Как только судьи Королевского суда огласили приговор, вперёд вышел придворный чиновник и явил собравшимся указ, подписанный Его Величеством — отныне все дела, связанные с Везинье, передаются в ведение Королевского суда.

Толпа тотчас же взорвалась новыми приветственными криками:

— Судебную власть! У Королевского суда есть судебная власть!

— Да здравствует король!

— Да здравствует Франция!

— Боже, храни народ Франции!

— Сурово наказать бесстыжих судей!

Судьи Верховного суда наблюдали за всем этим из здания у себя за спиной. Раньше подобный указ, посягающий на их судебную власть, непременно подвергся бы с их стороны наложению вето, но сейчас им оставалось лишь смириться.

Снаружи царило возмущение, и осмелься кто-нибудь сейчас оспорить право Королевского суда на судопроизводство, толпа тут же разорвала бы его на части.

Пусть вокруг и стояла сотня полицейских, судьи прекрасно понимали: даже если их разорвут, полиция и пальцем не пошевелит.

Эффективность Королевского суда была поразительной. За один день они пересмотрели шесть старых дел, которые вёл Везинье. Потерпевшие, рыдая, выкрикивали «Слава Богу!» и «Да здравствует король!», многие от волнения падали в обморок прямо на месте.

А на список обвинений самого Везинье уже никто не обращал внимания — их и так было не счесть.

На следующий день Королевский суд завершил пересмотр всех одиннадцати дел, связанных с Везинье.

Поначалу планировалось пересмотреть больше, но некоторые дела были мелкими, а по другим утеряны архивы. Судьи Королевского суда, неукоснительно следуя требованию Его Высочества наследного принца как можно скорее завершить процесс, временно оставили такие дела без внимания.

Одиннадцати крупных дел было вполне достаточно для сурового приговора.

Особенно среди них было одно, где Везинье, согласно обвинению, вместе с ответчиком избавился от свидетеля в тюрьме. Это убийство целиком и полностью приписали Везинье.

Адвокат последнего на протяжении всего процесса не высказал ни единого возражения.

В 4 часа дня старейший из судей взял в руки приговор, зачитал длинный перечень преступлений Везинье, а затем громогласно объявил:

— Приговаривается к смертной казни через отсечение головы!

Эмоции собравшихся горожан тотчас же выплеснулись наружу подобно вулкану! Крики ликования и одобрения не стихали добрых четверть часа. Многие сами бросились бежать по парижским улочкам и переулкам, чтобы как можно скорее разнести эту радостную весть.

Марат, сидевший на подоконнике вдалеке, в кафе, оперся правой рукой, спрыгнул вниз и, отряхивая штаны, хмыкнул:

— Отсечение головы? Хм! Эта тварь заслуживает только виселицы!

В те времена гильотина, как способ казни, причиняющий меньше страданий, была привилегией лишь аристократов, простолюдинов же приговаривали к повешению.

В редакции «Коммерческих Новостей Парижа» Денико, получив известие о приговоре Везинье к отсечению головы, немедля, согласно заранее данному распоряжению Жозефа, взял уже готовые материалы и начал созывать рабочих для печати.

Заголовок на первой полосе гласил: «Власть Верховного суда чрезмерна, кто же должен его контролировать?»

А «Газета новостей и изображений» вышла с заголовком: «Вмешательство Верховного суда в административное управление наносит огромный вред!»

В то же время Марат, Демулен и другие с максимальной скоростью строчили статьи, освещая детали дела Везинье, обсуждая причины полного разложения Верховного суда и положительную роль Королевского суда.

Затем эти материалы развозились по редакциям других газет — сейчас, когда Верховный суд погряз в хаосе, подведомственная ему цензура бездействовала, и за прессой практически никто не следил, можно было публиковать что угодно.

Так, под сокрушительным огнём общественного мнения, весь Париж только и говорил, что о делах Верховного суда.

