Вздох.

Я — Аоно Эйдзи, обычный ученик второго класса старшей школы.

Потягивая ячменный чай и лениво смотря телевизор, я наткнулся на сюжет о туннельной аварии несколько лет назад. Почувствовав нахлынувшую волну уныния, я выключил телевизор. Ну что ж, можно и прогуляться. Мама и старший брат заняты на работе, так что я вышел из дома, ни с кем не прощаясь.

Цикады не умолкали, словно их хор никогда не кончится. От сильной летней жары пот неустанно струился по телу.

«Сегодня должен был быть мой особенный день рождения...»

Сегодня было 30 августа. Летние каникулы подходили к концу. На прошлое Рождество я признался в своих чувствах подруге детства, Миюки Амадэ, и мы наконец-то стали парой. Мы были знакомы друг с другом с начальной школы - хотя она в шутку называла это раздражающей связью.Честно говоря, если бы не годы нашей дружбы, мне бы не хватило смелости заговорить с такой сияющей девушкой, как она, не говоря уже о том, чтобы стать ее парнем.

И вот уже полгода мы вместе, а я до сих пор не набрался смелости поцеловать её.

Я отчаянно хотел сделать наш шаг вперёд. Именно поэтому так тщательно готовился к сегодняшнему дню рождения.

Но сегодня утром она прислала короткое сообщение:

"Прости, Эйдзи. У меня возникли срочные дела в клубе, и я не смогу прийти".

Наш первый совместный день рождения — и она его отменяет.

Меня это сразило наповал. Так сильно, что я бесцельно сел на поезд и оказался в столице префектуры, далеко от дома. Я планировал сходить в кино и заглянуть в зал игровых автоматов, но делать все это в одиночестве было просто невыносимо.

"Вот это шутка, да? Я..."

Бесцельное хождение по городу начинало казаться глупым. Я решил вернуться назад. Может быть, я загляну в тот магазин рамена на станции, который всегда имеет высокие рейтинги, и отпраздную свой день рождения в одиночестве.

Размышляя как одинокий мужчина средних лет, я повернул обратно к станции. Как и положено столицам сельских префектур, недалеко отсюда находился квартал развлечений для взрослых. И что ж... Я заранее присматривался к нему, думая, что когда-нибудь он станет «памятным местом». Мои ноги бессознательно начали двигаться в том направлении.

Боже, как же я жалок.

В этот момент мой взгляд упал на здание впереди, и я внезапно побежал.

«Что?»

Передо мной стояла она. Неужели я так отчаянно хотел ее увидеть, что у меня начались галлюцинации? Я протер глаза и посмотрел еще раз..

Нет, это была не иллюзия.

Ярко чёрные длинные волосы. Стройная фигура модели. То самое любимое платье на ней. Но макияж — более яркий, серьёзный, чем обычно, когда мы вместе.

«Миюки…»

Она заметила меня и замерла.

Парень рядом, обнявший её за талию, нахмурился, но, увидев её взгляд, рассмеялся.

— Что ты здесь делаешь?

Мы говорили оба одновременно.

Рядом стоял он — Кондо-сэмпай, ас футбольной команды. Этакий плейбой с репутацией «популярного среди девушек».

Почему… она стоит к нему ближе, чем ко мне? И притом в мой день рождения!?

«Миюки!»

Не успел я осознать это, как схватил ее за левую руку.

Ай! — вскрикнула она, и я тут же отпустил, осознав, что держал слишком крепко.

Пр-прости…

Я начал было извиняться, но вдруг резкий удар пришелся по моей левой щеке.

Я пролетел несколько шагов, чувствуя, как воздух вырывается из лёгких. Пока я висел в воздухе, меня осенило: Меня только что ударили.

— Ах ты, ублюдок! Что ты себе позволяешь с моей девушкой — прорычал он, и от ядовитого тона у всех вокруг сбились взгляды.

— О чём ты говоришь? Это же она мне изменила…

Боль не давала дышать, а я уставился на него, наполняясь ненавистью.

— А? Кто ты, черт возьми, такой? Сталкер Миюки, что ли? — фыркнул он.

Что… что он вообще несёт?

