От лица Итидзё Ай

— Одзё-сама, вот отчёт, который вы просили.

[П/П: Ojou (одзё) — японский термин, означающий «молодая леди» или более понятным для нас языком «барышня».]

В гостиной я получила от Курои стопку документов.

Похоже, отчёт, заказанный нами в детективном агентстве, наконец был готов.

Я пролистала несколько страниц и тут же почувствовала тошноту от того, насколько отвратительным было их содержимое.

Я сознательно избегала расспрашивать Сэмпая о том, что произошло. Мне казалось, что это что-то тяжёлое для обсуждения, и он, похоже, не хотел делиться этим даже с собственной матерью. Если бы я заставила его говорить, это могло бы только углубить раны в его сердце. У меня было общее представление о случившемся, но чтение фактического отчёта было невыносимым — злоба, направленная на него, напомнила мне о моей собственной травме.

Как могли так жестоко обойтись с таким добрым человеком? Почему Бог так несправедлив?

Я была рада, что попросила Курои разобраться в этом. Теперь, когда мы знали, кто враг, я тоже могла действовать.

Сначала я думала, что это просто типичная романтическая драма. Но правда оказалась намного хуже,

[Отчёт]

Похоже, Аоно Эйдзи был обманут своей девушкой, Амадой Миюки. Она тайно встречалась с Кондо, старшеклассником из футбольного клуба той же школы (X его родитель — член городского совета и фактический управляющий региональной строительной компании), и даже соседи замечали это и сплетничали.

Детали того, что произошло в этом любовном треугольнике, остаются неясными. Однако, учитывая, что слухи о том, что Аоно Эйдзи якобы избивал свою девушку, начали распространяться в соцсетях сразу после его дня рождения, весьма вероятно, что в тот день что-то произошло. Ведь до этого не было никаких постов, порочащих его.

Большинство аккаунтов, распространявших слухи, были одноразовыми, но несколько регулярно используемых аккаунтов, судя по их фотографиям, вероятно, принадлежали членам футбольного клуба.

Также реакции других учеников начались только через два дня после дня рождения, что указывает на то, что избранная группа сговорилась намеренно распространять ложные слухи об Аоно Эйдзи. Эти данные были сохранены и могут быть использованы в качестве доказательств в судебных разбирательствах.

[Отчёт]

Отчёт содержал только факты, но вывод был очевиден.

Учитывая, что я знаю о характере Сэмпая, почти нет шансов, что он действительно причинил вред Амаде-сан. И эта неестественная активность со стороны футбольного клуба…

Вероятный зачинщик этой схемы — Кондо из футбольного клуба. Тот самый мерзкий старшеклассник, который однажды в первом семестре пытался ко мне подкатить.

Амада изменяла с Кондо, и Сэмпай узнал об этом в свой день рождения.

Чтобы защитить себя, они вдвоём распространили слух, что Сэмпай был тем кто ударил Амаду, изолировав его в процессе.

Если эта теория верна, их действия совершенно отвратительны.

Кажется, они начали встречаться прошлой зимой. Так что на первом дне рождения вместе как пара он не только столкнулся с разрушительной правдой, но и был ложно обвинён и почти стёрт из общества.

Это слишком жестоко.

Вот почему в день нашей первой встречи он оказался на той крыше. Просто мысль о том, что такого доброго человека довели до этого, наполняет меня тихой яростью.

Никто не имеет права так пренебрегать чьими-то чувствами.

Конечно, если они не были женаты, возможно, это не предательство в строгом смысле. Можно даже утверждать, что это всё просто вопрос свободной любви.

Но такой добрый человек, как он, не заслуживал ничего подобного.

Непростительно.

И всё это только ради того, чтобы защитить себя… оболгать кого-то так сильно, что он задумался о самоубийстве…

Отчёт был настолько душераздирающим, что меня всё время тянуло блевать.

И всё же — даже в этом аду — он был тем, кто спас меня. Я не могла не влюбиться в него ещё сильнее.

— Ты правда такой добрый человек, Аоно Эйдзи…

После того, что со мной произошло, после всей той злобы, что я пережила после аварии, я знаю, насколько чудесной была та доброта, которую он проявил ко мне на крыше. Это больно, насколько я это понимаю. Как ты мог быть так добр ко мне в такой момент?

Мне захотелось подышать свежим воздухом.

Я остановила Курои, который выглядел обеспокоенным, и сказала, что пойду в ближайший парк одна. Я отказалась, но кто-то наверняка последовал за мной для безопасности.

Просто короткая прогулка среди зелени, чтобы проветрить голову.

— Сэмпай столько потерял… но если я смогу восполнить хотя бы малую часть этого, я буду счастлива.

Если бы я могла, я бы хотела восполнить всё, что он потерял. Но думать так, вероятно, просто высокомерие.

Тем не менее, я абсолютно не могу простить Амаду-сан и Кондо из футбольного клуба.

Пока я шла, размышляя об этом, произошло нечто неожиданное.

Ко мне, пошатываясь, приближалась бледная красавица. Я узнала её. Мы никогда не разговаривали напрямую, но она была известна как красивая старшеклассница — и та самая девушка, упомянутая в отчёте, который я только что прочитала.

— Итидзё Ай?

Она, должно быть, тоже меня узнала. Её лицо было смертельно бледным, как у зомби.

— Амада Миюки-сан…

Это была наша первая встреча лицом к лицу. И для неё это был худший момент.

※

Неожиданная встреча на мгновение лишила меня дара речи. Что до того, как она узнала моё имя… я решила пока не думать об этом слишком сильно.

Учитывая, как открыто я действовала, неудивительно, что слухи дошли до ушей Амады Миюки-сан.

— Приятно познакомиться. Я Итидзё Ай.

Я говорила холодно. Честно говоря, я даже не хотела с ней разговаривать.

