Обеденный перерыв

Я встретился с Итидзё-сан и направился на крышу. Замок был сломан, так что попасть туда было легко. Только мы вдвоём знали об этом — и место было в нашем полном распоряжении.

Срок, установленный учителями, уже истёк. Интересно, сколько учеников признались? Может, вообще никто. Если так, учителям придётся действовать, и вся эта история затянется.

Хотя я хотел, чтобы всё поскорее закончилось, я понимал, что некоторые шрамы останутся. Даже если мои учителя или друзья будут старательно объяснять, что произошло на самом деле, всегда найдутся те, кто откажется верить. В их глазах я навсегда останусь парнем, который ударил свою девушку — полным подонком.

Эта мысль сильно угнетала меня.

И всё же, в каком-то смысле, такие переживания — это роскошь. Потому что через всё это испытание я узнал людей, которые остались со мной — людей, которым я знаю, что могу доверять всю оставшуюся жизнь. Это был луч света посреди всех несчастий.

И все они поддержали меня, не боясь, как это может на них отразиться. Я хочу быть таким же — протянуть руку помощи, когда эти люди окажутся в беде. Может, это звучит высокомерно, но всё же я хочу защитить тех, кто мне помог. Это должно быть очевидно.

И, честно говоря, лучше не продолжать общаться с людьми, которые искажают всё только ради того, чтобы навредить. В конце концов, всё, что они предлагали, — это злоба.

Вместо того чтобы тратить время на таких людей, я лучше проведу его с теми, кто был рядом в самые трудные моменты.

Я только пришёл к этому выводу, когда старая дверь скрипнула, открываясь. Конечно, это была Итидзё-сан. В отличие от дня нашей первой встречи, сегодня небо было идеально чистым, без единого облачка. Может, потому что мы наконец-то остались наедине, мы оба поприветствовали друг друга с улыбкой.

Вчера она написала мне, чтобы поблагодарить за рамен, и в ходе разговора предложила приготовить мне обед. Так что сегодня, для разнообразия, я не взял свой бэнто.

Когда я рассказал об этом маме и брату, они сразу всё поняли, ухмыляясь и говоря что-то вроде: «Ах, вот оно что» или «Так вот что происходит».

— Это для тебя, если хочешь. Надеюсь, тебе понравится.

Она протянула мне бэнто, завёрнутое в милую ткань с цветочным узором. Если бы я открыл это в классе, люди точно начали бы шептаться.

— Спасибо. В качестве благодарности, почему бы тебе не прийти к нам на ужин сегодня? Мама и брат собираются выложиться по полной — стейк демиглас и сливочные крокеты.

— Ты уверен? Мне всегда кажется, что я просто напрашиваюсь. И с твоим утончённым вкусом я переживаю, что моя еда не оправдает ожиданий.

Она покраснела, скромно это сказав, но от кого-то вроде Итидзё-сан — которая умеет практически всё — ожидания, естественно, были высокими. Хотя, даже если бы она не умела готовить, это только сделало бы её милее. Она настолько идеальна, что наличие слабого места на самом деле успокоило бы меня. Просто мысли жалкого сэмпая.

Если я не буду осторожен, она ещё и репетитором для меня станет. Я слышал от учителей, что она уже освоила математику и английский на уровне старшей школы.

Мне действительно нужно подтянуть учёбу. Но в последнее время, с тех пор как учитель стал помогать мне индивидуально, я чувствую, что наконец начинаю понимать материал.

Размышляя обо всём этом, я открыл очаровательную коробку для обеда.

— Ух ты… это выглядит потрясающе.

Слова просто вырвались. Это было классическое, домашнее меню.

Идеально завёрнутый тамагояки. Жареный лосось. Сосиски в форме осьминожек. Тушёная тыква. Жареные баклажаны и окра на гарнир. И рис, посыпанный фурикакэ. Она даже использовала коробку чуть побольше своей, вероятно, думая о моём аппетите.

— Ты всё это сделала?

— Да. Я немного нервничала и проснулась рано, так что, возможно, немного переборщила. Обычно я смешиваю свои блюда с теми, что заранее готовит наша помощница, но я всегда стараюсь приготовить хотя бы два блюда сама.

Это определённо выглядело так, будто готовил кто-то, привыкший к кулинарии.

— Ты даже сделала рыбу главным блюдом.

Поскольку в последнее время я ел в основном одно и то же, она, вероятно, постаралась приготовить что-то другое — более традиционное японское меню.