— Эй, Миюки. А ты чего молчишь? — усмехнулся Кондо.

— Ты ведь вечно про него болтаешь, когда лежишь рядом со мной. Вспоминаешь, как не смогла отказать, ведь вы дружите с детства, но он такой скучный. Или как противно, когда он держит тебя за руку, а ладони у него липкие…

Я буквально услышал, как моё достоинство разлетается на осколки.

«Пожалуйста… скажи, что это неправда», — умолял я взглядом, из последних сил цепляясь за жалкую надежду.

Её лицо побелело, губы дрожали.

В чём дело, Миюки? Если он тебе так дорог — выбирай. Давай покончим с этим. Разорвёшь со мной или с ним?

Я будто стоял перед судьёй, ожидая приговора.

Миюки судорожно вцепилась в его руку. На лице — отчаяние.

Нет! Не бросай меня! Если Сэмпай уйдёт… я просто не смогу жить дальше!

В глазах всё побелело.

Тогда кто он для тебя? Говори. Чётко и вслух.

За гранью боли уже не было страха. Моё сердце стало пустотой.

Эйдзи… просто друг детства. Но он навязчивый, как сталкер. Самый ужасный парень из всех.

Ми…юки…? — выдавил я, голос едва звенел, как комариный писк.

Вот что для неё значили наши десять лет.

Я был всего лишь...

Ну, скажи ему уже. Пусть этот одержимый сталкер всё поймёт.

Подтолкнутая Кондо-сэмпаем, она вручила мне самый жестокий подарок на день рождения, который только можно себе представить.

Прости, Эйдзи. Мы больше не вместе. И в школе… пожалуйста, не разговаривай со мной.

Так наши отношения подошли к концу.

31 августа

Вчерашний день… закончился тем, что я просто свалился. Лежал пластом, как живой труп. Не ел. Не двигался. Забрался под одеяло и просто ждал, пока пройдёт время. День рождения обернулся кошмаром. Щёку, опухшую после удара, я спрятал подальше от глаз матери, заперся в комнате.

Папа скончался три года назад из-за болезни. Теперь нас осталось только трое - мама, мой старший брат и я. Оба они заняты управлением семейным рестораном «Кухня Аоно», который оставил нам отец. Они работают допоздна, поэтому, к счастью, ничего не заметили.

Я написал им вчера сообщение: «Я неважно себя чувствую, поэтому останусь в своей комнате и отдохну». После этого запер дверь изнутри.

Мама, вернувшись поздно вечером с работы, забеспокоилась и заговорила со мной сквозь дверь. Чувство вины грызло меня, когда я ответил ей: "Наверное, это просто летняя простуда. Я не хочу распространять ее, поэтому сегодня останусь в постели", - соврал я сквозь зубы.

Они оставили у двери рисовую кашу, пудинг и изотоники. Я машинально проглотил пару ложек и снова провалился в сон, не думая ни о чём.

Так и закончились мои драгоценные летние каникулы второклассника.

Невыносимая пустота накрыла с головой. Я погрузился в беспокойный сон, прерываемый кошмарами.

※

Мне снова и снова снился один и тот же кошмар.

Во сне я сидел, прикованный к месту, и не мог ничего сделать. Лишь наблюдать за экраном монитора.

А на нём — Миюки и Кондо-сэмпай.

Они были обнажены. В дешёвом отеле.

Их тела сплетались в объятии. Их губы сливались в поцелуе, полном страсти.

— Эйдзи такой противный. Я просто жалела его из-за дружбы с детства, а он возомнил бог знает что и признался в чувствах!

— Выбрось этого урода из головы. Смотри на меня.

— Да!

За десять лет, что мы были рядом, я ни разу не осмелился прикоснуться к ней. А Кондо-сэмпай заставлял Миюки повторять неприятные вещи снова и снова, наслаждаясь каждым её словом. Даже во сне я чувствовал отвращение. Моё человеческое достоинство разрывалось на части, и я слышал, как трещало моё сердце.

Я отлично знал, чем пары занимаются в том квартале развлечений. Даже такой дурак, как я, понимал.

