── От лица Ай Итидзё ──

Сегодня мы снова шли домой вместе. Я хотела, чтобы это длилось вечно. Время, проведённое с сэмпаем, возвращало мне воспоминания о тех днях, когда я была счастлива. Драгоценное время, окутанное его добротой и теплом. Конечно, мы старшеклассники, мы не могли гулять каждый день. Но даже пустая, обыденная болтовня с ним делала меня счастливой.

Всё должно было быть хорошо... но коварный голосок внутри меня нашёптывал дьявольские слова: «Смотри, какой бы добрый он ни был, рано или поздно он тебя бросит. Тебя даже родной отец бросил».

Я должна быть счастлива, а в груди защемило. Я хотела монополизировать это время навсегда. Если о его таланте узнают все, какая-нибудь другая женщина может попытаться подобраться к нему.

Я ненавидела эту мысль. Моё сердце сотрясала дьявольская собственническая жажда. И повинуясь ей, я произнесла:

— Сэмпай. Не хочешь зайти ко мне сегодня?

Было уже поздновато, солнце садилось. Да, я приглашала его к себе на первом свидании, но с тех пор наши отношения стали глубже. В этом предложении было больше смысла, чем тогда. И всё равно было больно, потому что для меня это значило бегство. Наряду со слабой надеждой продвинуть наши отношения, я чувствовала, как это нечестно с моей стороны.

Даже если бы я никогда не влюблялась, я понимала, к чему ведут такие слова. Я была осторожна и никогда не говорила такого никому, кроме него.

На мгновение он растерялся. Но тут же мягко улыбнулся.

— Тогда... ненадолго.

Когда он согласился, ко мне вернулся разум. Я сама ужаснулась своей выходке. Пригласить парня, который нравится, к себе домой — да ещё и вечером. Это точно запрещённый приём. И я живу одна. Даже у домработницы сегодня выходной.

Пускать кого-то в дом, зная его совсем недолго, — слишком опасно.

Но даже в прошлый раз моя внутренняя сирена не сработала.

Потому что я пригласила сэмпая.

За эти недели я узнала его настоящую натуру. Добрый человек, готовый помочь тем, кому больно, даже рискуя собой. Сильный человек, который идёт вперёд и не садётся даже в безвыходной ситуации. Человек, к которому тянутся люди, когда ему самому плохо.

Вокруг него было много людей, готовых помочь ему в ущерб себе. Это доказывало, что он всегда относился к другим так же. Так было и со мной. Я была уверена, он всё это время протягивал руку помощи другим. Поэтому, даже окружённый врагами, он сохранил верных друзей.

— Ты удивительный, хоть и старше меня всего на год...

Оставшись одна, я всегда думала о нём.

Со стороны могло показаться, что у меня есть всё: деньги, талант, популярность. Но то, чего я желала по-настоящему, было потеряно, когда разбилось однажды.

Я завидовала ему — у него были настоящие родители и друзья. То, как он берег то, что имел, и чего так не хватало мне, казалось ослепительным.

И он пустил меня в этот круг. Дал мне то, что я хотела, пусть и в другой форме.

Поэтому я и полюбила его.

Потому что он спас мне жизнь... да, это тоже важно. Но я полюбила его на более глубоком уровне.

Мы поднимались на лифте на мой этаж. Я нервничала, и сэмпай тоже. Мы молчали всю дорогу. Но странно, даже в этом молчании было что-то уютное и успокаивающее. Мои эмоции сегодня скакали. Я была полна противоречий.

— Сэмпай, нервничаешь? Заходить вечером в комнату к девушке... это ведь как-то неправильно, да?

Частично чтобы скрыть смущение, я нарочно поддразнила его. Иначе я бы просто задрожала.

— Конечно, нервничаю. Это отличается от того раза.

Я чуть не переспросила: «А?»

Правда, он уже был у меня. Но тогда был день. А у Амады-сан он бывал? Нет — наверняка бывал. Они были достаточно близки, даже семьи общались.

Хладнокровно проанализировав факты, я пришла к выводу.

— О. Значит, я особенная?

Я так обрадовалась, что сказала это вслух. Я была счастлива стать особенной для сэмпая. А сказав, поняла, как это смущающе звучит, и медленно залилась краской. Чтобы он не заметил, я отвернулась.