— А… ты сегодня не с Эйдзи?

Она проигнорировала приветствие и спросила дрожащим голосом.

— Ты говоришь так, будто всё время следила за нами вместе. Ты можешь быть старшеклассницей в школе, но это наш первый разговор. И учитывая, насколько личный это вопрос, я не думаю, что обязана отвечать.

Мой тон был резким — с колкостями. Мне было всё равно, возненавидит ли она меня за это.

— Но… я девушка Эйдзи…

Эти слова заставили мои глаза расшириться. После всего, что она с ним сделала, она всё ещё считает, что они встречаются?

Нет — это не так. Она убегает. От чувства вины за то, что причинила ему боль. От того, что предала его. Такое уклонение, отказ брать на себя ответственность — вот что я не могу простить. Она чуть не довела такого доброго человека, как он, до самоубийства. Если бы я не нашла его вовремя, если бы хоть что-то пошло иначе, тогда мы оба…

Я смотрю на неё, мой гнев кипит.

— Правда? Но разве ты не выбрала Кондо из футбольного клуба, Амада-сан? Ты бросила Аоно Эйдзи-сэмпая, своего друга детства, который всегда был рядом. И сделала это в его день рождения…

Я сказала это так, будто знала всё — отчасти чтобы подтвердить, верна ли моя информация.

— Это… я…

Она замолчала. В яблочко.

— На этом ваши отношения закончились, не так ли? И закончились самым худшим образом — с твоим предательством.

— Но…

Она всё ещё не отвечала. Нет — она снова пыталась убежать.

— Если ты не можешь ответить, значит, это правда, да?

Она опустила взгляд, на грани слёз. Я медленно навязывала ей реальность. Если я этого не сделаю, она просто продолжит убегать.

Мы уже всё знаем — о твоей измене, о том, как ты предала своего любимого парня и подставила его, чтобы защитить себя. Это то, что я ей передала, не говоря прямо.

Я могла бы осудить её прямо там и тогда, но как посторонняя это ничего бы не значило. Вместо этого я решила спокойно показать ей, на каком она теперь месте, всё время бросая на неё холодный взгляд, пока она пыталась защищаться.

— Мы были вместе больше десяти лет, знаешь.

Ты всё ещё пытаешься оправдаться?

— И ты это предала. Ты разбила десять лет доверия. И сделала это невероятно жестоким образом. Любовь свободна, конечно. Если бы ты полюбила кого-то другого, тебе следовало бы нормально расстаться с Эйдзи-сэмпаем. Это был бы минимум. Но ты этого не сделала. В итоге ты решила бросить его в его день рождения самым бессердечным образом. Почему? Почему ты так старалась предать такого доброго человека, таким болезненным способом?

Мой голос повышался. Я говорила всё быстрее и интенсивнее, чем обычно. Но я не могла остановиться.

— Я тоже не хотела расставаться с Эйдзи. Мы всегда были вместе. Он был моей первой любовью. Но потом я ошиблась с Кондо… и после этого не могла остановиться. Я продолжала эти отношения. Говорила себе, что это ненадолго… что в итоге я выберу Эйдзи.

Она говорила, как сломанная машина, изливая жалкие оправдания. Будто она какая-то трагическая героиня. Но это не так. У неё нет права играть эту роль. Почему ты этого не видишь?

— Но ты та, кто причинил ему боль. Ты ведёшь себя так, будто страдаешь ты, но больше всех пострадал Эйдзи-сэмпай. Всё, что я слышу, — это твои оправдания.

— Угх…

Она рухнула на твёрдый асфальт. Может, она больше не могла убегать. Или, может, просто пыталась придумать новое оправдание.

— Почему ты распространила такую ужасную ложь? Из-за этого…

Я чуть не выпалила правду, но в панике закрыла рот, осознав, что это не то, что я имела право говорить.

— Я боялась. Я была в ужасе от того, что останусь совсем одна. Я знала, что никогда не смогу вернуться к тому, как было с Эйдзи. Поэтому я цеплялась за Сэмпая. Простите, мне так жаль…

Она выдавливала извинения, будто цепляясь за что-то.

И услышав это, моя кровь закипела.

— По этой причине?

Вопрос вырвался, прежде чем я смогла себя остановить.

— А?

Этот ответ был не тем, что я хотела услышать.

— Ты пыталась разрушить жизнь такого доброго человека, как Аоно Эйдзи, — по этой причине?!

— Ии!

Она издала короткий вскрик, ошеломлённая моим гневом. Я почувствовала почти неконтролируемое желание ударить её по лицу, но сдержалась чистой силой воли. Если бы я поддалась, я бы опустилась до их уровня. Я была бы не более чем жалким животным, движимым низменными инстинктами.

— Сэмпай… он собирался покончить с собой. На крыше, после летних каникул. Этот добрый, мягкий человек был доведён до того, что был готов забрать свою жизнь. И что он сделал, чтобы это заслужить? Он просто хотел счастливо отпраздновать свой день рождения с девушкой. Вот и всё. И всё же… Амада-сан. Ты растоптала эту чистую доброту и сделала его злодеем, чтобы защитить себя. Ты довела жертву до грани самоубийства. Такие люди, как ты, не заслуживают прощения. Я никогда тебя не прощу. Я не могу тебя простить!!

— Эйдзи… самоубийство? Нет… не может быть…

Её лицо стало ещё бледнее, свет угас в её выражении. Но мне больше нечего было сказать.

Она никогда не осознавала, что злоба — такая обыденная, как её, — может легко отнять чью-то жизнь. Она даже не могла взглянуть этой реальности в лицо. Ненависть, обрушившаяся на меня во время аварии, должно быть, исходила от таких же людей, как она.

— Я перешла черту. Прошу прощения.

Не удостоив её больше взглядом, я ушла. Я поспешно покинула это место, будто убегая от Амады-сан, отягощённая чувством вины за то, что сказала слишком много.