Она отменила свидание в мой день рождения не из-за «непредвиденных обстоятельств» — просто сэмпай оказался важнее.

Я как мужчина не стоил и гроша.

※

Я очнулся в холодном поту. Сердце колотилось, будто вырвется из груди.

Теперь я боялся даже закрыть глаза.

1 сентября

Новый семестр начался с невыносимой тяжести в груди. Кое-как переоделся в форму и побрёл в школу. Мир вокруг стал серым. Даже привычная дорога в горку превратилась в пытку.

— Смотри, это же он…

— Да, точно.

— Мерзость какая.

У ворот на меня уставились незнакомые ученики. Судя по форме — одногодки. Не понимал, почему стал центром внимания. И главное — за что эти чужие люди шипят «мерзость»?

Сжавшись, прорвался в класс.

— Всем доброе утро.

Когда я поздоровался со всеми, как обычно, они поприветствовали меня в ответ. Слава богу, здесь, по крайней мере, всё шло по-старому.

Все вовсю болтали о летних каникулах.

— Эйдзи, ну и как у тебя с Амадой? Есть продвижения?

Кто‑то из знакомых одноклассников поинтересовался, но я лишь мямлил что-то отрывочное. Сердце сжалось даже от упоминание её фамилии.

Она сидела в первом ряду. Улыбалась, болтала с подругами — точь-в-точь как до каникул. Но мне её смех казался стеклянным.

※

Большая перемена. Я не запомнил ни слов директора на линейке, ни объявлений в классе.

Наш классный руководитель, Такаянаги-сенсей, взял отпуск из-за соревнований школьного клуба. Сатоши как‑то упоминал об этом раньше. Я хотел спросить у него, но не хотел отвлекать от важных дел — решил пока не писать сообщение.

Сидел, уткнувшись в парту, когда заметил: Миюки, закончив обед, одна вышла в коридор.

Я тихо подскочил и последовал за ней. Я не мог допустить, чтобы все так закончилось - десять лет наших отношений превратились в ничто. По крайней мере, я хотел узнать, почему.

Миюки! — окликнул, стараясь звучать обыденно.

Она обернулась, испугавшись, в глазах застыло тихое сожаление.

— Эйдзи? Почему ты…

Несмотря на растерянность, не отводила взгляд.

Я медленно протянул к ней руку, но не успел приблизиться, как между нами встал кто-то еще. Это был ее лучший друг, Мурата Рицу.

"Хватит уже приставать к Миюки! — выкрикнул он. Ты насильник!”

«Что?»

Пойдём, Миюки, не отвлекайся. — Она схватила подругу за локоть и потянул прочь.

"Тебе нужно игнорировать таких сталкеров, как он, Миюки. Это единственный способ справиться с ними".

С‑согласна… — пробормотала Миюки, не оглянувшись.

Я застыл, наблюдая, как их силуэты растворяются в конце коридора.

Когда они исчезли, до меня наконец дошло: шанса поговорить больше не будет. Отчаяние накрыло волной, смывая последние надежды.

※

Как‑то мне удалось продержаться до конца школьного дня и ворваться обратно в свою комнату.

Не думая ни о чём, я залез под одеяло и свернулся клубочком, дрожа от страха. Волны отчаяния накатывали снова и снова. За что меня обвиняют в преследовании? Я ведь никогда не вёл себя так. Я никогда не прибегал к насилию.

Может, я… сделал что‑то не так? Всё, чего я хотел, — провести день рождения с девушкой и отпраздновать его вместе.

Вдруг задребезжал телефон.

Неужели… сообщение от Миюки?

Вцепившись в призрачную надежду, я взглянул на экран.

Это был неизвестный аккаунт в X (бывший Twitter). Имя пользователя — бессмысленный набор букв… одноразовый аккаунт, наверное? Подозрительно щёлкнув пальцами, я открыл личное сообщение.

«Умри. Ты отвратителен». Больше — ничего. Вероятно, чей‑то розыгрыш.

Но тревога не отпускала, и я удалил сообщение. А через десять минут пришло новое — от другого аккаунта:

«Ты насильник. Больше не появляйся в школе».

