«── Ночь 7 сентября — От лица Ай Итидзё ──»

Воскресенье подходило к концу.

Закончив свидание с Сэмпаем, я вздохнула в своей теперь уже одинокой комнате. Блаженное время закончилось, и вслед за этим меня накрыла внезапная волна одиночества. Я снова напомнила себе, насколько я на самом деле слаба.

Я ненавижу быть одной. Я хочу семью. Я хочу вернуться в то счастливое время. Поэтому я так люблю тепло кухни Аоно. Я хочу остаться со всеми навсегда. Но то время было как бал Золушки. Как только часы пробьют полночь, всё заканчивается. Мгновение — и всё обратится в прах.

И затем меня затягивает обратно в эту реальность.

Мой вздох был не только из-за одиночества. Я также думала о том, что только что произошло. Я сделала кое-что немного смелое. Сожаление закралось, пока я лежала на диване, пропитываясь остаточными эмоциями дня. Ты ведь не жалеешь об этом, сказала я себе.

Может, это из-за всей той ходьбы, а может, из-за непривычных чувств — я устала. Сжимая мягкую игрушку, я начала задрёмывать. Держать её так почти заставляло меня чувствовать, будто я всё ещё на том свидании с ним.

Медленно я погрузилась в мир снов.

Мне приснился сон. Я сразу поняла, что это сон — потому что видела его столько раз. Это был день, когда я потеряла свою мать.

Мои родители вступили в так называемый брак по расчёту. Отец — представитель новой богатой династии, мать — из старинного аристократического рода. Этот союз был выгоден обеим сторонам: отец получил статус, а род матери — перспективного мужа, способного возродить фамильное имя. Обычно от таких браков не ждёшь любви. Если бы так оно и было, я бы не пошла тогда на крышу.

Но они были друзьями детства. Судя по тому, что рассказывала мама, я думаю, они, вероятно, были первой любовью друг друга. Так что, даже если брак был устроен, для обоих он был счастливым. Когда мама говорила об отце, её лицо загоралось, как у влюблённой девушки. Теперь, когда я сама наконец влюбилась, у меня, наверное, тот же взгляд, что был у неё.

Я росла в любви. Это то, что я никогда не могу отрицать. Те утраченные дни всё ещё остаются тёплым, заветным воспоминанием глубоко в моём сердце. Мои родители были заняты, но я ни разу не чувствовала себя одинокой.

Я начала посещать престижную частную школу в Токио с начальных классов. Чем усерднее я занималась учёбой или спортом, тем больше они меня хвалили. Отец всегда был занят работой и редко бывал дома, но он был добрым человеком, который всё же находил время для семьи. Он всегда появлялся на школьных мероприятиях и спортивных фестивалях.

Я открыла семейный фотоальбом, спрятанный на книжной полке. На каждой фотографии я улыбалась. И почти на всех мои родители счастливо улыбались рядом со мной. Каждая была драгоценным воспоминанием.

Но два года назад в тот день… я потеряла всё. Мы с мамой попали в аварию.

У нас была запланирована поездка.

Мы должны были ехать втроём, но в последний момент папа отменил из-за работы. Я расстроилась и стала собираться нехотя, из-за чего мы опоздали на выезд.

Это была ошибка. Если бы я только собралась быстрее… Если бы я больше думала о папе… Всё могло бы быть иначе.

Необычно, но в тот день за рулём была мама. Поскольку нас было только двое, мы не просили шофёра. Это была поездка, которую мы с нетерпением ждали. Папа планировал закончить работу и вскоре присоединиться к нам. Мне не нужно было так расстраиваться из-за этого. Так почему же…

— Чувствуешь себя лучше, Ай?

Мама слегка поддразнила меня.

— Я в порядке. Просто немного расстроилась.

— Ты же знаешь своего отца — он быстро закончит дела и всё нам компенсирует.

— Да, ты права.

Я понимала разумом, что работа отца часто означала внезапные изменения в расписании. И я знала, что с его навыками он мог быстро закончить и присоединиться к нам. Мы просто путешествовали бы отдельно какое-то время.

