Пустые глазницы пылали пламенем души.

Ворон Погребального Пламени летел по мрачному небу, гонимый ветром, уносясь прочь от Плато Богов, за чёрным солнцем.

Сильвия сидела на передней части ворона. Её рука лежала на рукояти меча, готовая выхватить его в любой момент. Она сохраняла бдительность, ожидая внезапной атаки.

С тех пор как небо и земля претерпели резкие изменения, нежить в мире колдунов тоже стала сильнее.

Появились летающие мертвецы: скелетные драконы, личи-драконы, воющие духи.

Поэтому одного только Ворона Погребального Пламени уже было недостаточно для безопасного передвижения. Кто-то должен был всё время быть настороже.

— Хотя Ворон Погребального Пламени и удобен, он всего лишь ездовое существо. Когда мы построим башню колдуна и установим на ней мобильные чародейские схемы, о воздушных угрозах можно будет забыть.

В тишине, в хвосте ворона, под светом нескольких чародейских глаз, Сюй Си смотрел на свои тридцатилетние руки.

Годы экспериментов сделали их длинными и ловкими.

Но взгляд больше всего привлекали многочисленные пространственные кольца на его пальцах.

Всё, что он собрал на Плато Богов, было запечатано в этих кольцах.

Даже сами кольца он отыскал среди развалин башен колдунов.

Теперь, в эти короткие часы пути, Сюй Си проводил инвентаризацию, чтобы распланировать будущее.

— Тотем орочьего вождя? Хм, похоже, сделан из древесины Ангры. Подойдёт для балок в башне.

— Чешуйка чарующей сирены? Такая блестящая... Хороша будет как украшение.

— Руда Багрового Дракона, Корень Жизни, Глаз Медузы, Сердце Горы...

Он сканировал.

Записывал.

Сортировал.

Духовная сила Сюй Си пронизывала внутренности колец, решая, как использовать каждый из предметов.

Внезапно его внимание задержалось.

Он извлёк книгу, и она всплыла перед ним в воздухе.

— Справочник по волшебным артефактам Шестикольцевой Башни — Башни Рассвета?

Страницы зашелестели, быстро перелистываясь перед его глазами.

Судя по записям, книга принадлежала не самому владыке шестого кольца, а одному из колдунов четвёртого уровня.

Внутри были формулы экстренных и бытовых заклинаний, а также обрывки ценных знаний колдовского мира.

Одна из записей касалась способностей, уникальных для колдунов четвёртого кольца.

— Значит, вот как это работает...

Сюй Си задумался, вызвав из колец ещё несколько книг, посвящённых артефактам и теории магии.

Спустя мгновение вокруг него парило с десяток томов, страницы которых перелистывались в воздухе, открывая искомое.

С четвёртого кольца и выше колдуны начинали выходить за пределы самого мира. Их сила строилась на другом уровне. 𝐑Å𐌽ОβƐ𝓢

Колдуны третьего кольца получают способность к наблюдению из-за пределов мира. Это — начало трансцендентности.

Колдуны четвёртого кольца могут не только наблюдать, но и вмешиваться, влиять на сам мир.

С этой искрой силы и пространственными материалами были разработаны новые технологии —

Ритуалы телепортации, небесные корабли, парящие города, межпространственные башни...

Сюй Си тихо выдохнул.

Система колдунов действительно была странной —

она сочетала в себе личную силу сверхъестественной цивилизации и коллективный разум цивилизации технологической.

Если бы не легендарные колдуны седьмого кольца, стремившиеся к более высоким горизонтам и покинувшие этот мир...

Если бы не привычка колдунов пренебрегать самой жизнью...

...возможно, конец этого мира так и не наступил бы.

— Если пространственные технологии всё ещё существуют... они могут пригодиться, когда я пойду искать зачинщика.

Сюй Си сел по-турецки. Его тонкие пальцы протянулись вперёд, зажимая корешок очередной книги.

Пролистав несколько страниц, он погрузился в размышления.

Что касается этой симуляции —

Смерть была им уже досконально изучена. Суть души — понята. Главные цели достигнуты.

Он не собирался бежать из мира колдунов и не хотел становиться бездушным мертвецом.

Единственное, чего он хотел, — нанести сокрушительный удар тому, кто стоял за всем этим.

— Ради Сильвии. Ради Хансенов. Ради всех, кого я встретил в пути, — прошептал Сюй Си.

— Мне не нужен путь к спасению. Конец жизни — лишь начало другого.

— А вот Сильвии... ей путь нужен.

Ворон Погребального Пламени стремительно нёсся вперёд, пролетая над увядшими лесами, с каждым взмахом крыльев срывая листья с мёртвых деревьев.

Некоторые мертвецы тянулись к ним, привлечённые движением, но были сожжены пламенем ворона прежде, чем смогли приблизиться. Они стали его пищей.

— Крестовый Разрез! —

Отважная подняла тяжёлый меч и обрушила его вниз, выпуская яркую дугу света, которая сжигала противников дотла.

Это был уникальный боевой стиль, питаемый силой души и усиленный магическими схемами.

Бесстрашный.

Полный решимости.

Однажды Сюй Си спросил её, почему она сражается так яростно.

Ответ был прост —

Потому что Сюю Си нужна её защита.

А значит, сражаться — это естественно.

Сюй Си не мог не волноваться за неё.

— Собиратель душ — черта, принадлежащая только мне. Даже если я не знаю, где теперь зачинщик — сбежал ли он в другой план или стал бессмертным из Нижнего Мира — ясно одно: Сильвия ещё не готова участвовать в этой битве.

Он пристально смотрел ей в спину, продумывая путь вперёд.

Он помнил, какой она была при первой встрече.

Сломанная.

Одинокая.

Но всё ещё пытавшаяся стоять.

Пугливая, боявшаяся грома.

Тихо зализывающая раны в темноте, боясь быть счастливой.

Как можно было не волноваться за такую Сильвию?

— Повелитель Колдунов, что-то не так?

После битвы Сильвия убрала меч в ножны и повернулась, заметив взгляд Сюй Си. Подумала, что он хочет что-то сказать.

— Хм… можно и так сказать.

Сюй Си улыбнулся и раскрыл ладони, показав коллекцию пространственных колец.

Сильвия моргнула от удивления.

А потом Сюй Си мягко сказал:

— Сильвия, ты уже стала полноценным колдуном. Пора иметь своё собственное пространственное кольцо.

— Выбирай. Какое тебе нравится — твоё.

— Э-э?..

Тихий возглас удивления заставил пламя души в её глазницах дрогнуть от смущения.

Её скелет был скрыт под доспехами, но с прямой спиной и на фоне хмурого неба она выглядела почти живой.

— Но... Повелитель Колдунов, разве пространственные кольца не невероятно ценны?

— Вы же сами говорили… их могут создавать только колдуны четвёртого кольца.

Сильвия явно была поражена и растеряна.

Цвета в её глазах переливались, как рябь на зелёном озере.

Сюй Си кивнул, подтверждая её слова:

— Да, Сильвия. Пространственные кольца действительно очень ценны.

— Но, как бы ни был ценен предмет — его истинная ценность раскрывается только в использовании.

— Я верю в тебя, Сильвия.

— Верю, что ты будешь правильно использовать это кольцо… и ещё лучше защищать меня.

Он слишком хорошо её знал.

Сказал именно те слова, от которых она не могла отказаться.

Хотя даже сейчас Отважная выглядела немного смущённой — словно уже получила от него слишком много.