По моему позвоночнику пробежал холодок. Слова рифмовались с тем, что сказали Миюки и Рицу. Страх схватил меня за горло, и я бросил телефон на кровать.

Но сообщения не прекращались. Каждые несколько минут появлялось новое, полное ненависти:

«Ещё и насилия творишь после расставания — ты ужасен».

«Подонок, бросай школу».

«Сталкер, ты ничтожество».

Вся эта зловещая злость была направлена на меня. И исходила не от одного человека, а от множества аккаунтов.

Страх рос внутри, словно по кирпичику рушил мой мир.

Я всё больше боялся уснуть.

2 сентября

В итоге я вовсе не сомкнул глаз и с трудом дополз до школы. Головокружение не отпускало меня, а взгляды одноклассников вселяли страх, казалось, меня наблюдают на каждом шагу. Паранойя одолевала: на знакомом пути к школе я уже не мог понять, кто друг, а кто враг.

Я остановился перед классом. Дверь, которая должна была быть прямо передо мной, казалась невероятно далекой, словно мираж. Я боялся открыть ее. Если бы только класс мог стать убежищем. Нет, дело не в этом. Нужно было всего лишь увидеть рядом одного человека, на которого можно было бы опереться.

Собрав последние силы, я отворил дверь, но надежда рухнула мгновенно.

«Привет… что насчёт вчерашнего? О.»

«Цк… »

Группа возле двери, возглавляемая Аида, заметила меня и тут же замолчала, а один из них даже раздраженно цокнул .

Я заставил себя произнести:

— Доброе утро.

Голос вышел тихим и хрупким. В ответ – лишь холодные взгляды, будто я был ненужным мусором.

— Зачем он вообще здесь? Пусть лучше школу бросит.

— Не хочу сидеть с насильником‑сталкером.

— Всё равно его скоро отчислят.

Хотя слова звучали шёпотом, я яснее некуда слышал их. Одноклассники не скрывали презрения. Миюки всё ещё не появилась.

Я прошептал себе под нос:

— Что за несправедливость… я ведь ничего не сделал.

Это вызвало новую вспышку ярости. Муратa стукнула кулаком по парте так, что я вздрогнул.

— Молчи! Ты сталкер! Миюки не соврала бы о таком. Даже ас футбольной команды видел всё своими глазами. Кому, по‑твоему, поверят – тебе, преступнику, или нам,двум известным ученикам?

Я больше не мог этого выносить. Опустил голову на парту, пытаясь закрыться от окружающего мира.

Но шёпоты и едкие насмешки не унимались – шаг за шагом они вгрызались в мое сердце.

※

Обед. Я сбежал из класса и ел в одиночестве во внутреннем дворике. В ланч-боксе была тушёная котлета — остатки из семейного ресторана. Раньше это было моим любимым блюдом, но сегодня оно не имело никакого вкуса. Я был измотан, но заснуть не мог.

Когда я вернулся в класс, там не было ни души. Почему? Первым послеобеденным уроком должна была быть всеобщая история. Поменяли расписание? И никто не посчитал нужным сказать мне об этом.

Проглотив унижение и чувство полной оторванности от мира, я сдержал подступившие слёзы. Взяв только тетрадь, пошёл искать, куда могла переместиться группа. Комната домоводства и биологическая лаборатория не подошли. Урок уже начался, и тревога нарастала с каждой минутой.

Проходя мимо кабинета химии, я встретился взглядом с Муратой. Похоже, урок перенесли сюда. Его лицо тут же исказилось от раздражения, и он отвел глаза.

Простите, я опоздал, — сказал я, заходя в класс, но в ответ получил лишь холодные взгляды.

Учитель химии, пожилой Ясаку-сэнсэй, посмотрел на меня с тревогой и спросил:

— Что-то случилось? Ты плохо себя чувствуешь?

— Да. Мне было нехорошо, я немного отдохнул.

— Ясно. Не переусердствуй. Если в течение урока почувствуешь себя хуже — сразу сообщи.

Его добрые слова на мгновение ослабили сдавившую грудь тревогу. Но, разумеется, я не был готов к уроку. Учебника у меня не было.

Никто не предложил поделиться.

В этом классе больше не осталось ни одного человека, кого можно было бы назвать союзником.

