— После уроков приходи за спортзал. Мне нужно поговорить о чём-то важном.

Этим утром я нашла письмо, засунутое в мой шкафчик для обуви. Как только я его прочитала, меня охватило чувство тревоги. На нём даже не было имени, что только усилило моё беспокойство.

Похоже, задняя часть спортзала была местом для признаний в этой школе. Я слышала об этом столько раз за первый семестр, что мне уже надоело. Все, кажется, выбирали это место. Однажды меня даже вызвали туда два разных парня в одно и то же время.

Нежелательное внимание от парней, которых я едва знала, не льстило — оно пугало. Задняя часть спортзала была в стороне, и, если там не проходили клубные занятия, никого поблизости не было бы. Если бы что-то случилось, даже крик о помощи мог остаться незамеченным. Я уже попросила подругу из класса подождать неподалёку на всякий случай. У меня также был план с Курои — одно нажатие кнопки на телефоне, и он прибежал бы.

Почему мне приходится так стараться, чтобы просто чувствовать себя в безопасности? Это изматывает, особенно когда я и без того боюсь людей.

С тех пор как я начала учиться в этой школе, где меня никто не знал, я заметила, что люди обращают на меня внимание только из-за моей внешности. Если бы они узнали о настоящей мне или о моём прошлом, я уверена, они бы сбежали.

Я ненавидела себя за то, что всегда так думала.

※

— Я влюбился в тебя с первого взгляда. Пожалуйста, будь со мной.

Конечно, это было ещё одно признание.

Передо мной стоял парень из моего класса. Я смутно его узнала — у нас был один факультатив, хотя наши взаимодействия никогда не выходили за рамки вежливых приветствий. Как мог кто-то вроде него развить ко мне чувства при такой поверхностной связи? Это было очевидно. Его волновала только моя внешность.

— Простите. У меня нет планов с кем-либо встречаться.

Я дала тот же вежливый, но твёрдый отказ, к которому привыкла. Пожалуйста, не настаивай дальше. Эта молчаливая мольба эхом отдавалась в моём сердце, но, как всегда, моя надежда была разрушена.

— Что я могу сделать, чтобы ты меня полюбила? Если мы будем встречаться, мы лучше узнаем друг друга, и я буду тебя защищать.

Не говори так легко о защите. Ты не понимаешь, но эти слова заставляют меня чувствовать, будто ты топчешься по моим ранам.

— Это обещание… оно только сильнее меня ранит.

Я прошептала эти слова так тихо, что он не услышал, и раздражённо вздохнула.

— Вот правда: если я и полюблю кого-то, это не будет человек, который думает только о себе. Это будет тот, кто искренне ставит мои чувства на первое место. Не только словами, но и действиями, которые показывают заботу. И этот человек… не ты.

Я ясно дала свой отказ, не оставляя места для сомнений. Без малейшего колебания я ушла.

— Слава богу! Итидзё-сан, ты не пострадала?

Сайто-сан, вице-президент класса, встретила меня с облегчённым выражением лица, когда я подошла к входу в спортзал, где она ждала.

— Я в порядке. Прости, что втянула тебя в это.

— Ничего страшного, правда. Я слышала, что Амада-сэмпай из второго года тоже столкнулась со сталкером. Это пугает, да?

— Что?

Моё замешательство, должно быть, отразилось на лице, потому что Сайто-сан быстро объяснила. Она рассказала, как слухи об этом стремительно распространялись, особенно в школьных соцсетях.

— Понятно. Я не знала.

Я ответила нейтрально, но быстро сменила тему. Реакция школы на этот слух казалась немного преувеличенной. Или, возможно, это просто слишком близко задевало меня. Слушать, как люди сплетничают со злобой, напоминало мне о болезненных воспоминаниях, которые я бы предпочла забыть.

Я усвоила урок ещё тогда: держись подальше от водоворота людской жестокости.

В тот момент я не подозревала, что приближаюсь к своей судьбе.