И точно, он тоже был потрясён. Голос его дрогнул.

— Без комментариев.

Я не сдержала смех.

— Пожалуйста, не говори как политик.

От моих слов он, наверное, смутился ещё больше. Почему так? Мы знакомы совсем недолго, а я понимаю его так хорошо. Странное чувство — приятное, щекочущее. Я хотела, чтобы это маленькое чудо длилось вечно.

— А вообще, это точно нормально? Как ни крути, это беспечно. Ты же живёшь одна? Если что-то пойдёт не так...

Мы уже приехали на нужный этаж. Если это он — если он джентльмен — он не сделает ничего, что мне не понравится. Бояться насилия не стоило. Потому что это Аоно Эйдзи. Аоно Эйдзи — тот Аоно Эйдзи, который мне нравится, — никогда бы так не поступил.

И всё же во мне росло неприличное чувство от того, что я пригласила его — приглашение, на которое я не смогла бы пожаловаться, что бы ни случилось.

— Разве ты не говорил это раньше? — я отчаянно пыталась изобразить непринуждённость.

— Разве?

Его тон, будто он валяет дурака, немного меня успокоил.

— Всё хорошо. Я доверяю тебе, сэмпай. Просто попьём чаю и поболтаем, как обычно. И к тому же...

Я собиралась сказать то, чего не следовало. Меня совсем понесло.

— И к тому же?

Мои разбушевавшиеся чувства вытолкнули наружу слова, которые я проглотила в прошлый раз. С таким трудом проглотила.

— И к тому же, если это с тобой, сэмпай... я не против совершить маленькую ошибку.

※

── От лица Аоно Эйдзи ──

«Не против совершить маленькую ошибку». Эти слова эхом отдавались в груди. То, что Итидзё-сан сказала мне такое... это честь. Даже мой рассудок пошатнулся.

Сейчас, даже без прямых слов, я чувствовал по полунамёкам, что мы небезразличны друг другу. Если я признаюсь, она, думаю, простит меня мгновенно.

— Ошибку?.. — я невольно криво усмехнулся.

— Ты подумал о чём-то... пошлом?

Она улыбнулась загадочной, архаичной улыбкой. Когда Итидзё-сан так улыбалась, она пыталась скрыть смущение.

Итидзё-сан была идеальной сверхчеловеком, но в отношениях проявляла себя соответственно возрасту. Она наверняка думала, что скрывает это, но в её улыбке было что-то тёмное. Наверное, сказывалась ситуация в семье.

Я не спрашивал, почему она пыталась умереть в тот день.

Но и без вопросов было ясно: дело в семье. Она намеренно избегала этой темы. Рассказывая о себе другие личные вещи, об этом она молчала наотрез. Я вспомнил слова отца, которые он часто повторял при жизни.

«Даже сам факт того, что в семье что-то происходит, может ранить ребёнка».

Отец повидал много разных людей в ресторане и на волонтёрской работе, и это сформировало его взгляды. Итидзё-сан, должно быть, долго страдала. И всё же продолжала идти вперёд. Может, она слишком сильно давила на себя, и поэтому её сердце не выдержало.

Лифт быстро доехал до этажа. Я не был морально готов. В тишине мы дошли до двери, и она открыла её.

— Проходи.

Приглашённый, я вошёл следом за ней. Меня встретил очень сладкий аромат. Может, он немного меня успокоил. Я смог осмотреться. Её комната, которую я видел во второй раз, почему-то казалась одинокой.

Несмотря на сладкий запах, комната была странно механической. Мне показалось, что она продолжала играть роль «Итидзё Ай», идеализированную другими.

Как и ожидалось, вещей минимум. Мебель и обстановка в старинном стиле, выглядят дорого, но нет того жилого духа, который должен быть. Даже мебель лишь подчёркивала существование «Итидзё Ай», образа, созданного окружающими, — и комната напоминала клетку.

Мне казалось, здесь почти нет вещей, доказывающих, что она настоящая. В воздухе висел холод, словно это кукольный домик, построенный для идола.

Но было одно исключение. Лишь в том месте жила настоящая Итидзё Ай, которую я знал... её личность.

— Ты их выставила.