И тот крошечный проблеск облегчения, что дали слова Ясаку-сэнсэя, вскоре снова исчез во мраке.

3 сентября

Я окончательно оказался в изоляции. В классе не осталось ни единого человека, на которого я мог бы положиться. Может быть, хотя бы литературный клуб примет меня обратно? Я цеплялся за слабую искру надежды, не желая отпускать её.

Но во время обеда президент клуба прислал сообщение: сегодняшнее собрание отменено без объяснений.

И всё же я не смог удержаться и направился в клубную комнату. Мне казалось, что, возможно, кто-то всё-таки там окажется.

Но то, что я увидел, окончательно раздавило хрупкую надежду.

Свет в клубной комнате горел. Поверив, что внутри кто-то есть, я шагнул к двери, будто протягивая руку за спасением.

И тогда услышал голоса из-за двери — голос Тачибаны, президента клуба, и остальных.

※

— Эй, президент, ты ведь ему нормально всё объяснил?

— Да, я отправил сообщение во время обеда.

— Даже подумать страшно, что с ним можно столкнуться.

— Есть такое...

— Но что делать с его рукописью? Ну, той, которую он для клубного журнала написал... Мы же на культурном фестивале его продавать собираемся.

— Выбросим. Честно, если опубликуем — только позор клубу будет.

— Абсолютно согласна! Это же смешно до слёз.

— Тут уж ничего не поделаешь, правда?

— У него же таланта никакого нет, а старается изо всех сил. Это же просто жалко.

※

Слова, которых я боялся больше всего, пронзили моё сердце. За дверью клубной комнаты, в переполненном мусорном пакете, я увидел изорванную в клочья рукопись — мой роман, над которым я работал весь прошлый год.

Сознание помутилось. Всё, во что я вкладывал душу, было безжалостно перечёркнуто. Предательство от подруги детства, которой я доверял десять лет. Отказ одноклассников, с которыми ещё два дня назад общался как обычно. Даже члены литературного клуба, с кем я провёл два года, оказались чужими. Я остался совершенно один.

В отчаянии я написал сообщение своему другу детства, Сатоши: «Мне нужно поговорить с тобой». Он был на соревнованиях, как говорили, но даже не прочитал сообщение.

— Может… поговорить с учителем…

Наш куратор, Такаянаги-сэнсей, уехал сопровождать школьную поездку, но его помощница, Аясэ-сэнсей, оставалась в школе. Молодая учительница, только недавно окончившая университет, была ближе по возрасту, и с ней было проще заговорить.

Сейчас она должна быть в классе.

Когда я вернулся к классу и подошёл к двери, ноги будто приросли к полу. Внутри я увидел Аясэ-сэнсэй — она разговаривала с Миюки и Муратой. Я инстинктивно отпрянул и спрятался, затаив дыхание, подслушивая их разговор.

— Сэнсэй, кажется, Миюки в последнее время переживает. Может, вы с ней как-нибудь поговорите?

— Конечно. Но это редкость — чтобы Амада-сан чем-то тревожилась. Зная её, она, скорее всего, была слишком доброй и из-за этого попала в неприятности, да?

Аясэ-сэнсэй и Мурата спокойно вели беседу, а Миюки стояла рядом с немного смущённой, натянутой улыбкой.

— Да, что-то вроде того, — подтвердила Мурата.

— Не переживай, — с тёплой улыбкой сказала Аясэ-сэнсэй. — Я на твоей стороне. Такие ученики, как ты, большая редкость — ты образец для подражания. Я всегда буду на твоей стороне.

Эти слова пронзили меня, как нож.

А поверит ли она мне вообще, если я всё расскажу? По сравнению с Миюки я — просто обычный, ничем не примечательный ученик. А она — воплощение идеальной школьницы. Учителя сами к таким тянутся. Аясэ-сэнсэй только что сказала это вслух: она всегда будет на стороне Миюки.

Может быть… может, это я неправ? Хотя я точно знал, что не виноват, эта мысль закралась в голову.

Ни одноклассники, ни члены клуба не хотели меня слушать.

Я побежал. Это было единственное, что оставалось. Но даже школа не хотела меня отпустить.