Я рассказала ей о попытке самоубийства Сэмпая — о том, что никогда не должна была раскрывать. О том, что он хотел сохранить в тайне.

Но я не могла остановиться. Эмоции взяли верх. Мне было так плохо за него.

Но… его довели до этого. Такой добрый человек, загнанный в угол чужой злобой, пока он почти не выбрал смерть — а виновница всё ещё вела себя как жертва. Я не могу это простить. Я не настолько хороший человек, чтобы просто отпустить, когда кто-то такой нежный искалечен чужим злом.

Самоотвращение и гнев кружились внутри меня. Моё сердце было тяжёлым от негатива.

И всё же… я не жалела об этом.

Эйдзи-сэмпай слишком добр — слишком добр. Он, вероятно, просто снова отступил бы.

Вот почему я заговорила за него. Интересно, помогло ли это хоть немного. Даже если она теперь меня ненавидит, если я смогла принять удар за него, может, я немного отплатила ему.

Если бы мы не встретились в тот день на крыше, Эйдзи-сэмпай мог бы умереть. Такой добросердечный человек не заслуживает умирать в одиночестве, в каком-то забытом месте. Он должен прожить полную жизнь, окружённый близкими, и однажды мирно уйти.

Он не такой, как я — человек, который продолжал жить, пожертвовав чьей-то жизнью. Мы живём в разных мирах.

Он должен быть счастлив. Аоно Эйдзи — это человек, который это заслуживает.

— Ай. Пообещай мне, что будешь счастлива.

— Прости. Я должна была сказать тебе это как следует. Пожалуйста, прости свою бесполезную маму за то, что говорю это только сейчас. Я всегда тебя любила.

— Всё в порядке. Ты обязательно встретишь кого-то, кто по-настоящему тебя любит, я уверена.

— Я всегда буду с тобой, Ай. Если у меня и есть сожаление, так это то, что я никогда не увидела тебя в свадебном платье.

Я вспомнила последние слова моей мамы — те, которые я так старалась забыть. Слова, от которых я так долго убегала, снова и снова звучали в моей голове. Даже её тепло, которого я не чувствовала так долго, вернулось ко мне.

Спасибо, мама. Я почти сдалась, но теперь я наконец поняла, что ты имела в виду.

Прости, что пыталась убежать. Прости, что искала лёгкий выход.

Но наконец-то —

Я влюбилась. Я встретила кого-то, кто ценит меня больше, чем я сама.

— Я хочу увидеть Эйдзи-сэмпая.

Я наконец смогла признаться в своих чувствах к нему. Когда-то я думала, что школьная любовь мимолётна — что она никогда не длится. Я ненавижу себя за то, что была такой холодной.

Но я хочу верить, что то, что я к нему чувствую, будет длиться вечно.

Я ускорила шаг, направляясь обратно в свою квартиру. Но судьба приготовила для меня ещё одно чудо.

Вдалеке я увидела кого-то, машущего мне. Это был Аоно Эйдзи. Теперь, когда я знала, что такое любовь, я не могла не видеть даже такое обыденное совпадение как судьбу.

— Сэмпай!!

Я чуть не бросилась в его объятия. Это было просто совпадение. Но я так сильно хотела его увидеть… и не могла лгать себе — я хотела верить, что это судьба.

— Итидзё-сан, какая случайность! Я как раз собирался на ужин — думал взять рамен. Хочешь со мной?

Он добродушно улыбнулся. Я поняла, что он вспомнил, что я сказала ему вчера на свидании — что никогда не была в раменной. Я всегда была любопытна, но у меня никогда не было возможности туда сходить.

Мой рот ответил раньше, чем успел подумать мозг.

— Это нормально? Я бы с радостью!

Больше всего я была просто счастлива от его доброты. Тошнотворное чувство, которое осталось после чтения отчёта, полностью исчезло.

※

От лица Аоно Эйдзи

Я шёл в круглосуточный магазин, чтобы сделать копии заметок, которые одолжил мне Сатоши. По пути я случайно столкнулся с Итидзё-сан и спросил, не хочет ли она пойти за раменом. Судя по всему, как настоящая богатая девушка, она никогда по-настоящему не была в раменной.

Мы направились в ближайшее место. Я не собирался вести новичка в рамене в какое-то слишком экстремальное место — это было надёжное заведение с отличным классическим мисо-раменом.

— Эм, что мне делать?

Она, похоже, не знала, как пользоваться билетным автоматом. Наблюдать, как она возится перед ним, было честно говоря очаровательно. Люди в заведении уже поглядывали в её сторону — она определённо выделялась. Я должен был убедиться, что правильно её направлю.

— Просто вставляешь деньги и нажимаешь кнопку на тот рамен, который хочешь. Порции здесь довольно большие, так что обычный или маленький размер тебе подойдёт. Я рекомендую овощной мисо-танмен. В нём много овощей, так что меньшая порция лапши будет безопаснее.

— Так интенсивно?! Я рада, что спросила. Пойду за этим.

Она послушно нажала на кнопку для маленькой порции. Также добавила улун.

— Я голоден, так что возьму мисо с овощами и дополнительным чашу.

Нас усадили за столик на двоих. Отсюда было хорошо видно кухню. Меню не было сложным, а персонал был дружелюбным — идеально для новичка вроде Итидзё-сан.

— Вау. Он так легко переворачивает этот огромный вок. Это он жарит овощи?

— Ага. В этом месте действительно стараются с жареными овощами. Честно, они такие вкусные, что их можно есть отдельно. Если заказать рис, это уже полноценная еда.

— Это просто углеводы на углеводах… я бы боялась за завтра, но звучит вкусно.

— Да, тебе просто нужно себя контролировать.

При этом блюдо, которое она заказала, содержало намного больше овощей, чем лапши, так что, кроме соли, это даже немного полезно.