Теперь, когда я потеряла всё, я понимаю, насколько это было тривиально. Это должно было стать одной из тех смешных семейных историй, над которыми мы смеялись бы позже.

После этого я успокоилась, и мы нормально болтали в машине. Я искренне верила, что это счастье будет длиться вечно. Но затем…

Когда мы въехали в туннель, всё изменилось.

Внутри туннеля раздался громкий шум, и сильный толчок погрузил всё в темноту. Я услышала визг тормозов, грохот металла и что-то сокрушительное — резкие, тяжёлые звуки эхом отдавались в узком туннеле.

Когда я пришла в себя, передо мной была стена. Мы попали в аварию? Я огляделась. Я слышала тяжёлое дыхание мамы. Через разбитое заднее стекло со стороны водителя я осознала нашу ситуацию. Туннель обрушился, и вокруг было полно обломков.

Водительское сиденье было наполовину раздавлено, и из нижней части тела мамы текла кровь. Обломки пронзили её, и она, казалось, испытывала сильную боль.

— М-мама, ты в порядке?

Я не могла осознать, что происходит. Всё, что я могла, — это кричать от страха и дрожать, схватив её за плечо.

— Ай… ты не ранена?

Хотя она страдала больше всех, она сначала спросила обо мне. Она выдавила улыбку, отчаянно стараясь не заставлять меня волноваться.

— Я в порядке… но ты, мама…

— …Понятно. Я рада.

Мама всегда беспокоилась только обо мне, ни разу не думая о себе. В её глазах я видела что-то похожее на смирение. Но больше всего там была глубокая материнская облегчённость — чистая любовь от осознания, что её дочь в безопасности. Оглядываясь назад с более ясной головой, я думаю, она уже знала, что не выживет.

Я была не в состоянии говорить. Всё, что я могла, — повторять одно и то же слово.

— Мама… Мама, мама…

С лицом, полным смирения и любви, она покачала головой. Это было мягкое выражение человека, принявшего свою судьбу. Её едва шевелящейся левой рукой она мягко погладила меня по голове. Я чувствовала, как её тело медленно становится холоднее. Страх её потерять подкрался ко мне, душил меня.

— Ай, не думай обо мне. Тебе нужно выбираться отсюда. Может быть… пожар. Спасатели… скоро должны быть… здесь…

— Я не могу тебя оставить, мама. Я дождусь помощи с тобой.

Её тело становилось всё холоднее. Я отчаянно цеплялась за её руку.

— Пожалуйста… будь счастлива…

Видя, как ей тяжело даже говорить, я разрыдалась на её плече. Она, должно быть, сказала ещё много всего, но я не могла ничего вспомнить — шок всё стёр. Её дыхание постепенно слабело, и дым начал заполнять туннель.

Начался пожар. Если я не начну действовать, мама… Я должна позвать на помощь. С этой мыслью я сказала: «Я сейчас позову помощь» и каким-то образом смогла вылезти из машины.

Мама ничего не сказала.

Снаружи туннель был настоящим кошмаром. Грузовик был полностью завален обломками. Я увидела людей, выбирающихся из машины позади нашей — мужчину и женщину.

— Пожалуйста, помогите! Моя мама всё ещё в той машине! Водительское сиденье раздавлено обломками, и она не может двигаться!

Мужчина немедленно бросился к машине, чтобы проверить. Его глаза расширились. Теперь, оглядываясь назад, это очевидно — огромные обломки пронзили водительское сидение. Человек ничего не мог сделать. Должно быть, поэтому он покачал головой.

Молодая женщина обняла меня.

— Тебе тоже нужно выбираться отсюда. Если ты останешься…

Она схватила мою руку.

— Нет! Я останусь! Отпусти!!

Я кричала снова и снова, но пара не отпускала меня. Мои воспоминания после этого расплывчаты. В какой-то момент я очнулась на больничной койке. Там папа сказал мне, что мама умерла.

