— Перспектива Итидзё Ай —

Мы шли неторопливым шагом в сторону кафе после кино с сэмпаем.

Как же давно я не бывала в кинотеатре! Это было так здорово. И теперь мне не нужен никакой повод, чтобы держать его за руку. И от этого тоже становится невероятно тепло на душе. Так и хочется утонуть в его доброте.

Тихий, умиротворённый вечер выходного дня. Несмотря на все трудности, которые выпали на нашу долю, это спокойное время словно обещает длиться вечно. Если я не отпущу его руку, он наверняка всегда будет рядом.

Вот во что я могу поверить. Для меня, ещё недавно видевшей самое настоящее адское пекло, это мгновение кажется невероятным, счастливым сном.

Мы перекидывались незначительными фразами, когда сзади вдруг раздалось: «Угаки Ай?» Лучше бы я сразу осознала, что значит это обращение. Зря я машинально обернулась на зов.

Передо мной стояла одноклассница из средней школы.

— Ниитта-сан?

Она же, как и я, должна была выбрать поступление в старшую школу за пределами нашего района. Возможно, поэтому рядом с ней было ещё несколько подруг, от которых так и веяло неприятным, отталкивающим настроем. Проще говоря, они выглядели как типичные проблемные девчонки.

Для меня, помнившей её прежней, эта перемена казалась невероятной, разительной. Думаю, я узнала её только потому, что сегодня на ней было меньше косметики.

— Хм. Всё ещё строишь из себя недотрогу? А это твой парень? Да уж, не сказать, чтобы впечатляющий.

Провокация была очевидной. Но терпеть её нападки, направленные уже и на него, я не собиралась.

— Что ты такое говоришь? — мои глаза метнули в неё осуждающий взгляд.

Он тоже уловил, что ситуация накаляется, и встал между мной и Нииттой. Мне стало так тепло от этого жеста, и в то же время бесконечно жаль, что из-за меня он впутался в эту неприятную историю.

— Хм. Ну конечно, ты всегда такой была. Разыгрываешь несчастную овечку, выпрашиваешь жалость, прячешься за чужой спиной. Такая вот принцесса, которой всё сходит с рук и которая живёт в своё удовольствие. Терпеть не могу таких, как ты. Эй, парень. Ты в курсе? Эта девушка с невинным лицом — дочь самого настоящего демона, которая оставила родную мать умирать. И тебя она однажды так же запросто выбросит. Лучше бросай её сейчас…

Ах, вот кто это. Наконец-то я поняла. Это одна из тех, кто травил меня. Наверное, она была не одна, но… Такая лютоватая ненависть, выплеснувшаяся при случайной встрече, — явный признак того, что она была среди зачинщиц.

Я думала об этом с ледяным спокойствием, но готова была расплакаться от чувства вины перед сэмпаем, ведь я втянула его в такой скандал в его единственный выходной.

— Может, хватит уже?

Его голос прозвучал с той ледяной, бесповоротной категоричностью, какой я у него ещё не слышала.

— …Х-ха?

Видимо, она не ожидала, что этот, казалось бы, мягкий парень способен на столь жёсткий отпор. Ниитта не смогла скрыть удивление на своём лице.

— Я знаю, что произошло с Ай-сан. Но посторонним, вроде вас, не стоит так грубо влезать в такие деликатные темы, а тем более с радостным азартом разносить сплетни. Разве вам это не понятно?

Он говорил спокойно, но твёрдо, и его слова лишали её аргументов.

В то же время его рука мягко, но крепко сжала мою.

— Ну и… ты же понимаешь?

Казалось, его поведение подавило Ниитту, и она попыталась взять другим.

— Понимаю? Да я и понимать не хочу ваши извращённые домыслы. Лучше вы мне ответьте: почему вам не доступны такие простые, очевидные вещи? Похоже, вы даже не видите границы того, что человеку делать недопустимо.

Слова сэмпая были остры, как лезвие, и пропитаны откровенным презрением.

Ниитта заволновалась, на её глазах выступили слёзы, но она попыталась парировать:

— Вот поэтому вы и бесите! Строите из себя невинных овечек, а сами втихаря всё подстроили! Деньгами и связями… вычислили нас… не дали нам поступить в старшую школу при университете!

Я широко раскрыла глаза. Кто мог это сделать — ответ был очевиден. Наверное… отец.

Сэмпай, кажется, тоже это понял. Он чуть сильнее сжал мою руку.

— Это просто возмездие за содеянное. Осознайте уже, что вы просто срываете свою злобу и занимаетесь травлей. Скажу прямо: я не позволю причинять боль дорогому мне человеку. Если не отстанете — вызову полицию.

При слове «полиция» на её лице отразилась сильная растерянность. Выглядят они может и как оторвы, но…

— Чёрт! С таким никчёмным типом вы просто идеальная пара! Катитесь отсюда!

Пробормотав это сквозь зубы, вся пропитанная злобой и обидой, компания «проблемных» девчонок поспешно ретировалась.

— Фух… Ну и народ пошёл.

Он с лёгкой усмешкой произнёс «Ну и дела…», и его лицо вновь озарила привычная улыбка. Напряжение вокруг сразу растаяло. Наверное, он специально перешёл на этот тон, чтобы успокоить меня.

Я легонько стукнулась лбом о его грудь. Мне было досадно, что я могу только бормотать «Спасибо…», но то, как меня защитил самый важный для меня человек, стало событием, которое я не забуду никогда.

Впереди у нас ещё долгая дорога.

※

— Перспектива Ниитты —

Чтобы как-то загладить позорное бегство, мы всё причитали: «Ну и зануда же этот тип», «Понятно, почему он связался с такой девчонкой». От осознания, что это всего лишь жалкие потуги сохранить лицо, злость разгоралась ещё сильнее.

Пока мы так бурчали, на уличном электронном табло мелькнула новость.

Я рассеянно посмотрела на экран — и там появилось лицо того самого «зануды», с которым мы только что столкнулись.

— …ЧТО?!

— Эй, да это же…

Мы выкрикнули это почти одновременно.

«Аоно Эйдзи. Самый молодой лауреат премии в истории. Исключительный талант».

Эти невероятные слова холодной сталью вонзились в наше жалкое нынешнее положение.