Пустые глазницы.

Грустная улыбка.

Трепещущие плечи.

Она старалась улыбаться, но каждая часть её тела излучала скорбь.

Серые снежинки опускались на её доспехи, касаясь повязки на лице, слегка задевая живую половину щеки. Холод проникал глубоко в кости.

Улыбка.

Печаль.

Разбитая, беспомощная, жалкая.

Её изумрудные глаза дрожали, когда она смотрела на Сюй Си и извинялась. Она говорила, что слишком неопытна, не может улыбнуться и благословить, вместо этого демонстрируя свою скорбь, не принеся покоя усопшим старикам.

Сюй Си сделал шаг вперёд и аккуратно смахнул снег с её плеч.

— Сильвия, ты уже… сделала достаточно.

— В этом мире быть сильной не значит скрывать прощание улыбкой.

Его голос был мягким, растворяясь в ветре и снегу.

Простые слова, без магии, но они якорем остановили её ускользающее сердце.

Прощание всегда болезненно.

Неважно, как сильно ты прикрываешь его благословениями, печаль остаётся.

Грустить из-за разлуки.

Плакать из-за неё.

Это естественно.

Не нужно улыбаться при расставании, чтобы быть сильной.

Те, кто несёт скорбь, но идёт вперёд, не менее сильны — возможно, даже сильнее, ведь они несут груз боли.

— Сильвия, ты и так сделала больше, чем можно.

Сюй Си говорил тихо, стоя рядом с только что вырытой могилой.

Не только сегодня.

Всегда.

От окончания страданий родителей до одиночества в мире полном зла — она пережила слишком много, больше, чем кому-либо.

Она не была никчёмной «ложной героиней».

Она была воином, носящим бесчисленные шрамы, но всё равно идущим вперёд. Слабая, но непоколебимая.

— …Мастер-Колдун, спасибо.

Изумрудные глаза девушки Кроуфилдов всё ещё хранили скорбь.

Она не могла отпустить уход стариков.

Но в этот раз она не чувствовала прежнего страха и одиночества при прощании.

Рядом стояла фигура, защищающая от воющего ветра и идущая с ней по дороге завтрашнего дня.

— Дедушка Хансен.

— Бабушка Мена.

Стоя у надгробий, Сильвия молилась снова.

Она желала, чтобы их счастье в этой жизни перешло в следующую.

Когда молитва закончилась, она повернулась к Сюй Си.

— Мастер-Колдун, что теперь?

Холодный ветер выл, снежные облака клубились.

Сюй Си стоял неподвижно, некоторое время смотрел на камни, затем перевёл взгляд на старый, полуразрушенный дом.

— Давай приведём их дом в порядок.

Старики ушли из этого мира.

Их дверь осталась открытой, скрипя на ветру, хлопая.

Ещё через несколько дней

ветер разорвёт её.

А потом весь дом развалится и сгниёт.

Сюй Си знал, что это неизбежно.

Но сейчас хотел сохранить дом чуть дольше.

Не ради чего-то особенного — просто ради того, чтобы он оставался свидетельством жизни Дедушки Хансена и Бабушки Мены.

— Идём, Сильвия.

Сюй Си пошёл первым, в руке посох.

С помощью базовых заклинаний нулевого и первого кольца он провёл мелкий ремонт, укрепляя конструкцию.

— Да, Мастер-Колдун.

Сильвия следовала за ним, применяя свои силы, чтобы усилить дом.

Работая, они также сортировали вещи стариков.

Мало чего осталось.

Несколько рассыпавшихся фруктов.

Старые одежды, зашитые бесчисленное количество раз.

Простая мебель, сделанная своими руками.

Сюй Си использовал «Руку Колдуна», чтобы аккуратно собрать всё, наложив заклинание от пыли.

Когда-нибудь всё это всё равно истлеет.

Но сейчас достаточно.

Он просто хотел, чтобы вещи не разрушил снег.

— …

Когда работа была завершена, Сюй Си стоял внутри дома, осматривал простой интерьер и аккуратно расставленные вещи. Он слегка кивнул.

— Похоже, ничего не упустили.

— Пора идти, Сильвия.

— Да, Мастер-Колдун.

Они вышли из дома.

Сюй Си лично закрыл дверь и укрепил её.

Затем отступил на несколько шагов, чтобы увидеть весь дом.

Изношенный.

Обычный.

Такой же, каким он был, когда они впервые прибыли на вершину горы.

Тогда старики боялись, называя его «Господин-Колдун» снова и снова.

Это тревожило его.

Но теперь он больше не должен об этом заботиться.

— Прощание… такое тяжёлое.

Сюй Си поднял голову.

Под чёрным, штормовым небом огромная тень быстро приближалась.

Темное пламя вспыхнуло, костяные крылья расправились. Нетерптица, улучшенная Сюй Си, стала быстрее и сильнее, чем раньше. Она опустилась, очищая снег под собой, склонив голову, ожидая, когда Сюй Си подойдёт. Мир уже начал меняться. Пришло время возобновить путь.

Сюй Си на мгновение закрыл глаза, собрав мысли, прежде чем двинуться с Сильвией к Нетерптице. Хансен и Мена завершили свои жизни в покое, без сожалений. На этой горе больше не было ничего, что могло бы его задержать.

— Следующей целью будет Божественное Плато. Скорость Нетерптицы позволит нам добраться туда раньше, чем планировалось, — думал Сюй Си.

Когда они подошли к птице, внезапно раздался тихий треск позади.

Трещина—

Трещина—

Это был звук льда и замерзшей земли, разрываемых острыми лапами, что-то настойчиво копалось вверх.

Сюй Си сразу узнал этот звук. Сильвия — ещё быстрее.

Это был звук нежити.

— Воскрешение нежити!? — резко обернулся Сюй Си. Сначала его лицо отразило шок, недоверие, но затем — выражение потемнело от сдержанного гнева.

Фермер Хансен. Бабушка Мена.

Их души уже вошли в Подземный Мир. Их конец был спокойным, полной жизнью, без сожалений. Но сейчас серая, смертельная аура спустилась с Чёрного Солнца, оскверняя останки усопших.

В конце концов их тела были осквернены, превращены в монстров.

— Сильвия… Прекрасная госпожа Сильвия… Аааа!!

— Мастер-Колдун… Сильвия!!!

Голоса доносились из могил.

Тела стариков вырвались.

Потрёпанные скелетные руки пробились из земли, две знакомые фигуры вылезли из могил. Они корчились, их извращённые формы превратились в марионеток разложения, хрипя на Сюй Си и Сильвию, насмехаясь над их прежними обликами.

— Даже после ухода душ, их тела не могут отдохнуть.

— Так вот оно что…

Чем ближе Подземный Мир, тем больше рушится этот мир. Даже его законы искажены.

Сюй Си посмотрел на мрачное небо, затем медленно перевёл взгляд на существ, выползающих из могил.

Мороз зимы был невыносим, но ярость в его груди горела слишком сильно, чтобы угаснуть.

Мёртвые должны были уйти из мира в покое.

Но сейчас их тела были осквернены, превращены в монстров, высмеянные жестокими искажениями мира.

Сильвия стояла, как вкопанная, её изумрудные глаза дрожали от боли.

Сюй Си был готов действовать, стереть насмешки жизни в миг. Но прежде чем он двинулся, Сильвия вышла вперёд, выхватив свой меч.

— Мастер-Колдун…

— Позвольте мне… сделать это.