Ханмайер застыл на несколько мгновений, пока не разглядел в подзорную трубу османские знаки на головных уборах тех солдат, — только тогда он удостоверился, что это не французы.

Уж больно похожи были мундиры.

Поколебавшись, он выделил четыре эскадрона сдерживать османскую пехоту в тылу, а сам с остальными подчинёнными продолжил наступление в только что открывшуюся брешь.

Однако, когда он, точно раскалённый нож сквозь масло, уже легко пропорол несколько линий османской обороны на западном фланге и почти разглядел золотой паланкин Мустафы, сзади нагнали двое кавалеристов и, махая руками, закричали:

— Господин полковник! Подполковник Кёниг умоляет вас немедленно отойти! Он больше не выдерживает!

Ханмайер осадил коня и обернулся, но вздымавшаяся до небес пыль скрыла всё из виду.

Он нахмурился. Тех беломундирных османских солдат было всего-то тысяча с небольшим, и как же они сумели одолеть четыре эскадрона Кёнига?

Он торопливо приказал кавалерии поворачивать обратно. Проскакав тысячу с лишним шагов, он и впрямь увидел, что та белая пехотная линия уже почти замкнула прежнюю брешь.

Промедли он ещё десять с небольшим минут — и его зажали бы в кольцо османской пехоты…

Ханмайера прошиб холодный пот. Он участвовал в австро-турецкой войне несколькими годами раньше, но никогда ещё не встречал столь свирепого османского войска.

Выбрав направление, он сумел вывести гусар из-под удара, когда белые османские мундиры были уже в каких-нибудь двух-трёх сотнях шагов.

Только вот сотня с лишним человек из эскадронов Кёнига так и осталась зажатой в гуще десятитысячной османской пехоты.

.....

Мустафа, вконец потерявший голову, вдруг заметил, что оборона на левом фланге стабилизировалась, и тут же разглядел в подзорную трубу те самые белые мундиры.

— Шестой батальон новых войск?!

Вне себя от радости, он немедля приказал войскам «топчу» выдвигаться на северный рубеж обороны, а главным силам — отходить на два километра к югу и спешно перестраиваться.

Откуда ему было знать, что прежде, отразив австрийскую вылазку на западе, янычары, стремясь присвоить всю славу, загородили новым войскам путь и не давали им преследовать врага.

Новые войска, кипя от негодования, отошли назад — и как раз наткнулись на тот самый миг, когда эрцгерцог Карл наносил главный удар по центру.

Тысяча с лишним солдат «топчу» под французские команды офицеров стремительно развернулась к северному флангу и открыла ответный огонь по накатывавшимся австрийцам.

Правая оконечность растянутой австрийской пехотной линии вдруг замерла на месте.

На самом деле османские новые войска уступали австрийцам и равнением строя, и меткостью стрельбы. Но большинство этих австрийцев побывало на итальянском театре войны, и при виде белых мундиров в душе у них и впрямь шевелился панический холодок, и они долго топтались в нерешительности.

Лишь когда вперёд выдвинулся Эденбургский гренадерский батальон, войска «топчу» наконец удалось смять.

Но за эту короткую задержку главные силы Мустафы уже оторвались от боя и отходили к югу, к реке Белый Лом.

Эрцгерцог Карл был в отчаянии: он рвался преследовать врага, но гусары только что пережили сумятицу и ещё не завершили перестроения.

А османская пехота перед ним, пусть и немощная в бою, насчитывала всё же два-три десятка тысяч человек. Даже чтобы попросту отогнать их с поля, требовалось несколько часов.

Так и вышло: лишь к вечерним сумеркам последние османские солдаты наконец сложили оружие.

Эрцгерцог Карл проезжал верхом мимо бесчисленных верениц пленных, и сопровождавший его штабной офицер докладывал обстановку:

— Мы захватили свыше тринадцати тысяч османских пленных. Число убитых пока неизвестно.

— Однако, по словам пленных офицеров, ещё более пятидесяти тысяч вражеских солдат отступило за Белый Лом.

Эрцгерцог Карл нахмурился, но особенно не встревожился: после сегодняшнего сокрушительного разгрома боевой дух османов неминуемо должен был пасть.

