У края вершины Сюй Си сжал свой посох. Его душевная энергия распространилась наружу, используя камни горы как сырьё. Он объединил их с пустыми домами деревни, разбирая и перестраивая их заново.

Грохот раздался.

Дерево и камень столкнулись.

Как сборка гигантской конструкции из блоков.

Через мгновение временная мастерская возвышалась на горной вершине.

Изношенные горные породы образовали грубые, неровные каменные стены, слои наложились друг на друга. На солнце они излучали тяжёлое присутствие.

Структура состояла из трёх этажей, каждый имел свою цель — культивация, отдых и быт.

— Должно подойти, — кивнул Сюй Си, осматривая мастерскую, которую он построил.

Хотя это и не было полноценной башней колдуна, этого хватало как временное жилище.

— Теперь, когда я стал Колдуном Третьего Кольца, — подумал он,

— пора начать подготовку к созданию собственной башни…

Ведя Сильвию внутрь, Сюй Си по одному раскладывал свои вещи. Он аккуратно упорядочил редкие материалы, инструменты колдуна и книги.

Вскоре пустая мастерская стала компактной и организованной, больше не чувствуя уныния.

— Мастер-Колдун, — девушка в доспехах с любопытством осмотрела комнату. — Надолго мы здесь останемся?

Сильвия помнила, что цель Сюй Си — Божественное Плато. Он хотел раскрыть истину, скрытую за переменами мира.

— В этом вопросе я не знаю ответа, — ответил Сюй Си, глядя на яркий мир снаружи. Ослепительные лучи заставляли его задумчиво смотреть долго.

— Сильвия, пока мы не поймём, как повлияли изменения мира, действовать бездумно крайне опасно.

— Мы можем остаться здесь надолго.

— Или уйти всего через несколько дней.

— Как только мир претерпит важный сдвиг и мы соберём больше информации, мы двинемся вперёд.

Его голос был спокойным, объясняя логику просто и понятно.

Сильвия подумала, затем кивнула.

— Понимаю… Теперь ясно, Мастер-Колдун.

Тук—

Тук—

Они поднялись на второй этаж. Звук железных ботинок Сильвии отдавался по каменным ступеням, поднимая лёгкую пыль.

Сюй Си достал пространственное кольцо — реликвию, найденную в заброшенной башне колдуна во время путешествий. Теперь оно служило его личным хранилищем.

Продолжая обустройство мастерской, он обратился к девушке-нежити рядом.

— Сильвия.

— В это время я сосредоточусь на освоении заклинаний Третьего Кольца и проведении исследований.

— Твоя задача — поглощать больше огня души, стремиться к сути материализации души и достичь уровня Колдуна Второго Кольца.

— Я понимаю, Мастер-Колдун.

Следуя за ним, Сильвия молча запомнила каждое слово.

Послушание —

Качество, которым должен обладать объект исследования.

Верность —

Добродетель, которую должен соблюдать оруженосец рыцаря.

Долгие годы Сильвия считала себя ложной героиней. Но сейчас она могла быть и объектом исследований, и охранником.

Под руководством Сюй Си она постепенно выходила из мрака, училась снова смотреть в ослепительный свет.

— Мастер-Колдун, есть ли ещё что-то, что я должна сделать?

Ложная героиня жаждала быть нужной.

Она следовала за Сюй Си, активно предлагая помощь в любом задании.

Сюй Си лишь улыбнулся.

— Нет необходимости, Сильвия. Ты можешь свободно заниматься тем, что тебе нравится.

— …Э?

Её изумрудные глаза моргнули в замешательстве, отражая лицо и фигуру Сюй Си.

Под доспехами её скелетного тела обычный человек мог бы представить юную, живую форму, а не скелет с пустыми костями.

— Приди, сядь, Сильвия.

Сюй Си повёл девушку на третий этаж.

Это было открытое пустое пространство, ничего внутри — и он не планировал добавлять.

В подавляющей тишине только солнечный свет лился безудержно, покрывая каменные стены и отражаясь в изумрудных глазах Сильвии.

Когда она моргнула, зелёные самоцветы её глаз засверкали прозрачным блеском, окрашенным тёплым золотистым оттенком.

Открытый дизайн третьего этажа позволял им сидеть на самом краю, открывая широкий обзор на бескрайний мир. Это было идеальное место для наблюдения за изменяющимся миром.

Сюй Си шагнул вперёд и сел у края. Затем похлопал по месту рядом, предлагая Сильвии присоединиться.

— Да, Мастер-Колдун.

Она осторожно подошла, шаги едва слышны, и села рядом. Руки аккуратно сложены на коленях.

На этом расстоянии они были ближе к внешнему миру, чем когда-либо.

Естественно, яркий солнечный свет проникал сквозь облака, рассеиваясь на её доспехах. Полированный металл сверкал так ярко, что почти ослеплял.

Заметив это, Сильвия быстро подняла плащ, чтобы прикрыть блик, опасаясь, что он может отвлекать Сюй Си.

Сюй Си собирался сказать, что это не нужно — ведь как Колдун Третьего Кольца, его не затрагивали такие мелкие лучи.

Но, наблюдая за её заботливыми движениями, он изменил своё намерение.

— Спасибо, Сильвия.

Выразив благодарность за её внимание, он заметил, как её взгляд стал ярче.

Быть нужной.

Быть признанной.

Быть оценённой.

Эти вещи она желала больше всего.

Сюй Си понимал это чувство. Поэтому он хотел, чтобы Сильвия отдыхала, находила радость вне долга.

— Сильвия, эти последние четыре года были непростыми для тебя.

— Ах — Мастер-Колдун, это я должна благодарить вас… Я не сделала ничего достойного упоминания…

— Не так.

Золотой солнечный свет осыпал землю, как песчинки, заполняя щели между камнями.

Их тени вытягивались, глубокие и длинные.

Сюй Си перечислил её достижения.

Не только как объекта исследований, она уничтожила бесчисленное количество нежити. Спасала людей, страдающих от тьмы.

Была рядом, когда ему требовалась помощь, защищая от скрытых угроз.

Сюй Си был благодарен за всё, что она сделала.

Именно поэтому он хотел, чтобы она отдыхала — находила радость вне обязанности.

Жизнь героя.

Жизнь Сильвии Кроуфилд.

Она могла стать гораздо большим.

— Но я…

Её изумрудные глаза дрогнули, колеблясь. Она привыкла следовать за Сюй Си.

Теперь он говорил, что ей нужно заниматься собой, и она не знала, что делать.

— Прости, Мастер-Колдун, я не могу придумать ничего.

Сильвия слегка покачала головой.

— Понимаю…

— Тогда просто подумаешь об этом, когда наступит время.

Сюй Си не настаивал. Вместо этого он мягко улыбнулся.

Он поднял это, потому что хотел, чтобы Сильвия чувствовала себя комфортнее. Нет нужды торопить такие вещи.

— Кстати, Сильвия — протяни мне руки.

— Да, Мастер-Колдун.

Она легко подняла руки.

Серо-серебряные доспехи покрывали её скелетное тело, их прежний блеск потускнел от многочисленных сражений.

Особенно вокруг пальцев.

Износ был настолько сильным, что сквозь трещины металла теперь виднелись костяные суставы.