— Да, я подумала, что ты в последнее время ел много мяса. Это нормально?

Она посмотрела на меня с беспокойством, и я быстро покачал головой.

— Нет, это здорово. Я люблю рыбу.

На самом деле, моя любимая еда — суши. Я большой фанат морепродуктов и всегда считаю дни до возвращения сезонных жареных устриц в «Кухне Аоно».

— Я рада.

Она улыбнулась с искренним облегчением. Странно. Прошла всего неделя с нашей встречи… и когда мы впервые встретились, мы оба тонули в отчаянии. Но теперь мы здесь — искренне улыбаемся друг другу.

Тот день… теперь я понимаю, это был момент, когда моя жизнь полностью перевернулась.

Всё это время меня поддерживала Итидзё-сан. Поэтому я иногда тревожусь — насколько я действительно смог поддержать её в ответ? Я не знаю, почему она собиралась прыгнуть в тот день. Но её решимость была настоящей. Когда мы боролись, я был поражён, сколько силы было в её тонких руках — она отчаянно сражалась. Так сильно она хотела умереть. Я не знаю, сколько боли она несла. Но я понимаю, что это, должно быть, было невыносимо.

Даже если медленно, я хочу продолжать идти рядом с ней отныне.

— Не ешь?

Как только я укрепил эту решимость, она посмотрела на меня с беспокойством.

— А, прости. Всё выглядит так вкусно, я не мог решить, с чего начать.

— Ты слишком хорош в лести.

— Есть какие-нибудь рекомендации?

— Хм… этот жареный гарнир с баклажанами и окра — одно из моих фирменных блюд. Одна из помощниц однажды его приготовила, и мне так понравилось, что я попросила рецепт. Теперь я его освоила.

Она слегка улыбнулась с гордостью — выражение, подходящее её возрасту, которое меня успокоило. Даже эта её сторона милая.

— Ну что ж, пора приступать. О, он приправлен мисо? Сладкий и солёный — идеально с рисом.

В жареном блюде также было кунжутное масло, придающее ему чудесный аромат. Приправа была мягкой, с использованием мисо, сакэ и даши. Это тот вкус, который я действительно люблю. Мама и остальные, наверное, сказали бы, что он хорошо сочетается с напитками.

— Хехе, точно! Я подумала, раз ты, вероятно, ешь много западной еды в заведении, на этот раз я выберу японскую тему.

Она действительно внимательна. Даже при всём внимании, которое она получает, она никогда не теряет себя. Эта сила и доброта — часть её очарования.

— Да, это правда делает меня счастливым. Иногда просто хочется сытной японской еды. Тыква тоже сладкая и пушистая. Этому тоже научила помощница?

— Это от моей покойной мамы. Я рада, что тебе понравилось.

— Понятно. Тогда это как наши жареные устрицы. Этот рецепт от моего папы. На самом деле, вот небольшой секрет — если добавить в кляр немного пармезана, вкус становится глубже.

— Правда?! Я не знала!

— Секрет нашей семьи. Считай это благодарностью за блюдо с тыквой.

Я приложил палец к губам в жесте «не рассказывай».

— Тогда вот мой. Секрет этого тушёного блюда? В нём немного масла.

— Оо, вот почему вкус такой насыщенный.

Казалось, будто мы обменялись маленькими секретами — и стали ещё ближе.

Этот вкусный бэнто исчез в мгновение ока.

— Как думаешь, кто-нибудь признался?

Похоже, Итидзё-сан думала о том же.

— Кто знает? Может, никто.

— Это вполне возможно. Люди ведь слабы. Легко убежать.

— Да, точно.

Мы оба вздохнули, затем быстро сменили тему, чтобы не стало слишком мрачно.

— И всё же я никогда не думал, что меня похвалит пожарная служба.

Я дал своё имя только медсестре. Даже полиции не сказал. Не хотел, чтобы это стало большим делом.

— Бог ведь смотрит, знаешь. Ты всегда выкладываешься по полной, Сэмпай. То, как ты так быстро отреагировал в чрезвычайной ситуации — это было потрясающе. Я была в шоке…

Она замолчала, её щёки покраснели. Она теребила волосы и отвернулась, её голос стал едва слышным.

— …Ты выглядел очень, очень круто.

Её смущение было заразительным.

— С-спасибо.

Я тоже не мог заставить себя посмотреть на неё прямо.