А вокруг лежала ровная степь, как нельзя более удобная для генерального сражения крупными массами.

Если завтра продолжить яростный натиск, то самое большее за пять-шесть дней эту османскую армию можно будет истребить полностью.

Он сделал знак Аржанто:

— Распорядитесь, пусть солдаты как следует отдохнут нынче ночью. На рассвете мы снова перейдём в наступление.

— Слушаюсь, господин фельдмаршал. — Аржанто уже повернулся, чтобы идти, но вдруг кое-что припомнил и торопливо добавил: — Господин фельдмаршал, наших боеприпасов, боюсь, хватит лишь на добрую половину дня.

— Особенно у пушек: ядра кончились ещё сегодня днём.

У эрцгерцога Карла сжалось сердце.

Он сумел столь быстро оказаться под Исперихом именно оттого, что бросил большую часть обоза, и в том числе — боевые припасы.

По его изначальному замыслу, нынешняя внезапная атака должна была сокрушить главные османские силы, после чего оставалось бы лишь послать гусар добивать бегущих.

А вместо того неведомо откуда взявшийся османский элитный отряд расстроил манёвр Ханмайера, и несколько десятков тысяч вражеских солдат сумели отступить в порядке.

Теперь предстояло правильное фронтальное сражение, а его уж точно не завершить за один день.

Если дожидаться здесь подхода обозного парка — на что потребовалось бы не менее четырёх суток, — османы, скорее всего, успеют укрыться за стенами Испериха или вовсе отойти до самой Тырговиште.

И тогда война станет затяжной.

Он нимало не сомневался в своей способности разбить османов, но в его распоряжении сейчас было меньше месяца.

Эрцгерцог Карл вздохнул и обратился к Аржанто:

— Пошлите людей собрать вражеские боеприпасы. Солдатам — немедля переливать пули.

В эту эпоху пулями для кремнёвого ружья служили маленькие свинцовые шарики. В штатном солдатском снаряжении имелась особая форма, похожая на щипцы, и в перерывах меж боем солдаты плавили свинец, заливали его в эту форму, давали застыть в шарик точно по калибру их ружья, а затем обтачивали — и пуля была готова к стрельбе.

В этот миг неподалёку послышался говор нескольких солдат:

— Откуда у этих нехристей M1722?!

— Проклятье, да это ружьё новехонькое — почище моего!

— Гляди-ка, и там тоже. Похоже, у них этих M1722 немало…

Эрцгерцог Карл в недоумении тронул коня и направился к тем солдатам.

Вскоре, глядя на груду M1722, возвышавшуюся, словно холм, он приказал Аржанто:

— Немедленно выяснить, сколько ещё таких ружей.

— Слушаюсь, господин фельдмаршал.

.....

Два часа спустя.

Аржанто вместе с несколькими солдатами ворвался в палатку эрцгерцога Карла и возбуждённо доложил:

— Господин фельдмаршал, более трети пленных — и те вооружены M1722!

— А есть новость ещё лучше: мы нашли несколько десятков османских обозных повозок.

— Хотя точного подсчёта ещё нет, там по меньшей мере три тысячи ящиков с зарядами к M1722! А ещё — груды пушечных ядер и пороха.

Говоря это, он подал знак стоявшим сзади солдатам.

Те немедля поднесли к эрцгерцогу Карлу два деревянных ящика и откинули крышки.

Тот с первого взгляда увидел уложенные ровными рядами готовые патроны, и даже подсумки у них были точь-в-точь такие же, какие носили австрийские солдаты.

— Благодарение Господу! — Эрцгерцог Карл в порыве чувств истово перекрестился.

С такими запасами он мог немедленно начать атаку. Трёх тысяч ящиков должно было хватить его сорока тысячам солдат по меньшей мере на два дня.

А если османы так обильно снабжены M1722, то в последующих боях он сможет снова и снова захватывать такие же припасы.

Вдруг Аржанто перевернул ящик и указал на строку с задней стороны:

— Господин фельдмаршал, взгляните сюда.

Адъютант тотчас поднёс свечу поближе, и эрцгерцог Карл прочёл латинскую надпись: «Мария-Антуанетта шлёт вам своё искреннее благословение».

(Конец главы)