— Спасибо за ожидание!

Женщина средних лет из заведения с привычной лёгкостью принесла обе миски.

— Большое спасибо, — сказала Итидзё-сан с улыбкой. Женщина из персонала улыбнулась в ответ.

— Итадакимасу.

Мы принялись за дымящийся горячий рамен. Она немного удивилась количеству овощей, но в момент, когда она отпила ложку супа, её глаза широко раскрылись от удивления.

— У него такой мягкий сладковатый вкус от овощей. Они использовали кунжутное масло? Аромат от жарки такой насыщенный и душистый.

— Можно добавить немного юдзукосё, чтобы изменить вкус.

— Это точно сработает. Это мой первый настоящий рамен, и я начинаю жалеть, что не попробовала его раньше.

Она с радостью наслаждалась рекомендованным блюдом. Её реакция искренне меня радовала.

Это само по себе заставило меня чувствовать себя счастливым. Возможность делиться друг с другом тем, что нам нравится, — это такая простая радость, но я раньше её не ценил. И это благодаря Итидзё-сан. С тех пор как я её встретил, я чувствую только счастье. Дело не только в том, что крыша была моей низшей точкой. Дело в том, что она стала для меня таким важным человеком… тем, кто заполнил пустые места, оставленные всем, что я потерял.

Было немного грустно уходить сразу после того, как мы закончили рамен. Я хотел провести с ней больше времени. Хотя… завтра я увижу её снова.

— Я провожу тебя домой.

Она тоже выглядела немного одинокой, но в момент, когда я это сказал, её лицо просияло. Я был рад — мы могли быть вместе ещё немного.

— Спасибо.

Мы шли так медленно, как только могли. Её квартира была всего в пяти минутах отсюда. Это закончится в мгновение ока.

Её рука слегка коснулась моей. Это, вероятно, было случайно, но мы оба тихо сказали «Ах» одновременно. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Мы оба слишком остро друг друга чувствуем, да? Она сделала шаг на нашем прошлом свидании — так что на этот раз моя очередь…

С тихой решимостью я мягко обхватил её руку своей. Её рука была маленькой — такой маленькой, что казалось, она может сломаться, если не быть осторожным. И немного прохладной на ощупь.

Она смущённо опустила взгляд, но крепко сжала мою руку в ответ. Всего несколько минут контакта — но для нас это было как вечность.

— Это было подло, — сказала она, немного надувшись, но с самой счастливой улыбкой на лице.

— Это я хотел сказать тебе в прошлое воскресенье.

На этот раз мне удалось выдать неплохой ответ.

— Ух, это тоже подло…

Я не мог не найти её в этот момент такой драгоценной.

— Когда вернусь домой… думаю, я попробую загрузить свой роман в интернет.

Это была идея, которую она подала мне утром. Тогда она дала мне нужное мужество. Вот почему я решил сделать первый шаг.

— Я рада. Было бы жалко, если бы только я смогла его прочитать. Я знаю, что он точно будет популярен.

Увидев её счастливую улыбку, я почувствовал облегчение. Рука, которую она держала, сжалась чуть сильнее.

— Но, Сэмпай?

— Что?

— Это может прозвучать, будто я приставучая девушка, но… не уходи слишком далеко, хорошо? Продолжай держать эту руку, всегда.

Её слегка обеспокоенное выражение лица было невероятно красивым.

— Да… я буду её держать.

И вот так идеальный момент подошёл к концу. Хотя мы обещали держать руки вечно, мы неохотно отпустили друг друга.

— Спасибо за сегодня. Увидимся завтра.

— Да, увидимся завтра.

Мы попрощались простым взмахом руки, решив не говорить ничего лишнего.

С чувством выполненного долга я начал идти домой.

— Я рад, что ей понравилось, — пробормотал я, улыбаясь.

Но пока я шёл, я заметил знакомое лицо, приближающееся с противоположной стороны.

Её невозможно было не узнать.

Моё сердце начало неконтролируемо колотиться.

Это был последний человек, которого я хотел видеть.

— Эйдзи?

Амада Миюки — моя подруга детства и бывшая девушка — позвала меня, её лицо было бледным, как у зомби.

Девочка, которую я никогда не хотел видеть снова, стояла прямо передо мной.

※

От лица Миюки

Эйдзи пытался покончить с собой?

Почему? Почему он хотел сделать что-то подобное? Почему я не заметила? Почему я не увидела, как близко он был к тому, чтобы сломаться?

Почему я не поняла, что мои действия довели его до этого?

После этой шокирующей правды я начала прокручивать в голове всё, что сделала.

Как я изменяла Эйдзи с Кондо за его спиной.

Как я пропустила день рождения Эйдзи и вместо этого пошла на свидание с Кондо.

И после того, как всё раскрылось… как я пыталась защитить себя, сделав Эйдзи злодеем.

Из-за меня Эйдзи травили и довели до того, что он задумался о самоубийстве.

— Я худшая… правда?

Я наконец поняла. Нет, это не так — я всегда знала. Просто не хотела этого признавать. Я боялась. Когда измена вскрылась, я была в ужасе от того, что потеряю всё, что построила — свою репутацию хорошей девочки, своих друзей…

Но тогда я была так близорука.

Из-за этого жалкого желания защитить себя я в итоге выбросила единственное, что никогда не должна была терять.

Я и не заметила, как оказалась в нашем привычном парке.

Парк недалеко от дома, где мы с Эйдзи играли.

Мы проводили здесь столько времени — разговаривали, качаясь вместе на качелях.

Я села на качели, позволяя себе погрузиться в старые воспоминания.

— Тогда, когда вырасту, я стану твоей невестой, Эйдзи-кун.

Я, наверное, была в первом классе, когда сказала это.

— Не волнуйся. Я всегда буду с тобой.