Количество протестующих у ворот суда значительно поубавилось, но около сотни человек всё ещё собирались там, требуя проверить и других судей, помимо Везинье.

Вскоре волна обсуждений Верховного суда и дела Везинье докатилась и до Версаля.

Жозеф, выждав, пока общественное мнение достаточно накалится, вместе с Бриенном отправился к королеве королеве Марии, чтобы забить последний гвоздь в крышку гроба Верховного суда.

В чайной комнате королева сначала щедро осыпала похвалами Бриенна:

— Господин архиепископ Бриенн, ваша выдающаяся и плодотворная работа вселила надежду в государственные финансы. Я должна поблагодарить вас за усилия, приложенные ради принятия налогового законопроекта.

За последнее время она видела Бриенна трижды и каждый раз находила новые слова, чтобы его похвалить. На самом деле раньше её сильно беспокоили юридические вопросы.

Бриенн поспешно склонился в поклоне:

— Для меня большая честь сделать посильный вклад во благо великой Франции. По правде говоря, принятие этого законопроекта — во многом заслуга Его Высочества наследного принца.

Королева Мария, улыбнувшись, кивнула, приняв его слова за лесть в адрес принца.

Она не сомневалась, что сын сыграл в этом деле определённую роль, но он ведь ещё совсем юноша, так что настоящим стратегом и организатором, конечно же, был Бриенн, старый опытный царедворец.

Жозеф подмигнул Бриенну, и тот поспешно вручил королеве проект указа:

— Ваше Величество, это проект нового указа, составленный мной и Его Высочеством. Прошу вас ознакомиться.

Королева Мария взяла несколько листков бумаги, открыла их и с любопытством спросила:

— О чём он?

Бриенн поспешил с ответом:

— В последнее время общественность высоко оценила роль, которую сыграл Королевский суд в деле Везинье. Я полагаю, что Королевский суд мог бы осуществлять эффективный надзор за Верховным судом, дабы предотвратить повторение подобных случаев.

Королева Мария просматривала указ. Главным его содержанием было наделение Королевского суда полномочиями надзора за Верховным судом, а именно: правом проводить обыски, проверки, возбуждать преследования, выносить приговоры и так далее.

Одновременно предлагалось переименовать Королевский суд в Королевский верховный суд, чтобы подчеркнуть его статус вышестоящей инстанции по отношению к Верховному суду.

Кроме того, в указе упоминалось, что ввиду чрезмерного вмешательства Верховного суда в административные дела, у него изымается управление цензурой, дабы суд мог сосредоточиться на судебных функциях.

По мере того, как королева Мария читала документ, уголки её губ сами собой поднимались вверх — после столь долгих «притеснений» со стороны Верховного суда, назначить ему вышестоящую инстанцию было бы просто замечательно!

Однако она тут же озабоченно спросила:

— Господин архиепископ Бриенн, этот ваш указ ведь тоже нужно направлять на регистрацию в Верховный суд. Как они могут согласиться на такое?

Жозеф слегка улыбнулся и сказал:

— Вам достаточно подписать указ, Ваше Величество. Я гарантирую, что Верховный суд его утвердит.

Королева удивлённо посмотрела на сына, потом на Бриенна, и, видя, что оба полны уверенности, тут же взяла перо и поставила свою подпись, после чего велела секретарю отнести бумаги Людовику XVI для подписи и скрепления печатью.

Парижский парламент.

В зале заседаний на третьем этаже пятеро ключевых советников уставились на лежащий перед каждым из них указ. Лица у большинства были мрачны.

Этот указ накидывал удавку на шею Верховного суда. Конец верёвки оказывался в руках Королевского суда, вернее теперь уже Королевского верховного суда. Стоило тому слегка дёрнуть — и им пришёл бы конец!

Судья Люо с орлиным носом с силой хлопнул ладонью по столу и, стиснув зубы, произнёс:

— Этот указ ни в коем случае нельзя регистрировать!