Я сказал это, увидев две мягкие игрушки, которые мы выиграли — одну на первом свидании, другую в аркаде на днях. Казалось, только этот уголок выдавал вкусы хозяйки. Остальная мебель выглядела холодной, подаренной кем-то, и от этого контраста становилось ещё холоднее.

— Да. Я хочу, чтобы мы были вместе как можно больше, поэтому держу их на диване. Эти плюшевые зверята похожи на пару, правда? Хотя, наверное, это немного по-детски.

Она слегка смутилась. Этот жест сделал разрыв между ней и тем идеальным образом, что она показывала в школе, особенно резким. Я засмотрелся, не в силах вымолвить ни слова...

— Чёрный чай подойдёт?

— Да.

Она уже знала, какой чай я люблю. Источник — мама. Наверное, держала его наготове на случай моего прихода.

Итидзё-сан ловко вскипятила воду и достала сладости из буфета.

Я внимательно наблюдал за ней.

— Чего ты так уставился? Смущаешь. — В мою сторону полетел смущённый протест.

— Нет, просто рад, что могу прикоснуться к твоей повседневной жизни, Итидзё-сан.

— Скажешь тоже. Если бы это была не я, это сочли бы за домогательство.

Она ворчала, но в голосе слышалось веселье. И я был рад, что, пусть и косвенно, она даёт мне разрешение.

За привычной беседой напряжение спало.

— Сэмпай, помнишь, что я сказала раньше?

Готовя дорогие антикварные чашки, она спросила тоном маленького дьяволёнка. Я прикинулся дурачком: «А что именно?» — на что она надула губки и буркнула: «Ну вот».

Она тихонько выдохнула, и выражение её лица изменилось. Оно стало чувственным, с оттенком меланхолии. Нерешительно она произнесла:

— Как ты думаешь, что именно значит «маленькая»?

Я чуть не поперхнулся чаем. Не думал, что она зайдёт так далеко. Я даже не знал, как отвечать. Нет — я передумал кучу всего, как только она меня пригласила. Но ответ так и не собрал. Может, от растерянности у меня вырвалось что-то странное.

— Кто знает?

Я пытался сохранить видимость спокойствия. Мы оба нервничали, но инициативу я невольно отдал Итидзё-сан. Она шагнула ещё дальше.

Но почему-то это не было похоже на ту Итидзё, которую я знал.

— Взяться за руки? Поцелуй? Или...

Она поставила чай, подошла ближе к моему стулу и прошептала на ухо:

— Больше, чем это?

Мало какой мужчина устоял бы перед такой атакой. Мой рассудок почти отключился. Но почему? Взглянув на неё, я увидел в её глазах грусть. Слов я больше не находил, тело действовало само.

Я медленно повернулся к ней и обнял её мягкое тело. Она пахла сладко, как мёд. Она удивилась, но тут же обмякла.

Итидзё-сан приняла меня, словно уже решилась. Она медленно обняла меня тонкими руками за спину. Я выдавил ответ на её вопрос. Не знал, правильный он или нет. Но я не мог оставить её, когда она выглядела такой печальной.

— Думаю, примерно вот это.

В моих объятиях была не школьный идол, не гениальная отличница и спортсменка. Там была просто девушка — слабая и ранимая.

— Понятно.

Итидзё-сан выглядела счастливой и одновременно грустной, она облегчённо улыбнулась. Но то сложное выражение лица исчезло. Так вот что это было — сожаление. Я понял это только сейчас. Слишком поздно, и я жалел об этом. Она, должно быть, мучилась этим долгое время. Волновалась, тревожилась. А я не замечал.

Словно пытаясь спрятать лицо, она уткнулась мне в грудь. Сладкий аромат пощекотал ноздри. Её длинные волосы — нежные и прекрасные, как шёлк, — коснулись меня.

Я прижал её крепче.

Ощущение мягкой кожи. Сладкое дыхание. Запах шампуня и мыла.

— Прости. Я сама сбежала. Я запаниковала. Подумала, что ты можешь уйти далеко, сэмпай. Пыталась воспользоваться твоей добротой. Мне стыдно смотреть тебе в глаза. Поэтому, пожалуйста, побудь так ещё немного.