Когда умер папа Эйдзи, я утешала его прямо здесь, в этом самом парке. И всё же… я его предала. Я нарушила единственное обещание, которое должна была сдержать. Я сделала то, что человек никогда не должен делать.

Но я слишком боялась. Слишком боялась столкнуться с этим, поэтому продолжала убегать. Хотя Эйдзи всегда сдерживал наше обещание. Когда мой папа ушёл, и я разваливалась на части, он был тем, кто меня поддерживал. С того дня он всегда защищал меня. Даже когда мы не встречались, он следил, чтобы я никогда не была одинокой.

И я отплатила за эту доброту предательством. Думаю… может, я искала в Конде-сэмпай тепло, которое давал мне мой отец. Но Эйдзи тоже был тёплым. Я просто привыкла к его доброте. Эйдзи всегда был рядом.

— Ты наконец признался, да? Хорошо… ты тоже мне всегда нравился.

Я вспомнила день, когда мы начали встречаться. Это драгоценное воспоминание сменилось другим, затем ещё одним, в потоке вспышек.

Десять лет, что я провела с Эйдзи… это было самое важное время в моей жизни. Я поняла это теперь.

Почему… Почему я всё время вела себя так эгоистично?

Сквозь затуманенное зрение я посмотрела вперёд. Моё внимание привлекло объявление: «Уведомление о демонтаже игрового оборудования. Работы по установке нового оборудования будут проводиться в указанные ниже сроки». А… значит, даже качели и горки, на которых мы играли вместе — эти драгоценные воспоминания — тоже исчезнут. Осознав это, слёзы начали неудержимо течь.

— Я так его любила… так любила… так любила. И всё же я его потеряла.

Жестокая правда разбивает моё сердце на части. У меня даже нет права плакать… и всё же слёзы не останавливаются.

Я предала этого доброго и мягкого Эйдзи. У меня нет права быть счастливой. Вот почему — даже Кондо-сэмпай, которого я выбрала вместо Эйдзи, собирается меня бросить. Даже моя собственная мама от меня отказалась.

Я была такой дурой.

Я никогда не смогу вернуться в то тёплое, счастливое место.

Я разрыдалась в парке, полном воспоминаний, затем побрела домой на неустойчивых ногах. Больше некуда идти, кроме этого пустого дома.

И вот тогда я увидела в толпе силуэт — того, кого не должна была видеть.

Человека, которого я хотела увидеть больше всех.

— Эйдзи…?

Я позвала его, не успев себя остановить. Хотя у меня нет на это права.

Эйдзи на мгновение замер, затем медленно повернулся ко мне.

— Миюки?

На его лице было смятение… и страх. Той доброй улыбки больше не было. Конечно, её нет…

— Эйдзи — просто… мой друг детства. Но он приставучий, он худший парень на свете.

В тот день — когда он узнал, что я ему изменяла — я выпалила эти ужасные слова, чтобы встать на сторону своего Кондо-сэмпая.

Те слова, что я сказала, продолжают звучать в моей голове. Слова, которые были совершенно непростительны. Слова, которые я никогда не смогу взять назад. И дело не только в этом. Я даже позволила Эйдзи взять вину за то, чего он не делал. У меня было столько шансов сказать правду — и я выбрала молчать.

Я просто хотела защитить свой образ примерной ученицы. И из-за этой мелкой отговорки я оставила на нём шрамы на всю жизнь.

После долгого молчания он наконец заговорил.

— И что? Ты пришла сюда, чтобы посмеяться надо мной? Ты же сама сказала мне не разговаривать с тобой, помнишь?

Его голос был холоднее, чем я могла себе представить.

И я поняла. Я действительно сделала что-то ужасное.

Но полное отвержение от Эйдзи… это причинило гораздо больше боли, чем я ожидала. Я думала, что готова к этому, но эта иллюзия рухнула в момент, когда я услышала его слова.

— Н-нет, ты всё неправильно понял! Это не так! Я просто… я просто хочу, чтобы всё вернулось, как было, хотя бы немного…!

— Наша связь как друзей детства полностью разрушена.

Осторожный голос Эйдзи пронзает моё сердце.

Даже я знала, насколько эгоистично это звучит. Но только потеряв его, я наконец поняла, как много он для меня значил. Кондо-сэмпай всегда знал, что сказать, но для него я была просто удобной. Я позволила себя обмануть, и теперь я собираюсь потерять своего парня, друзей, даже семью. Вот кто я теперь. Люди называли меня примерной ученицей, но я просто заботилась о себе. Конечно, я могла учиться, но я была идиоткой, которая никогда не понимала самых важных аспектов человеческой натуры. Снова и снова я погружаюсь в самоотвращение.

Но в глубине души я всё ещё цеплялась за надежду, что Эйдзи может меня простить. Что, возможно, он всё ещё видит во мне драгоценную подругу детства. Эта наивная мысль была разрушена его следующими словами.

— О чём ты вообще говоришь?

Раздавленная холодом в его голосе, я дрожу и опускаю голову.

Это такой короткий момент, и всё же он разрывает моё сердце сильнее, чем любое долгое тюремное заключение. И всё же всё, что я могу сделать, — это цепляться за него. Я падаю в слёзы, отчаянно пытаясь снова на него опереться. Мой разум больше не может сдерживать моё сердце, которое выходит из-под контроля.

— Прости. Я знаю, что то, что я сделала, было худшим. Но… я должна была тебе сказать…

Услышав мои извинения, Эйдзи вздохнул, не смягчая выражения лица.

※

От лица Аоно Эйдзи

Её извинения застали меня врасплох — и я понял кое-что: я уже пережил это.

Я уже смирился с тем, что человек, который когда-то так много для меня значил, моя подруга детства, больше не имеет места в моей жизни. Я раз или два задавался вопросом, что бы я сделал, если бы Миюки когда-нибудь извинилась. Но я считал это маловероятным — и, честно говоря, не думал, что смогу её простить.