Моих туфель не оказалось в ячейке для обуви. Вместо этого она была исписана толстыми линиями красного маркера: «Сдохни», «Домашний тиран», «Жуткий сталкер», «Просто уйди уже из школы».

Внутри ячейки лежала рекламная листовка ресторана «Кухня Аоно» — нашего семейного заведения. На обратной стороне кто-то нацарапал угрожающее послание: «Если проболтаешься — мы заглянем в ваш ресторан».

Всё стало предельно ясно: для меня в этой школе больше нет места.

Я нашёл свои туфли в ближайшей мусорке.

Со слезами на глазах вытащил их и что было сил побежал домой.

※

Как только я вернулся домой, сразу заглянул в «Кухня Аоно».

— О, ты уже дома? Собрание клуба сегодня отменили?

Мама и старший брат сидели на коротком перерыве перед вечерней сменой. Оба выглядели усталыми.

— Ага. Внезапно отменили.

— Вот как… Ты в последнее время сам не свой, так что отдохни сегодня, не перенапрягайся.

От её добрых слов мне едва не наворачивались слёзы.

— Спасибо… Простите, что заставляю вас волноваться, хотя у вас и так забот полно.

Когда я это сказал, оба улыбнулись.

— Детям не положено волноваться за родителей.

С тех пор как умер папа, мама ни разу не заплакала. Всегда с улыбкой — чтобы мы не переживали.

— Верно, — добавил брат, неловко улыбаясь. — Всё, что от тебя требуется — ходить в школу с удовольствием. Моя мечта — увидеть, как ты спокойно заканчиваешь университет.

После смерти отца он стал для нас и старшим братом, и главой семьи. Свои двадцать с небольшим лет - время, предназначенное для погони за мечтой и веселья, - он полностью посвятил нам и ресторану.

Без единой жалобы он продолжал дело отца, свято храня его рецепты и память о нём.

Я не хотел, чтобы они переживали ещё сильнее. Может, если я просто вытерплю, всё это когда-нибудь закончится. Если смогу всё стерпеть сам, тогда никто больше не пострадает.

— Да… я постараюсь, — сказал я, заставив себя улыбнуться.

От лица Миюки

С тех пор я не могу спать. Мой дорогой друг детства застал меня на измене. Как всё дошло до этого? Я ведь думала, что он — самый важный человек в моей жизни.

Прошло несколько дней с тех пор, как мы расстались. Я теряю сознание только с первыми лучами солнца, а спустя несколько минут уже просыпаюсь. С тех пор каждый день для меня — как наказание.

Может быть, тот день был просто кошмаром. Может, я проснусь, и всё вернётся на круги своя. Я продолжала надеяться на это.

Но слухи, которые распространил Кондо-сэмпай, уже облетели всю школу. Жестокая реальность не оставила мне пути к отступлению. Я не хотела расставаться. Если бы Кондо-сэмпай не учился с нами, я бы расплакалась и вцепилась бы в Эйдзи, не отпуская.

Когда я видела, как его травят… мне хотелось плакать. Нет, я не могла. Я не имела на это права.

Сначала всё было просто наивным хвастовством.

Я сказала подруге: «С Эйдзи у нас не так много прогресса, но я счастлива просто быть с ним». Это и было моей ошибкой. Она восприняла это как признание в том, что у нас проблемы. В один день она позвала меня и представила мне «опытного» Кондо-сэмпая.

Я попыталась отказаться: «На самом деле, всё не так серьёзно, я справлюсь». Но она настаивала: «Ну же, Кондо-сэмпай сам предложил помочь! Он ведь звезда футбольной команды, у него уже почти в кармане спортивная стипендия в университет. Не каждый день выпадает шанс поговорить с таким, как он».

Я решила, что ничего страшного не произойдёт, если просто встречусь с ним за чаем.

Он был таким вежливым и заботливым. В отличие от меня и Эйдзи — нашей наивной первой любви, только начинающей расцветать, — в нём чувствовалась зрелость, некая житейская мудрость, которая меня очаровала.

※

— Ну что ты, не бывает такого, чтобы парень не чувствовал влечения к такой милой девушке, как ты, Миюки-тян.