— Это начинается сейчас.

Этот слегка неловкий, но милый момент — на этот раз она его прервала.

— А?

— Это начинается сейчас. Твоё искупление, Сэмпай. С момента награждения сегодня утром, я думаю, всё начало меняться. Люди наконец-то начинают замечать странности в том первом инциденте.

Понятно… У Итидзё-сан действительно хорошее чутьё на настроение в школе.

— Я всё ещё боюсь, знаешь. Не думаю, что этот ад так легко исчезнет, и я не могу не думать о худших сценариях.

— Сэмпай…

— Но даже так… если я с тобой, Итидзё-сан, мне кажется, что, может, всё будет в порядке. Спасибо, как всегда.

Когда я это сказал, она посмотрела на меня с тоской и мягко положила голову мне на плечо.

— Это я должна тебя благодарить. Я была бы очень счастлива, если бы ты никогда не отпустил мою руку.

Как и раньше, наши руки были соединены. Я медленно сжал её руку, снова удивившись её мягкости. На церемонии награждения я схватил её руку, не думая, потому что нервничал. Поэтому я не особо заметил до сих пор.

— Моя рука… холодная?

— А, она прохладная и приятная.

— Ну и ну… Но твоя рука, Сэмпай, такая большая и тёплая.

Мы всё ещё просто нежно держались за руки, но это ощущалось как что-то святое.

— Кстати, Сэмпай, как дела с откликом на тот роман, который ты вчера выложил?

— О, точно. Я проверял вчера вечером — около десяти человек прочитали, и это меня успокоило. С тех пор не смотрел.

— Тогда проверь сейчас!!

— Да, раз ты упомянула, мне тоже любопытно.

Поскольку моя ведущая рука держала её, я неловко управлял телефоном левой и открыл сайт публикации. Я ещё привыкал к интерфейсу, но сумел открыть своё рабочее пространство и проверить статистику читателей.

— Что!?

Когда я увидел число на экране, я инстинктивно сжал её руку.

— Что такое?

Её голос немного вернул меня в чувство, и я поделился тем, что видел.

— Просмотры — сто тысяч, а очки и закладки просто взрываются… даже комментариев больше ста…

Мой голос дрожал.

Мы ещё мало знали о веб-романах, но даже мы могли понять, что это огромная реакция.

— Сэмпай, на этих сайтах ведь есть рейтинги, да? Ты проверял?

Она выглядела счастливой, но и немного взволнованной.

— Ещё нет.

— Быстрее смотри!!

Она была права. Я нажал на ежедневные рейтинги.

Мне даже не пришлось искать — он был прямо там.

Найти мой псевдоним так легко, в рейтингах одного из крупнейших сайтов в индустрии… это было нечто.

— Я на первом месте в общем ежедневном рейтинге.

Я сообщил Итидзё-сан этот факт ошеломленным голосом.

— Потрясающе!!

С этими словами её мягкая кожа и сладкий аромат окутали меня. Её объятие мгновенно успокоило моё бешено бьющееся сердце, и я обнял её в ответ.

— Спасибо.

Это всё, что я смог выдавить. Ничего умного в голову не пришло.

— Ты правда потрясающий. Это твой первый пост, и он стал таким популярным всего за один день. Честно, я хочу пойти и сказать тем членам литературного клуба, которые выбросили твою рукопись. Типа: «Вы пытались уничтожить человека с таким талантом… У вас вообще нет глаз на это».

Переполненная её радостью, я обнял её крепче.

— Спасибо, Итидзё-сан. Благодаря тому, что ты спасла ту рукопись — потому что ты меня поддержала — она дошла до стольких людей. Я был в отчаянии, меня тянули вниз столько людей… и всё же теперь ещё больше людей меня признали.

Я сказал ей это от всего сердца.

Она слегка дрожала, слёзы выступили на её глазах, и она прошептала:

— Я так рада… правда рада.

— Это всё благодаря тебе, Итидзё-сан.

Я благодарил её без остановки. Я смущённо улыбнулся.

— Спасибо. Но… это не из-за меня. Это потому, что твоя история действительно хороша. Меня так бесило, что она не получила заслуженного признания. Поэтому… это делает меня такой счастливой.

В отличие от того дня, небо над нами было безоблачным и невероятно чистым. Создавалось впечатление, что оно нежно обнимает нас.

Мало-помалу наши жизни начинали меняться к лучшему.