Но после того, как я встретил Итидзё-сан, присутствие Миюки начало исчезать из моего сердца. Она уже становится частью моего прошлого. Я даже не злюсь больше. Её слова просто… не трогают меня.

— Я думал, что буду злее, знаешь? Но, похоже, противоположность любви — это действительно равнодушие.

— О чём ты говоришь, Эйдзи? Если ты меня простишь, я сделаю всё, что угодно…

Она, вероятно, пытается извиниться по-своему. Но это до меня не доходит.

Это не то, что мне было нужно. Мы были вместе больше десяти лет, и всё же мы никогда не понимали самого важного друг о друге.

Дело не в прощении или его отсутствии.

Я просто… почувствовал отвращение к её извинениям. Я понял, что даже не хочу больше вспоминать Миюки.

— Это не то. Я просто не хочу, чтобы ты ещё больше запятнала наши воспоминания. Я действительно думаю… лучше, если мы вообще не будем иметь друг с другом дел отныне. Это лучше для нас обоих. Я не хочу в итоге ненавидеть тебя больше, чем уже ненавижу.

Я ясно дал понять, что отвергаю её. Я верил, что это самое искреннее, что я мог сделать. Может, я не был ей это должен — она предала меня, — но если бы я этого не сделал, мне казалось, что я опущусь до уровня людей, которых презираю. При этом я не чувствовал необходимости проявлять к ней милосердие. Для меня теперь Миюки — не более чем неприятное присутствие.

Когда она услышала мой отказ, она замерла.

— …А?

Я продолжил, чувствуя лёгкий укол вины. Возможно, она не ожидала, что я зайду так далеко. Но причина, по которой я это сделал, — её предательство. Я должен был это прояснить. Это было единственное правильное, что я мог предложить, как человек, которого просят начать всё сначала бывшая возлюбленная. И с этими словами я разрываю все связи с худшей женщиной, которую я знал, — даже несмотря на то, что мы были близки более десяти лет. Я принял решение.

— Теперь мне нравится кто-то другой.

С этими короткими словами отказа я повернулся и ушёл. Теперь, когда я думаю об этом, это не так уж отличается от дня, когда меня предали. Но я никого не ударил. Я не изменял. Она первая разорвала отношения. Так что, думаю… этого достаточно. Больше ничего не нужно.

— Нет! Нет, Эйдзи! Эйдзи…!

Миюки кричала мне вслед, но у меня не было причин отвечать. Я продолжал идти, не оглядываясь.

※

От лица Итидзё Ай

Я впервые в жизни ела рамен в заведении.

Конечно, это не значит, что я никогда раньше его не ела. После того как я покинула дом отца и начала жить самостоятельно, я попробовала несколько готовых блюд, которые меня интересовали.

Лапша быстрого приготовления и рамен в стаканчиках были вкусными — но мне быстро надоело. В итоге я вернулась к сбалансированным блюдам, которым меня всегда учили. Я всегда любила готовить, и мне нравилось готовить ужин с помощью экономки.

Тем не менее, я всегда хотела попробовать рамен в настоящем заведении. Но для девушки пойти одной… это казалось довольно высоким барьером.

Вот почему я была так счастлива, что Сэмпай запомнил мой случайный комментарий. Я была очень благодарна ему.

Он запомнил случайный разговор и пригласил меня из-за этого. Какая девушка не почувствует себя счастливой, когда человек, который ей нравится, так к ней относится?

Мы действительно просто поужинали и разошлись — но это было так весело. Этого было достаточно, чтобы поднять настроение, омраченное после чтения того отчёта ранее.

— Ох, точно. У меня закончился чай.

Я поняла, что у меня закончился чай, который я всегда пью во время учёбы.

Без него я не могу сосредоточиться, поэтому я вышла из квартиры, направляясь в ближайший супермаркет.

Сэмпай, возможно, ещё рядом. Хотя мы только что расстались, я обнаружила, что снова его ищу.

Я безнадёжна. И всё же, даже зная это, моё сердце трепетало от одной мысли о нём.

Через короткую прогулку я увидела спину Сэмпая. Может… может, он пойдёт со мной за покупками. Это может быть хлопотно, но я подумала, что всё равно попробую спросить.

— Эйдзи-Сэ…

Как только я начала звать, я заметила рядом с ним кого-то ещё.

Это была Амада Миюки.

— …Почему…?

Она поджидала его? Следила за ним?

Моё лёгкое настроение мгновенно стало холодным.

Нет. Ещё слишком рано. Эйдзи-сэмпай только начал снова улыбаться после того, как ему так сильно навредили. Ещё слишком рано для него быть рядом с Амадой-сан.

В конце концов, его только что предала подруга детства, с которой он провёл десять лет. Даже если он ведёт себя так, будто его это не беспокоит, прошло ещё слишком мало времени…

И из их предыдущего разговора было очевидно, что у Амады-сан всё ещё есть к нему чувства. Есть даже шанс, что она попытается воспользоваться его добротой, чтобы снова быть вместе…

Тут я поняла, из-за чего я действительно паниковала.

Я боялась потерять его из-за кого-то другого. Страх, что Аоно Эйдзи может не выбрать меня, потряс меня до глубины души. Но правда в том, что мы даже не в том положении, чтобы быть собственниками друг к другу.

Этот страх переполнил меня — и хотя я знала, что это неправильно, я не могла не спрятаться там, где могла едва слышать их разговор.

— Н-нет, ты всё неправильно понял! Это не так! Я просто… я просто хочу, чтобы всё вернулось, как было, хотя бы немного…!

— О чём ты вообще говоришь?

