── Несколькими часами ранее · От лица президента литературного клуба ──

Уснуть я так и не смогла. До дрожи боялась узнать, как приняли мой роман.

И всё же взглянуть была обязана.

Руки тряслись, когда я взяла телефон и открыла личную страницу.

У романа Эйдзи-куна только за сегодня счётчик просмотров перевалил за пять знаков.

А у меня... тишина.

Просмотров — единицы.

Оценок — ноль.

И всего один комментарий.

— Не может быть... неужели настолько плохо?..

Я и представить не могла, что между нами такая пропасть. Да, популярные сетевые жанры — не мой конёк. Но ведь и для Эйдзи-куна тоже! И раз результат настолько разный, значит, дело в одном. В таланте.

— Не хочу верить, не хочу! Не приму я этого! Не может быть между нами такой бездны!

Может, хоть комментарий спасёт? Я ухватилась за эту мысль как за соломинку, хотя и знала — она ведёт прямиком в ад.

【Довольно занятно, но шаблонно. Как по мне, это просто бледная копия романа Эйдзи-сана, который сейчас в топе того же жанра.】

— И здесь Аоно Эйдзи! Насколько же выше меня он должен взлететь, чтобы успокоиться?!

Я со всей силы швырнула подушку на пол.

Гордость растоптали в пыль. Я схватила грамоту за победу в прошлогоднем конкурсе рецензий и разорвала её в клочья. Почему? Ну почему у меня нет таланта? Я же так люблю книги! Почему именно у Эйдзи-куна есть то, чего я жажду больше всего на свете?

Ну почему?!

Как я ни пыталась задавить это чувство, оно не исчезало.

Мерзкое, извращённое чувство. Внутри вскипала густая, мутная ревность.

Поначалу он был для меня просто милым младшим товарищем. Читая его тексты, я постепенно прониклась к нему симпатией. Но у него появилась девушка. А его талант затмил мой. В душе творился полный хаос.

Я глянула в зеркало. Оттуда на меня смотрел настоящий зомби.

Пошатываясь, переоделась в форму и вышла из дома. О завтраке не могло быть и речи — кусок в горло не лез. Да я бы и вкуса не почувствовала.

Ноги сами несли меня к школе.

Заворачивая за угол, я увидела Аоно Эйдзи. Он шёл с девочкой из младших классов. Ай Итидзё. Значит, слухи не врали. Так это... она ему нравится?

Меня они, похоже, не заметили.

Они о чём-то весело перешёптывались.

— Ночь прошла, я проснулся, а всё равно поверить не могу.

— Ага, я тоже в шоке.

— Подумать только... С тобой связались из издательства!

Из издательства?

Связались с ним?

Что означало…

Я поняла всё мгновенно. Нет, скорее, я изо всех сил старалась об этом не думать. Ещё с ночи эта догадка сверлила мозг, затаившись где-то на задворках сознания. Но стань она явью — и от моей гордости не осталось бы и следа. Я это знала, а потому гнала страшную мысль прочь.

Зачем же реальность так безжалостно бьёт меня наотмашь?

— Не-е-ет!..

В голове, будто малый ребёнок, билась в истерике и визжала другая «я». Мне стоило огромных усилий просто устоять на ногах.

Издательство заметило гения — Аоно Эйдзи — и вышло на него. Ещё немного, и его профессиональный дебют — дело решённое. В этом я не сомневалась, ведь я читала его тексты внимательнее, чем кто бы то ни было.

Я словно провожала взглядом улетающую ввысь ракету. Просто сторонний наблюдатель, стоящий далеко внизу. Я так хотела стать героиней истории, но жестокая жизнь отказала мне даже в этом.

Мечта была недосягаема. В полном бессилии я смотрела, как этот талант уносится всё дальше и дальше.

Иными словами, мне придётся признать свою бездарность. Всё это время я в душе насмехалась над чужой посредственностью… и, сама того не ведая, смеялась над собой.

От этой мысли меня пробрал холод.

Я побежала. Прямиком в клубную комнату. Рванула ящик президентского стола, выгребла оттуда все свои старые черновики. Сотни страниц — плод моих долгих трудов.

Я рвала их на части.

Обрывки кружились в воздухе, усеивая пол. Всё, что я делала, не имело смысла. К чёрту эту бесполезную макулатуру. На фоне рукописей Аоно Эйдзи это выглядело так жалко, что хотелось умереть со стыда. С этим мне не победить. Никогда не победить. И мне стало страшно: я писала всё это и даже не понимала, насколько я ничтожна.

Бросив разодранные листы на полу, я пулей вылетела из комнаты.

На уроки можно не идти. Пойду домой. Нужно придумать, как сбежать от этой реальности. Всё будет хорошо. Уж такие-то планы я строить умею.

— Надо бежать. Прочь отсюда… Если останусь, я перестану быть собой. Придётся всё признать.

Никогда его не прощу. Аоно Эйдзи.

Я тайком выбралась из школы.

Я ещё не знала, что ступила на лестницу, ведущую в бездну отчаяния. Не в силах признать себя дурой, открывшей ящик Пандоры, я просто падала вниз.