Она пряталась у меня на груди и не показывала лица. Наверное, плакала. Голос её дрожал.

Здесь не было идеального сверхчеловека. Здесь была настоящая Итидзё Ай — хрупкая девушка своего возраста, та самая, которую я встретил на крыше в тот день. Казалось, я наконец встретил её настоящую. И мне нужно было сделать только одно.

Не знаю, правильный ли это выбор. Но я последую зову сердца. Может, я ошибаюсь. Может, она ждала не этого. Может, это слишком серьёзно.

Но я научился этому на истории с Миюки. Я должен сказать то, что хочу, пока она рядом и может услышать. Потому что я не хочу её отпускать. Потому что хочу сделать её счастливой — ту, кто сбежал из ада вместе со мной... я хотел посмотреть ей в глаза.

Я разжал объятия.

Итидзё-сан удивлённо посмотрела на меня влажными глазами.

Лицо красное, выражение тревожное — цепляющееся, слабое, какого я никогда не видел. Она, наверное, неправильно поняла и решила, что мне неприятно. Она открыла рот, чтобы извиниться. Но я не хотел заставлять её извиняться. Ей незачем просить прощения. Наоборот, я хотел поблагодарить её. За встречу в тот день. За то, что поверила в меня первой посреди того хаоса. За то, что стала моим союзником, зная риск.

Я здесь благодаря Итидзё-сан.

Так что это моя вина, что она чувствует себя неуверенно.

— Прости, что заставил волноваться.

Итидзё-сан растерялась: она хотела извиниться, а я её опередил.

— Сэмпай?

Я положил руки ей на плечи, глядя в её встревоженные глаза, и произнёс:

— Тебе не нужно торопиться. Если ты не против такого парня, как я... если сможешь простить меня. Я буду рядом. Я никуда не уйду — никогда.

Она смотрела на меня с ошеломлённым видом. На мгновение время остановилось, словно в мире остались только мы двое.

Я вывалил на неё что-то тяжёлое — признание в любви, или, в некотором роде, даже нечто большее. Это был мой ответ. Позже мне наверняка будет стыдно. Но я был уверен: я никогда не пожалею, что облёк эти чувства в слова.

После паузы до неё, наконец, дошло, и она коротко выдохнула: «А». Поморгала, пытаясь принять реальность.

Слишком внезапно. Она не могла найти слов. И после долгого молчания тихо рассмеялась и сказала: «Понятно».

Как и раньше, она бросилась мне на грудь. Но чувства, которые она несла, были другими.

— Неужели кто-то вроде меня действительно подойдёт?.. — это было первое, что она сказала. Казалось, это говорит настоящая она.

Поэтому я ответил тоже как настоящий я:

— Не «кто-то вроде тебя». Я хочу Итидзё Ай.

Ещё глаза наполнились слезами.

— Спасибо. Пожалуйста... держи меня крепко, ладно?

Дрожа, она ответила, выглядя счастливой.

Опираясь на эти слова, я снова протянул руку к её спине.

— Да. Обязательно.

Мало-помалу мы двигались вперёд.

※

── От лица Ай Итидзё ──

«Как ты думаешь, что именно значит „маленькая“? Взяться за руки? Поцелуй? Или... больше, чем это?»

От моего провокационного вопроса он выглядел по-настоящему растерянным. Сказав это, я почувствовала отвращение к себе. Я поняла, что заставляю такого доброго человека делать жестокий выбор. С историей с Амадой-сан прошло совсем мало времени, он, может, ещё не разобрался в своих чувствах — а я... почему я способна на такую жестокость и несправедливость?

Я паниковала. Его талант был недосягаем для такой, как я. Я радовалась его писательскому дебюту, но чувствовала одиночество, словно меня бросают.

Я не хотела, чтобы меня снова бросили. Мама и папа ушли далеко.

Я боялась, что и сэмпай уйдёт. Поэтому вела себя как капризный ребёнок, цеплялась за него. Хотя сама боялась рассказать тот секрет...

Его следующие слова — или действия — пугали меня. Какой бы вариант он ни выбрал, я была бы счастлива. Но в то же время я представляла, как буду жалеть. Ведь это значило бы, что я заставила его выбирать. Он бы никогда меня не упрекнул. Но пока я с ним, я буду жалеть.