И тогда я вспомнила. Наша машина остановилась немного в стороне от направления движения. Я наконец поняла, что мама резко затормозила и повернула руль, чтобы моя сторона была подальше от обломков — чтобы защитить меня.

Если бы я только не собиралась так долго…

Если бы меня не было в машине…

Если бы я осталась с ней…

Может быть, всё было бы иначе. Может быть, мама была бы жива. Сожаление, вина и горе захлестнули меня. Всё, что я могла, — извиняться перед отцом, который примчался ко мне.

Потому что это всё моя вина.

— Папа… Прости. Мне так жаль. Это моя вина… Мама… Мама…

Я рухнула в слёзах. Папа не сказал ни слова.

В итоге я даже не попала на похороны мамы — я всё ещё была в больнице. Всё заботы легли на отца. Хотя ему самому было больно — не меньше.

После этого моя жизнь резко изменилась.

Сначала изменился папа. Может, это было из-за горя от потери мамы, но он погрузился в работу и почти не появлялся дома. Добрый, мягкий человек, которого я знала, стал холодным — будто начал видеть людей как объекты.

Затем началась травля. Авария сделала меня печально известной, и это только подогревало обиду моих одноклассников — особенно потому, что я и без того всегда выделялась.

СМИ назвали меня «чудом выжившей». Это внимание превратило меня в громоотвод для всей их злобы. Внешне мои одноклассники вели себя так, будто всё нормально. Но за моей спиной они называли меня бессердечной — ребёнком, который выжил, пожертвовав своей матерью. Худшее были анонимные звонки на мой телефон — кто-то, подражая голосу мамы, говорил: «Мне больно. Помоги мне. Почему ты не спасла меня?» — обвиняя меня.

Мама никогда бы этого не сказала. Я знала это. Но когда я слышала это снова и снова, это начало разрывать меня на части.

Я стояла, замерев, с телефоном в руке. Снова и снова.

Я закончила частную среднюю школу и переехала туда, где меня никто не знал. Я начала новую жизнь. Но папа не поехал со мной — он, наверное, хотел дистанции. Это только усилило моё чувство одиночества. Звонки прекратились, но я уже потеряла всё.

Лучше бы я умерла вместе с мамой в тот день.

Хотя она рисковала всем, чтобы спасти меня, я ненавидела себя за то, что желала умереть вместе с ней. Если бы я осталась, может, я не была бы в этом аду. Может, я не страдала бы так. Я просто хотела увидеть её снова. Простил бы меня папа, если бы я умерла…?

Это безнадёжность привела меня на крышу в тот день.

Но там я встретила его.

Он вытащил меня из глубин ада.

Хотя он сам был в той тьме вместе со мной, он дал мне свет. Он сказал мне: «Спасибо, что спасла меня». Но спасена была я. Он дал мне место, где я нужна, напомнил мне о тепле людей и показал, как радостно влюбиться.

Невозможно не влюбиться в такого человека.

На этот раз мой обычный кошмар закончился иначе — переписанный Сэмпаем.

※

Мой телефон зазвонил.

Звук вырвал меня из сна, слёзы всё ещё цеплялись за мои глаза. Плюшевая игрушка, которую я обнимала вместо Сэмпая, всё ещё была рядом. Это было небольшим утешением. Обычно после этого сна я была бы раздавлена одиночеством, утопая в чувстве вины, желая умереть…

Глядя на лицо игрушки, я вдруг вспомнила поцелуй в щёку, который импульсивно дала ему ранее. Смущение — и немного вины — нахлынули на меня. Но благодаря тому моменту я смогла стряхнуть остатки ужаса от кошмара. Может… может, он спас меня, когда я была на грани падения обратно в ад.

Просто думая о нём, моё сердце становилось легче. Последние слова моей матери эхом отдавались в моей груди:

Пожалуйста… будь счастлива…

Верно. Это то, что она мне сказала. Тогда я должна найти счастье. Раньше я этого не осознавала. Или, может, не хотела. Но благодаря ему я наконец поняла. Казалось, что эти кошмары переписываются Эйдзи-сэмпаем — его присутствие переписывает их один за другим. Они не исчезнут полностью, но никто никогда не сможет исказить то, чего желала для меня моя мама.