— На его месте я бы уже давно сделал первый шаг. А, шучу-шучу.

— Что будешь пить? Я схожу, принесу.

— Ты по-настоящему очаровательная. Может, твой друг детства просто боится тебя, вот и всё.

※

Меня окружали вниманием, заботой, словно я была принцессой. Это естественно заставило меня ослабить бдительность.

Мы обменялись контактами в Line, и я не раз просила у него совета по поводу отношений. Мы даже вместе ходили по магазинам, подбирая наряды для свиданий. Он оставался джентльменом, осыпал меня комплиментами, благодаря которым моя самооценка росла.

Советы и походы по магазинам постепенно превратились в оправдания. Это уже было не ради Эйдзи — а ради нас двоих. К тому моменту это всё уже напоминало настоящие свидания.

После нашей третьей встречи это и произошло. Мы шли по тропинке у реки, залитой тёплым светом заката, и он вдруг поцеловал меня. Я была так очарована им — и душой, и телом — что почти не сопротивлялась. Я приняла поцелуй… и всё, что за ним последовало.

Недолго прошло до того момента, как всё, что я должна была отдать Эйдзи, оказалось у Кондо.

Мне было стыдно. Честно. Я действительно чувствовала вину.

Но…

«Это он виноват, что не смог сделать шаг навстречу такой девушке, как ты, Миюки».

«Ты ни в чём не виновата. Виноват твой парень — он просто неудачник, не мужчина».

Он снова и снова давал мне такие оправдания, как будто открывая путь к бегству. И я, цепляясь за них, постепенно превращала свою вину в извращённую приправу, которая добавляла остроты нашим встречам. Мне было отвратительно осознавать, насколько я мелочна, но в то же время я всё сильнее нуждалась в его утешающих объятиях, будто он принимал меня такой, какая я есть.

Наверное, я и правда была лёгкой добычей.

Но даже зная это, я так сильно зависела от него, что не могла ничего сделать, чтобы изменить ситуацию.

※

— Эй, тридцатого клуб отменили. Погуляем?

— Но… у него же в этот день день рождения…

— Тогда забудь. Спрошу кого-нибудь другую.

— Подожди… что?

— Ну давай, сама всё знаешь. Очевидно же, что в твоём сердце для меня почти не осталось места. Ты всегда ставишь этого Эйдзи на первое место. Если честно, мне надоело бегать за тобой. Знаю, что мне, может, и не стоит говорить такое, но… давай закончим с этими отношениями. Так будет лучше для нас обоих.

※

Я помню то угрожающее сообщение. То самое — в день, когда я отменила свидание с Эйдзи на его день рождения...

Сообщение, которое стало переломным моментом в моей судьбе.

И тогда... я выбрала Сэмпая вместо Эйдзи.

Эйдзи добрый. Если бы я извинилась, он бы простил. Но это мог быть мой последний шанс с Сэмпаем. Этот страх сковал меня — и я сделала худший выбор из всех. Я полностью приняла доброту Эйдзи как должное.

Мой друг детства. Человек, с которым я провела больше десяти лет. Тот, с кем мне было суждено быть. Я была уверена, что мы поженимся, проживём вместе всю жизнь. Эта мысль делала меня счастливой... но во мне, где-то глубоко, проснулся другой голос — женский голос.

«Если Сэмпай уйдёт, Эйдзи останется единственным мужчиной в твоей жизни. Ты правда хочешь, чтобы всё было так?»

Желание. Женская гордость. Именно это и ранило Эйдзи. Моя попытка сохранить себя только сильнее вогнала его в отчаяние.

Я должна всё рассказать. Часть меня кричала об этом. Признаться, что Эйдзи оклеветали, что это я изменила, что это я солгала.

Но я не смогла. Я была трусихой. Всё зашло слишком далеко, чтобы можно было исправить. Если я признаюсь — потеряю всё, что у меня было. Я слишком боялась этого. Поэтому я ничего не сделала. Просто смотрела, как травля продолжается.

И тогда раскаяние, которое будет преследовать меня всю жизнь, захватило моё сердце и больше не отпускало.