Может, заметив, что я не могу скрыть тревогу, он молча обнял меня.

Меня окутала его доброта, его готовность быть рядом несмотря ни на что. Я была счастлива. Даже сейчас его доброта спасала меня, безнадёжную.

Нерешительно он пробормотал: «Примерно вот это?»

Его тепло передалось мне. Его широкая спина дарила чувство безопасности.

Я была счастлива. Но тут проснулась моя бесстыдная сторона. Я хотела изменить наши отношения — силой, если придётся. Вдруг он уйдёт далеко? Вдруг полюбит другую? Наша связь и так держалась на честном слове. Я хотела чего-то — какого-то свершившегося факта.

И я ненавидела эту эгоистичную часть себя. Я пользовалась его добротой.

— Прости. Но... ещё немного.

Будто цепляясь, чтобы он не ушёл, напоминая о своём существовании.

Потакая моему эгоизму, он не разжимал объятий.

А потом медленно отпустил.

Этот момент был невыносимо грустным. Вдруг он меня возненавидел? От этого подозрения казалось, что мир рушится.

— Прости, что заставил волноваться.

Я должна была извиняться, а заставила извиняться его. Это было невыносимо неправильно.

Сдерживая слёзы, я выдавила: «Сэмпай?»

С очень искренним лицом он нежно взял меня за плечи.

— Тебе не нужно торопиться. Если ты не против такого парня, как я... если сможешь простить меня. Я буду рядом. Я никуда не уйду — никогда.

Слова, которые он подарил мне, превзошли все мои ожидания.

Мозгу потребовалось время, чтобы понять.

Это было похоже на признание в любви, чтобы стать парой, — и даже нечто большее.

И это были именно те слова, которых я хотела больше всего на свете, больше любого из предложенных вариантов.

— А?..

В голове пусто, сердце стучит всё громче. Мне стало страшно, что он услышит этот стук.

Я попыталась взглянуть на него. От волнения не могла встретиться глазами.

Но я должна была посмотреть и ответить. Собравшись с духом, я уставилась на него — а он смотрел на меня с тревогой.

Увидев это, мои чувства успокоились, и я смогла честно выпустить наружу то, что было на душе.

— Неужели кто-то вроде меня действительно подойдёт?..

Это вырвалось первым. Возможно, это были первые слова настоящей меня за долгое время, после того как я потеряла из виду идеальную маску. Он принял их сразу.

— Не «кто-то вроде тебя». Я хочу Итидзё Ай.

Настоящая я — та, которую я никому не могла показать после той аварии, — была спасена. Больше, чем физический контакт, он дал мне слова, которых я жаждала. Может, я наконец смогла двинуться с места. Ведь для меня время остановилось в тот день.

— Спасибо. Пожалуйста... держи меня крепко, ладно?

Думаю, это была моя лучшая улыбка за много лет. Улыбка, которую я не покажу никому, кроме него... драгоценный момент, когда я наконец смогла улыбнуться от всего сердца.

— Да. Обязательно.

Услышав это, я почувствовала настоящее счастье.

Наши отношения наконец начались, по-настоящему.

※

── От лица Аоно Эйдзи ──

Побыв в объятиях некоторое время, мы неохотно отстранились. Но отныне нам не нужен был особый повод, чтобы обняться. От этой мысли на сердце потеплело. Столько эмоций всплывало и исчезало. Мы только встретились, а казалось, прожили вместе целую жизнь. Я был уверен: это короткое время изменит всю мою жизнь.

Мы улыбались, пряча в сердце бурю чувств. Это была улыбка, полная нежности друг к другу.

— Пожалуйста, позаботься обо мне с этого момента.

Она застенчиво улыбнулась. Моё признание было не совсем обычным.

Для признания школьника оно было, пожалуй, неуместным. Потому что полностью... перешло черту. Но Итидзё-сан сделала акцент на словах «с этого момента». Казалось, мы подтвердили, что моё признание значило одно и то же для нас обоих, и от этого мне стало мучительно стыдно.

— Ага. И ты обо мне.

Я неловко улыбнулся, скрывая чувства.

Обычно именно с этого момента начинаются отношения парня и девушки.

Казалось, она тоже скрывает смущение.

