— Столько времени прошло, но, наконец-то, появился прогресс.

Ночь была черна как смоль.

Души клубились.

Листались страницы.

На закате, при свете лампы, Сюй Си стоял, вглядываясь в тексты, ищя в них сокрытые знания.

Прошло уже тринадцать полных лет с тех пор, как он стал Четырёхкруглым колдуном. После долгих, изнурительных исследований он наконец продвинулся в технологии межпланового перехода.

— Пространственный разлом, стабилизация якорных точек, перемещение между планами…

— И гигантское магическое устройство для преобразования пламени душ…

— Наконец, используя собранные данные и обломки Башен Колдунов, я завершил первый этап репликации.

Его голос мягко отозвался в тишине кабинета.

Сюй Си полусидел в кресле, опустив глаза, вспоминая, сколько лет он вложил в этот путь.

Сбор пламени душ.

Изучение магии межпланового перехода.

Преобразование Башни Колдунов.

И ни на миг не прерывая собственной культивации.

Всё шло по плану — без единой ошибки.

Достаточно было лишь продолжать собирать пламя душ и уточнять точность перехода между планами, и он смог бы безопасно отправить Сильвию и остальных прочь.

Да.

Так всё и должно было быть.

— Но несчастья всегда приходят внезапно, — пробормотал Сюй Си, протягивая руку к магической книге на столе. Обложка её была прохладной и гладкой.

Эта книга была не его работой.

Башня Спасения дрейфовала по Миру Колдунов и однажды прошла через руины ранее неизученной Башни Колдуна.

Именно там он нашёл эту книгу.

На Плато Богов некогда собирались многие фракции колдунов, но мир был слишком велик. Некоторые могущественные Башни выбрали уединённые места.

Эти руины были одними из них — заброшенные, тихие, заросшие травой.

На первый взгляд, ничем не отличались от других.

Но книга, найденная внутри, содержала невероятно редкую информацию — драгоценные записи о Бескрайнем Подземье.

— Долгое время я не мог понять… — тихо сказал Сюй Си.

— Почему колдуны покинули мир так поспешно?

— В начале симуляции до падения чёрного солнца ещё оставалось время.

— А для колдунов даже высокоуровневые нежити — это ценные ресурсы… но они бросили их, как мусор у обочины.

— Оказалось… они не бросили их по своей воле.

— Их охватил страх.

Страницы шелестели.

Те самые строки, что он перечитывал десятки раз, снова предстали перед его глазами.

Они были трудом одного бывшего Семикруглого колдуна, изучавшего Бескрайнее Подземье.

Это — теневая сторона существования.

Место, куда уходят мёртвые и где покоятся души.

Неизбежный конец всего живого.

Бесчисленные миры, бесчисленные планы рождают бесчисленные живые существа.

И после смерти все они попадают в Подземье.

С течением бесконечных эпох оно разрослось до невообразимых масштабов.

Внутри него существуют бесконечные слои планов душ, подобно звёздам на небе, непрерывно поглощающие души из миров живых.

Колдун Семикруглого уровня может соединиться с ядром Подземья и управлять одним из слоёв планов душ.

Это — крошечная доля власти, дарованная Подземьем.

Но даже она даёт возможность заглянуть за грань.

Щелчок.

Сюй Си закрыл книгу.

Свет лампы скользнул по его лицу, зацепившись за красновато-коричневую обложку.

— Количество планов душ, которыми управляет Бессмертный, не ограничено.

— Чем больше он контролирует, тем выше его власть в Подземье.

— А такой мир, как Мир Колдунов, способный порождать Семикруглых… однажды поглощённый Подземьем, станет новым планом душ.

— Иначе говоря…

Он поднял взгляд к тусклому потолку.

Через зрение души он смотрел в бескрайнюю бездну Бескрайнего Подземья — холодную, безмолвную, всепоглощающую.

— С момента начала ритуала призыва… Мир Колдунов перестал быть безопасным.

— Бессмертные уровня Семикруга…

— Они могут следить за нами прямо сейчас.

— Они словно волки, обступившие этот роскошный «пир».

…

В кабинете стояла гнетущая тишина.

Мягкий жёлтый свет струился сверху.

Сюй Си поднял руку и тяжело провёл по глазам. Его дух был измотан, а глаза ныли от усталости.

— Бессмертным Подземья запрещено сознательно вмешиваться в живые миры.

— Лишь это и удерживало Мир Колдунов от гибели.

— Но их взоры… не уйдут.

— Чем ближе конец мира, тем больше Бессмертных будут его желать — и даже самый слабый из них способен в одно мгновение уничтожить Башню Спасения.

Что делать?

Как избежать их?

Сюй Си думал о том же, что и колдуны прошлого:

Покинуть Мир Колдунов как можно скорее.

До наступления конца.

Выбраться из этой обречённой реальности.

Только так можно спасти Сильвию и остальных.

Но сейчас его технология перемещения между планами была ещё не готова.

Что до пламени душ, необходимого для активации…

благодаря мощному арсеналу башни, он собрал почти всё.

Почти.

— Этого недостаточно. Всё ещё недостаточно, — пробормотал Сюй Си.

Он раскрыл глаза. Энергия души хлынула наружу, искажая пространство, разрывая воздух резкими тресками.

— Собрать пламя душ лишь для одного перехода… этого недостаточно.

— Уже слишком поздно.

— На этом этапе симуляции некоторые Бессмертные наверняка заметили Башню Спасения.

— Я не могу гарантировать… что они не заинтересуются ею.

— Мне нужно… подготовить контрмеру.

Бессмертные уровня Семикруга обладали силой, превосходящей сам мир.

Никто не хотел попасться им на глаза.

Именно поэтому все верховные колдуны покинули этот мир заранее.

Но ситуация Сюй Си была уникальной.

Он появился в самой финальной стадии разрушения Мира Колдунов.

У него не было выбора — только встретить неизведанных Бессмертных лицом к лицу.

— Поглотитель душ… моя последняя надежда.

— Надеюсь, он сработает…

— Как только модификации башни будут завершены, мы немедленно покидаем этот мир.

Он посмотрел на свою правую руку, медленно сжав её в кулак, в то время как его магический посох поднялся сам по себе.

Даже сейчас Сюй Си всё ещё хотел сразиться с тем, кто стоит за всем этим.

Но, судя по обстановке, этому не суждено было случиться.

При столь ограниченном количестве пламени душ и с опасностью со всех сторон, он больше заботился о безопасности Сильвии и остальных, чем о собственной жажде мести.

— Если потребуется… я стану приманкой.

— Отвлеку внимание Бессмертных.

— Дам Башне Спасения шанс на побег.

— А до тех пор — собирать больше пламени душ… и ускорить модификации межплановой системы.

[Умирающий Мир Колдунов оказался куда опаснее, чем ты думал]

[Помимо пожирающего влияния Бескрайнего Подземья…]

[Ты теперь осознаёшь множество скрытых взглядов, наблюдающих из хаоса]

[Ты не уверен в победе — и никогда не рассчитывал на неё]

[Сближение Бессмертных — некоторых даже выше уровня Семикруга — принесёт невообразимое разрушение]

[Даже несмотря на то, что Сильвия нежить, оставаться в этом мире — значит обречь её на конец]

[Ты тихо принимаешь решение]

[Ты сделаешь всё, чтобы Сильвия и остальные покинули этот ад живыми]