— Прости. Я знаю, что то, что я сделала, было худшим. Но… я должна была тебе сказать…

Первое, что я ясно услышала, — это оправдание Амады-сан. Я чуть не взорвалась от гнева — как она смеет такое говорить? У неё нет никакого права. Совсем никакого.

В ответ Сэмпай на мгновение замер, прежде чем ответить с пустым выражением лица.

— Я думал, что буду злее, знаешь? Но, может, противоположность любви — это действительно равнодушие.

— Что ты говоришь, Эйдзи? Если ты меня простишь, я сделаю всё, что угодно…!

Противоположность любви — равнодушие. Кто бы не был раздавлен, услышав это от того, кого любит? Это было беспощадное отвержение. И Амада-сан, растерявшись, сказала всё не то.

Для обычно доброго Сэмпая услышать это — было ясно по его лицу, что он разочарован. Неудивительно. Это не то, что он хотел услышать.

Его голос, его слова… даже его тон был холодным, будто он отвергал её из самой глубины своего существа.

— Это не то. Я просто не хочу, чтобы ты ещё больше запятнала наши воспоминания. Я действительно думаю… лучше, если мы вообще не будем иметь друг с другом дел отныне. Это лучше для нас обоих. Я не хочу в итоге ненавидеть тебя больше, чем уже ненавижу.

Он действительно добрый человек. Даже после того, что она сделала, он отказывается отрицать воспоминания, которые они разделяли.

Если бы я была на его месте, я, возможно, вспылила бы от гнева. Но не он. Он сдерживает себя, стараясь не дать этим эмоциям взять верх. Вот насколько много она когда-то для него значила.

А затем он дал ей последнее, недвусмысленное отвержение. Он, который никогда не хочет причинять боль другим, не колебался.

— Теперь мне нравится кто-то другой.

В момент, когда я услышала эти слова, моё сердце заколотилось. Может, я просто забегаю вперёд. Но… если этот человек — я, как счастлива я была бы.

— Это… Итидзё-сан?

Амада-сан, шепча «Нет» снова и снова, вдруг назвала моё имя. Я почувствовала, что сейчас услышу что-то, чего не должна.

Сэмпай даже не оглянулся, когда ответил.

— Я не думаю, что должен говорить такое Миюки, прежде чем сказать самой девушке. Так что… я не могу ответить.

С этими словами он оставил Амаду-сан, рыдающую на улице, и ушёл.

※

После расставания с Миюки я иду вперёд. Я был удивлён, как мало боли я на самом деле чувствовал. Конечно, это не значит, что я был совсем невредим — но это причинило гораздо меньше боли, чем я думал.

Ну, мы были вместе больше десяти лет. С этим связано много воспоминаний. Но теперь это просто воспоминания. Вещи из прошлого.

И через всё это я понял, что приобрёл нечто гораздо более ценное, чем то, что потерял.

Младшую, которая защищала меня, как ангел, даже если это ставило её в невыгодное положение.

Лучшего друга, который показал мне настоящую искренность.

Маму и брата, которые любят меня, несмотря на то, какой я человек.

Дядю Минами, который продолжает дело моего отца.

И учителей, которые находят время в своём плотном графике, чтобы помочь мне и убедиться, что со мной не обращаются несправедливо.

Хотя я потерял кого-то, кто когда-то был так важен, у меня всё ещё так много драгоценных людей вокруг. Вероятно, поэтому я не чувствую никакого чувства потери.

— Ради всех людей, которые меня поддерживали, я должен найти счастье.

С этой решимостью в сердце я продолжал идти — когда вдруг услышал, как кто-то зовёт меня сзади.

— Сэмпай!

Я обернулся — и там была она, Итидзё-сан, ярко улыбающаяся, хотя мы только что попрощались.

— Что случилось?

Это было как сон. Человек, которого я больше всего хотел видеть, был прямо передо мной.

— Я забыла купить чай. Я как раз направлялась в супермаркет вон там, и тут заметила тебя, Сэмпай, и позвала.

Она выглядела немного смущённой, слегка ёрзая. Её щёки были слегка красными.

— Понятно. Всё же уже поздно — тебе не стоит гулять одной. Я пойду с тобой.

— Спасибо. Не будет ли это для тебя хлопотно?

— Нет. Мне как-то хочется провести с тобой ещё немного времени сегодня.

В момент, когда я это сказал, я понял, что это был промах. Я слишком честно высказал свои чувства…

Она застенчиво улыбнулась.

— Спасибо. Ты всегда такой добрый, Сэмпай.

— Ну, ты же девушка, в конце концов. И… эм, неважно.

Она красавица, это любой может видеть. Конечно, я за неё беспокоюсь. Но я не мог сказать это вслух — не так прямо.

— Хехе, ты за меня переживаешь? Спасибо. В таком случае… может, я сегодня буду немного эгоистичной.

Её невинная улыбка выглядела ярче, чем когда-либо.

— Я сейчас действительно счастлива.

— Хм? Из-за чего?

— Ну, просто… мне приятно, когда ты так на меня опираешься. В школе ты тот, на кого все полагаются, а не наоборот.

Увидеть эту её сторону, которую она не показывает в школе… это делает меня счастливым.

Это заставляет меня чувствовать, что у нас есть что-то особенное.

— Я так веду себя только с тобой, знаешь. Потому что ты особенный…

В её голосе была игривая нотка, и я не мог не улыбаться шире, чем обычно.

— Это делает меня счастливым. Если я достаточно особенный, чтобы ты на меня опиралась, значит, ты мне доверяешь.

Я ответил более игриво, чем обычно, и она вдруг сильно покраснела, глубоко вдохнув, чтобы успокоиться. Значит, она тоже делает такое лицо, да?

— Ты всегда так искренне говоришь… Глупый Сэмпай.

Она сказала это так мило, что я вдруг осознал, насколько счастливым я чувствовал себя в тот момент.

— Ладно, пошли.

— Да.

