Ламарк продолжал:

— Я, правда, встречал в северо-восточных районах, например, в Меце, Лотарингии и окрестностях Безансона, людей, которые сажали картофель. В некоторых тамошних деревнях картофель даже использовали как основной продукт питания. Что касается остальных мест... в Тулузе картофелем даже свиней не кормят, говорят, он мясо портит.

Жозеф приуныл. Наконец он нашёл способ хоть как-то смягчить великий голод, но оказалось, что французы лучше умрут с голоду, но чем станут это есть.

И судя по словам Ламарка, аристократы знакомы с картофелем давно. Почему же они так и не смогли повлиять на простых людей?

Может, широкомасштабная пропаганда в газетах и памфлетах вместе с бесплатными дегустациями помогут?

Он вспомнил, что Ламарк упомянул: кое-кто называет картофель «дьяволом из-под земли». Выходит, главная причина отказа — суеверия. Тогда нужно подключать церковь...

Жозеф принялся расспрашивать Ламарка о том, как сажать картофель. Они как раз обсуждали это, когда карета остановилась у ворот аптекарской мастерской.

— Ваше Высочество, я вижу, вы очень заинтересовались картофелем, — прервался Ламарк. — Я могу собрать все эти сведения и переписать для вас.

Жозеф, глядя на его нетерпеливое лицо, только кивнул:

— Буду вам очень признателен, граф Ламарк. А сейчас давайте приступим к пробному изготовлению пенициллина.

— Вы сказали «пенициллин»? Это название того чудесного лекарства? — Ламарк быстро достал бумагу и перо, готовясь записывать.

— Да. — Жозеф запнулся и снова строго напомнил Ламарку: — Даже это название не должно стать достоянием общественности. Впредь будем называть это лекарство просто «антибиотик первого типа».

Слова «пенициллин» и «пеницилл» (плесень) слишком похожи, их легко связать.

Информация об этом стратегически важном лекарстве ни в коем случае не должна была просочиться в прессу.

Дверь в аптекарскую мастерскую им открыл королевский гвардеец — теперь охрану здесь несли они.

Жозеф, заметив безупречную форму гвардейца и мушкет за спиной, снова чуть нахмурился и велел начальнику стражи Кесоде переодеть всех охранников в штатское, чтобы не привлекать внимания иностранных шпионов.

Когда экипаж остановился на пустыре посреди мастерской, Эман тут же распахнул дверцу для наследного принца.

— Благодарю вас. — Жозеф кивнул своему приближённому, вышел и огляделся. Всё здесь выглядело совсем иначе, чем прежде.

Во-первых, земля была безупречно чистой. Одежда рабочих и вся утварь в мастерской тоже сияли чистотой — совсем не в духе XVIII века.

Под навесом справа, судя по всему, были сушилки — на них раскладывали разное сырьё, которому полагалось высыхать на ветру.

Работники сновали туда-сюда: кто таскал сырьё, кто грузил готовые лекарства в повозки.

Но многие были заняты работой с различными инструментами и время от времени выкрикивали данные записывающим рядом учётчикам, а те напоминали им о времени операции. Временами лёгкий пар заволакивал их фигуры.

Жозеф мысленно одобрительно кивнул. Видно, Ламарк вложил в это место всю душу. Во всём Париже, пожалуй, не сыскать более профессионального фармацевтического производства.

Он ещё немного осмотрел лабораторию и убедился: условия для получения пенициллина здесь есть.

Повернувшись к Ламарку, он сказал:

— Начнём. Прежде всего, найдите мне чего-нибудь заплесневелого. Такого, чтобы плесень была зеленоватая.

Ламарк хоть и удивился, но послушно записал в тетрадь и вышел из комнаты.

Видимо, из-за того, что в мастерской слишком хорошо следили за чистотой, ему потребовалось добрых полчаса, чтобы вернуться с несколькими заплесневелыми сухими кукурузными початками и заплесневелым полотенцем.

Жозеф понизил голос:

— Теперь скажу вам самое главное: этот «антибиотик первого типа» на самом деле — выделения пеницилловой плесени. Его можно извлечь из таких пятен плесени.

Ламарк изумлённо вытаращил глаза, но наследный принц и раньше не раз повергал его в шок, так что он ничуть не усомнился и только строчил в тетради.

Жозеф, вспоминая документальные фильмы о пенициллине, которые видел когда-то, продолжал:

— Значит, сначала нужно размножить побольше этой плесени. Возьмите кукурузу, рис, картофель, свари из них жидкую кашицу и высади на неё плесень. Затем поддерживайте определённую температуру, какую именно — вам предстоит установить опытным путём. Через несколько дней плесень сильно разрастётся.

— Кроме того, заранее нужно вырастить бактерии, на которых будет проверяться действие лекарства. Например, возьми мокроту больного пневмонией, помести её в процеженный мясной бульон или в агар, поддерживай нужную температуру, пусть размножаются...

— Погодите! — Ламарк ухватился за главное. — Вы хотите сказать, в мокроте больного пневмонией есть какие-то «бактерии»? И они имеют отношение к пневмонии?

Жозеф схватился за лоб. Он и забыл, что в тогдашней медицине о бактериях хоть и знали, но ещё не связывали их с болезнями.

Пришлось в общих чертах просвещать Ламарка:

— В мокроте действительно есть то, что вызывает болезнь. Если точнее — некие бактерии.

— Бактерии? Вы хотите сказать, бактерии вызывают болезни?! — Ламарк пришёл в крайнее волнение. — Но это же полностью расходится и с теорией миазмов, и с гуморальной теорией, и с теорией кислотно-щелочного баланса! Как бактерии могут вызывать болезни? Откуда вы это знаете? Существует ли стройная теоретическая система...

— Все эти ваши миазмы, жидкости и прочее — неверны. А ответы на свои вопросы вы найдёте в том лекарстве, которое собираетесь создать. — Жозеф прервал поток вопросов любознательного учёного. Медицинские теории — это надолго, да и сам он в них не слишком силён.

Поэтому проще дождаться, пока Ламарк своими глазами не увидит, как пенициллин «очищает» культуру мокроты, то есть убивает пневмококки. А потом понаблюдает, как пенициллин исцеляет больных пневмонией. Тогда он сам поймёт связь между бактериями и болезнями.

Руки Ламарка мелко дрожали. Если наследный принц говорит правду, то все его медицинские познания — прах! Или, вернее сказать, вся медицина перестанет существовать!

А если наследный принц ошибается, то чудесный антибиотик первого типа — лишь фантазия.

Ни того, ни другого ему не хотелось...

Ламарка вдруг осенил философский вопрос: если прежняя медицина — сплошное заблуждение, то кто же он сам? Всё ещё врач? Или, может быть, шарлатан? Или простой распространитель слухов...

Он тряхнул головой, отгоняя мысли, способные свести с ума, и снова сосредоточился на лекарстве:

— Ваше Высочество, что делать дальше?

Жозеф, глядя на его побледневшее лицо, тихо вздохнул и продолжил:

— Тщательно отфильтруйте питательную среду для пеницилла. Чем фильтровать — тоже определите опытным путём.

— Поскольку пенициллин растворим в воде, мы можем обработать фильтрат маслом, чтобы экстрагировать из него другие вещества, и оставить только ту часть, которая в масле не растворяется (осадок на дне).

— Потом очистить активированным углём...

— Активированным углём? — снова возник пробел в знаниях.

— О, активированный уголь получают путём сухого сжигания древесных отходов в металлической ёмкости…