас, они не смеют произносить ваше имя]

[Они зовут вас лишь с благоговением — «тот властелин»]