Благодаря ему я наконец поняла, какой глупой я была — как близко я подошла к тому, чтобы выбросить жизнь, которую моя мама отдала всё, чтобы защитить.

Спасибо, Сэмпай.

Спасибо, мама.

Ты молодец, я.

— Я хочу его увидеть… Мы только что виделись, а я уже хочу увидеть его снова. Это и есть счастье? Как думаешь, мама?

Я посмотрела на телефон. Сообщения от Сэмпая приходили с перерывами в течение последнего часа. Я поспешила перезвонить ему.

Моё сердце чувствовалось теплее, чем раньше.

※

Ранее я отправил Итидзё-сан сообщение, чтобы поблагодарить за свидание, но она не ответила. Может, она заснула… или принимала ванну.

Поскольку она не отвечала, я решил, что просто лягу спать, не думая об этом слишком много. Но по какой-то причине послевкусие от того момента не уходило, и я был полностью бодр. Не было шансов, что я засну в таком состоянии.

— Тот поцелуй… Просто думать о нём заставляет моё сердце биться быстрее.

Я подумал, что сказать это вслух может помочь — но это только сделало меня ещё более беспокойным. Я никогда бы не ожидал, что Итидзё-сан так неожиданно застанет меня врасплох. Это было так не похоже на её образ — неприступной, безупречной красавицы, отвергающей каждое признание.

Может, для других она казалась далёкой и неприступной, но из-за того, как мы встретились — так необычно — я ни разу не чувствовал этого по отношению к ней.

Когда мы были вместе, она всегда выглядела так, будто искренне наслаждается. Независимо от рисков или последствий, она всегда действовала ради меня. Даже после того, как меня предала Миюки, моя подруга детства и лучший друг… почему она была так готова помочь мне?

Мой телефон зазвонил.

Да! Ответ. Я так волновался, ожидая, постоянно проверяя непрочитанное сообщение. Я говорил себе, что, может, она просто заснула, но тишина всё равно заставляла меня нервничать. В восторге я посмотрел на экран — и это было не сообщение.

Это был звонок. От Итидзё-сан.

Телефонный звонок — гораздо более волнующий, чем сообщение, для старшеклассника. Я глубоко вдохнул, прежде чем нажать кнопку вызова.

— Алло, это Итидзё. Сэмпай, извини за поздний звонок. У тебя есть минутка?

— Да, всё нормально.

— Простите. Я немного задремала и не заметила, поэтому хотела извиниться.

— Не стоило. Это было не срочно.

Это была ложь. Я был в полном смятении, постоянно обновляя, чтобы проверить, прочитала ли она уже.

— И я хотела сказать это как следует, напрямую. Мне очень понравилось наше свидание сегодня. Ещё… прости за то, что сделала что-то странное внезапно. Я тебя удивила, да?

То, как она выделила слово «свидание», и как избегала говорить «поцелуй» прямо — это было так похоже на неё.

— Мне тоже очень понравилось свидание. Но да, это застало меня врасплох.

— Я так и подумала… Честно, я сама не знаю, почему это сделала. Но, Сэмпай…

— Хм?

— Я… никогда раньше не целовала никого, кроме своей семьи.

Услышав, как она это так ясно сказала, моё сердце чуть не остановилось. Само слово «поцелуй» было достаточно, чтобы заставить его бешено биться.

Поскольку мы говорили по телефону — что мы редко делали — она казалась ещё ближе, чем обычно, будто я чувствовал её дыхание у своего уха.

— Я тоже.

Когда я это сказал, я почувствовал, как её настроение поднялось — она звучала искренне счастливой. Меня предала Миюки, прежде чем у меня был шанс сблизиться с ней, и это оставило у меня глубокие проблемы с доверием. Поэтому я никогда не представлял, что так сближусь с кем-то, кого только что встретил. В каком-то смысле это действительно казалось чудом. Вся эта ситуация произошла через цепь совпадений… может, даже судьба. Я не хотел сводить это к такому простому слову — но всё же какая-то часть меня была рада верить в это.