Между нами повисла непередаваемая атмосфера.

Я отпил немного остывший чай. Сладкая, яркая кислинка фруктов и терпкость чая нахлынули разом. Это идеально подходило к моему состоянию.

Она тоже поднесла чашку к губам, выглядя очарованной. И всё же Итидзё-сан оставалась внимательной, как всегда.

— Остыл немного. Я заварю свежий.

— Нет, всё в порядке.

— Не говори так. Если заварю, мы сможем поболтать ещё немного, правда? Пожалуйста, побудь со мной, хоть чуть-чуть.

То, как она вдруг показала эту девичью сторону, заставило моё сердце подпрыгнуть. После признания она, наверное, позволяет мне увидеть больше себя настоящей. Я всё ещё не знал настоящую Итидзё-сан. Так что я с нетерпением ждал, что будет дальше.

— Тогда ловлю на слове.

Я взял кусочек импортного шоколада со стола.

Он оказался горьким, и язык, ожидавший сладости, удивился. Но изысканная горечь отлично сочеталась с чаем. Коробка с известным брендом. Дорогой, значит. Она и правда «юная леди». Усмехнувшись про себя, что понял это только сейчас, я всё же порадовался своей смелости.

Я хотел стать мужчиной, достойным её. Буду писать ещё усерднее. Хочу развить талант, который она во мне нашла, и сделать её счастливой.

— Сэмпай?

— М?

Стоя ко мне спиной, она заваривала чай. В её изящных движениях чувствовалось достоинство.

— Я знаю, что должна рассказать всё как есть. Ты, наверное, заметил, какая я... исковерканная. Не хочу пользоваться твоей любовью, скрывая важное.

Сначала я немного растерялся, но быстро понял. Речь, скорее всего, о её семье.

Но она, видимо, ещё не разобралась в себе.

Даже если хочет сказать — не может. Я не хотел заставлять того, кто делает такое грустное лицо. Я видел, что она отворачивается, чтобы я не волновался, не видел её выражения. Пока она не будет готова, я не стану давить.

— Да. Как я и говорил, не нужно себя заставлять. Не торопись. Расскажешь, когда будешь готова.

Она всё это время была рядом со мной. Теперь моя очередь... поддерживать её.

— Спасибо. Сэмпай, ты правда добрый. Поэтому я не хочу слишком на тебя полагаться. Если я смогу всё нормально объяснить... и если после этого твои чувства не изменятся... тогда скажи эти слова ещё раз.

Она была слишком серьёзна. Честно. Я понимал, что у неё тяжёлое прошлое, связанное с семьёй. Но я любил не её прошлое. А её сейчас... и её в будущем.

— Мои чувства не изменятся. Потому что то, что я сказал, предназначалось не Итидзё-сан из прошлого. А тебе, сейчас.

Услышав это, она опустила глаза.

— Ты говоришь слова, которые я хочу услышать... спасибо.

Шаг за шагом мы двигались вперёд.

На этот раз я обнял её сзади.

Она не сопротивлялась и приняла это. Наши отношения определённо становились глубже.

※

── От лица Ай Итидзё ──

— Сэмпай, у тебя есть время завтра? Я хочу, чтобы ты сходил со мной в одно место.

— Да. Пойдём.

— Спасибо. Придётся, наверное, пропустить школу, ничего?

— Ага. Мы же уже прогуливали в первый день? В этот раз я честно скажу учителю и маме, что у меня важное дело. Они поймут.

Его искренность по-прежнему согревала.

Сэмпай допил чай и ушёл домой. Столько всего случилось, что я рухнула в прихожей без сил. Но наши чувства совпадали. Просто зная это, зная, что мне больше не нужно спешить... нет, не так.

Я отвергла ту часть себя, которая всегда мыслила категориями выгоды и потерь.

— Меня любит человек по имени Аоно Эйдзи.

От этого факта я была невыносимо счастлива. Хотелось кричать.

Я так долго хотела, чтобы меня кто-то полюбил. И наконец поняла. Он заставил меня понять. И он полюбил меня.

— Но, сэмпай... — я счастливо вздохнула. — Я была готова к поцелую. Готова, что меня повалят. Но... никто не ожидает предложения руки и сердца. Это вовсе не «маленькая ошибка».