Мы начали идти — будто оставляя прошлое позади. На этот раз она была той, кто потянулся и взял меня за руку.

※

От лица Итидзё Ай

Мы начали идти.

Мы оба понимали, что эта прогулка знаменует чистый разрыв с прошлым.

Я уже слышала слова, похожие на признание, от него — не раз. Он всегда смотрел мне в глаза и говорил без единой лжи.

Все мужчины, которые признавались мне раньше, никогда не говорили обо мне своими словами. Они только и говорили, что «Ты красивая» или «Ты популярна» — просто повторяя то, что говорили другие.

Вот почему я решила жить одна.

Я никогда не думала, что кто-то будет идти рядом со мной, по-настоящему видя меня такой, какая я есть.

Как и раньше — он заметил, когда я пыталась на него опереться, и окутал меня своим теплом.

Кто-то вроде меня не должен быть рядом с таким добрым человеком. Это было просто совпадение за совпадением…

Но если он делает меня такой счастливой, то я хочу сделать счастливым и его.

Я хочу, чтобы он думал, что сделал правильный выбор, выбрав меня…

※

Вернувшись домой, я небрежно открыл сайт веб-романов, на который зарегистрировался некоторое время назад. Это была крупная платформа, которая меня интересовала, но я никогда не заходил дальше регистрации.

Я вспомнил слова, которые Итидзё-сан сказала мне вчера. Я всё ещё не знал, есть ли у меня настоящий талант, но с исчезновением литературного клуба это место стало моим единственным творческим выходом.

Какое-то время я был слишком потрясён, чтобы писать. Но благодаря ей я медленно начал возвращать мотивацию. Я скопировал рукопись, над которой работал для журнала клуба, и вставил её в форму для отправки.

Заполнив необходимую информацию, я наконец нажал кнопку «Отправить» — то, на что у меня раньше никогда не хватало смелости. Обычно я был бы поглощён тревогой. Мысль о том, чтобы незнакомцы читали мою работу, была пугающей.

Было бы ложью сказать, что я не интересовался веб-романами. Но делиться своей работой на сайте с такой широкой аудиторией требовало смелости — смелости, которой у меня не было.

Но на этот раз страх жёсткой критики не так сильно давил на меня.

— Ну, не то чтобы меня закидают такими оскорблениями, как в школе.

Я действительно стал сильнее. Этот опыт дал мне странный вид смелости.

Я обновил страницу без особой причины — и через несколько минут счётчик читателей увеличился.

— Ого, уже десять человек прочитали.

Комментариев ещё не было, но просто знание того, что кто-то прочитал мою историю, заставило меня чувствовать искреннюю радость.

Тук-тук — раздался мягкий стук в мою дверь.

— Эйдзи, можно войти ненадолго?

Это был голос мамы.

— Да, открыто.

Когда я ответил, она вошла с улыбкой, ещё более мягкой, чем обычно.

— На самом деле, вчера я ходила в полицейский участок с Такаянаги-сэнсэем.

— А? В полицию?

Я немного удивился. Но как только она упомянула Сэнсэя, я быстро понял.

— Да, это было по поводу того случая, когда тебя ударили. Оказывается, кто-то снял это на видео, и твой учитель его нашёл. Так что мы пошли всё подтвердить. Прости, что не заметила, через что ты проходил. Это, должно быть, действительно причинило боль.

Вот как это было. Мама мягко обняла меня. Точно… не только Итидзё-сан. У меня есть семья, которая меня понимает. Так много людей на моей стороне. Я больше не одинок. Если бы я только поговорил с кем-то, прежде чем пойти на ту крышу — если бы я тогда не встретил её, я бы в итоге причинил боль всем.

Я действительно был идиотом.

— Теперь я в порядке. Это всё благодаря всем, кто был рядом со мной.

— Да. Нам действительно повезло с хорошими людьми. Твой покойный отец тоже за нами присматривает. Ранее я подала заявление в полицию — против того Кондо.

Услышав это, я почувствовал вихрь облегчения и тревоги.

— Понятно…

Если у них были кадры того дня, он не сможет оправдаться. Кондо определённо будет уничтожен. Я немного боялся, что он может попытаться отомстить, но успокоил себя — я больше не одинок. Я буду в порядке.

— И знаешь что, Эйдзи? Я услышала от полиции кое-что потрясающее. Они сказали, что ты помог тому человеку, который вчера упал — вместе с Ай-тян! Я была так удивлена. Ты невероятный. Я так горжусь, что ты мой сын.

Эти слова ударили меня так сильно, что я чуть не разрыдался, как ребёнок.

— Почему…?

Она точно знала, что я чувствую, даже без моих слов.

— Полиция тебя узнала. Они выяснили, что парень, которого избили, и тот, что был вчера, — один и тот же человек. И пожарная служба собирается вручить тебе и Ай-тян благодарность. Завтра в вашу школу приедет представитель.

— А что с тем человеком, который упал? Он в порядке?

Я случайно заговорил, как маленький ребёнок.

— Он в порядке. Они сказали, что благодаря твоей помощи он остался в живых. Он очень хочет лично поблагодарить вас обоих.

— Я рад…

Это всё время было у меня на уме. Я искал обновления в интернете и соцсетях несколько раз, но ничего не находил.

— Ты действительно потрясающий, Эйдзи. Твой отец был бы так горд. И я буду защищать тебя вместо него — отныне.

— Да…

Впервые я почувствовал, что, может, стал немного ближе к своему отцу — человеку, которого я всегда только восхищённо разглядывал издалека.

Окутанный огромным чувством облегчения, я позволил себе опереться на это, как ребёнок.

На следующий день —

Как только новости распространились, атмосфера в школе резко изменилась.

В течение следующей недели всё перевернулось — и Кондо начал оказываться в углу.

Тогда я понял… он был на пути к своему падению с того самого дня.