— Что, значит, это был первый раз для нас обоих?

Она звучала более по-детски, чем обычно, и я почувствовал странное удовольствие, слыша эту её сторону. Обычно она казалась такой собранной — такой элегантной и неприступной.

— Да, это так.

Стараясь не поддаваться её поддразниванию, я ответил лёгким тоном. Она издала мягкий, сладкий смех, который защекотал мне ухо, заставляя чувствовать, будто она прямо рядом со мной.

— Я рада. Так это будет то, что мы оба будем помнить всю жизнь.

То, что мы будем помнить вечно, да? Эти слова задели меня сильнее, чем я ожидал. Если бы я не встретил её на той крыше в тот день, я мог бы умереть. То, что мы оба теперь идём вперёд вместе — это действительно чудо. И понемногу мы углубляем нашу связь. Как это может не радовать?

И больше всего казалось, что она говорит мне, что не забудет меня — и это делало меня по-настоящему счастливым. Если это исходит от неё, я приму это как честь.

— Ты удивительный, Сэмпай… Ты продолжаешь идти вперёд, несмотря на то, как больно.

Её внезапная похвала заставила меня немного смутиться. Но правда в том, что это было не только благодаря мне. Если бы её там не было, я мог бы умереть. Даже если бы я сумел продержаться, я всё равно остался бы на дне того ада — запертым в мире травли, который казался хуже смерти.

Может, потому что я прошёл через это, я могу понять боль школьников, которые покончили с собой из-за этого.

— Это потому, что ты была там, Итидзё-сан… Поэтому я…

— Даже так. Я была лишь искрой. Но ты тот, кто выбрал идти вперёд. Ты говорил о делах со своей семьёй. Ты просил о помощи. У тебя даже были люди, которые вышли вперёд, предлагая поддержку. Я не могла ничего из этого сделать. Но ты сделал — и я действительно восхищаюсь этим в тебе.

Я сразу понял, о чём она говорит — тот день, когда она почти сдалась. Она, должно быть, держала всё в себе, несла это в одиночку, пока не выдержала. Я давно подозревал, что она отдалилась от своей семьи. Я хотел протянуть руку и спросить, но вспомнил, как она намеренно оставила это неясным. Она ещё не была готова — не настолько, чтобы говорить об этом со мной. Не тогда, когда она всё ещё несла сожаление о том, что никогда не смогла попросить о помощи.

Если бы я был там тогда… мог бы я что-то изменить для неё?

Я знал, что думать об этом бессмысленно, но не мог остановиться.

Всё, что я мог сделать теперь… это оставаться рядом с ней.

Значит, я должен доверять ей и ждать.

— Пока я не встретила тебя, я, кажется, всегда была настороже с другими. Но ты был другим. Ты не раздумывал, помогая мне, даже рискуя собой. Поэтому… ты особенный для меня.

Это звучало почти как признание в любви. Нет — может, это и было оно. Мы знали друг друга не так долго, но каким-то образом между нами уже сформировалась связь — что-то глубокое, как у товарищей по оружию. Глубже, чем любовь, даже. По крайней мере, мы были двумя людьми, поддерживающими друг друга.

— Спасибо.

— Это я должна говорить это. Спасибо… что нашёл меня в тот день.

Словно удостоверяясь, что мы оба понимаем, как важны друг для друга, мы продолжали говорить медленно, нежно — вот так.

※

От лица Ай Итидзё

После звонка я легла на диван. В какой-то момент мы проговорили по телефону больше часа. Я всё ещё чувствовала сладкую атмосферу, которая заполнила пространство между нами.

Остатки ужаса от того кошмара исчезли, и я даже не заметила.

Теперь единственное, что осталось в этой комнате… это крупица надежды от влюблённой девушки.

— Почему так трудно… просто сказать «Я тебя люблю»?

Никто не ответил на этот вопрос.

Но всё же — я верила, что, если бы мама была жива, она была бы рада за меня.