Наконец, в ходе англо-голландской войны десятилетней давности британцы разбили Голландию — важнейшего члена Лиги вооружённого нейтралитета — и превратили её в собственного сателлита.

Затем британцы приструнили Пруссию.

А тут как раз между Швецией и Россией вспыхнула война, истощившая силы обеих держав настолько, что тем стало уже не до морских дел.

К тому моменту Лига вооружённого нейтралитета существовала лишь на бумаге.

Именно в такой обстановке Британия и оказалась способна осуществить блокаду французской морской торговли.

— Это и впрямь удобный случай. — Принц-регент Фредерик кивнул. — Лига вооружённого нейтралитета — дипломатическое достояние русской императрицы, и она непременно поддержит это начинание.

— Голландия только что избавилась от британского господства, и вдобавок испытывает колоссальное финансовое давление, а потому как раз нуждается в расширении торговли.

— Единственное, что внушает мне опасения, — так это позиция шведов.

Швеция только что вела войну с Россией и вполне могла отвергнуть любую форму сотрудничества с нею.

Голос Шуленбурга был исполнен уверенности:

— Ваше высочество принц-регент, я полагаю, что если удастся убедить Францию оказать на Швецию давление, Его Величество Густав III, скорее всего, отнесётся к делу весьма осмотрительно.

— А возобновление Лиги вооружённого нейтралитета — как раз то, в чём нуждается Франция.

Бернсторф кивнул в знак согласия:

— Сейчас Франция — страна с самым быстрорастущим торговым оборотом в Европе. Швеция же из-за войны с Россией находится в весьма плачевном финансовом положении и отчаянно нуждается в торговле с французами.

Едва он произнёс эти слова, как все находившиеся в комнате невольно умолкли на мгновение.

Ведь британская блокада французского побережья нанесла тяжелейший урон и Дании, чьё благосостояние полностью зависело от морской торговли.

Главными статьями датского экспорта были морепродукты, зерно, жиры и корабельное снаряжение.

За исключением последнего пункта, все эти товары не выдерживали долгого хранения. За почти год, что датский рынок был отрезан от французского, торговый оборот Дании рухнул более чем на пятую часть!

По сравнению со Швецией финансовое положение Дании было, пожалуй, ещё более угрожающим.

Это и являлось одной из важнейших причин, по которой они так спешили возродить Лигу вооружённого нейтралитета.

.....

С наступлением ночи, завершив тщательные совещания с высшими сановниками Тайного совета, принц-регент Дании распорядился:

— Итак, решено. Граф Бернсторф отправится в Санкт-Петербург и побудит русскую императрицу выступить за создание новой Лиги вооружённого нейтралитета.

— Что же касается Версаля, туда я отправлюсь лично. Герцог Шуленбург, прошу вас как можно скорее подыскать для меня достойный подарок.

На самом же деле подлинным даром, который он вёз Франции, была именно Лига вооружённого нейтралитета.

.....

Османская империя.

Константинополь.

В Топкапы, преклонив колени, портовый налоговый досмотрщик с некоторым волнением докладывал:

— …После этого французские войска внезапно атаковали Баварию и одно время доходили до самых стен Вены.

— Лишь когда Бавария капитулировала, этот французский генерал отвёл войска.

— Вслед за тем и Австрия, не выдержав, объявила о капитуляции. В результате Франция заполучила все сферы австрийского влияния на левом берегу Рейна, а также в Северной Италии.

— Австрия же из-за военного поражения погрузилась в жесточайшие внутренние беспорядки. Их канцлер Тугут был смещён со своего поста и бежал из столицы…

Перед ним султан Селим III и великий визирь Мелик-Мехмед то и дело обменивались взглядами, и в их глазах читалось не только изумление, но и плохо сдерживаемое возбуждение.

Да, по причине того, что эффективность османской разведывательной системы опустилась до умопомрачительно низкого уровня, в Константинополе до сих пор не имели ясного представления о том, что конкретно происходило в Европе в последнее время.

Лишь сегодня, когда одно генуэзское торговое судно встало в порту под разгрузку и его капитан поделился с османским налоговым досмотрщиком европейскими новостями, султан и получил сведения из первых рук.

Султан и его великий визирь, поначалу услышав, что Франция в одиночку противостояла ведущим европейским державам и завоевала господство на Средиземном море, лишь втайне порадовались тому, что когда-то приняли верное решение встать на сторону Франции.

Благодаря тому что Османская империя прежде углубила с Францией торговое и судоходное сотрудничество, можно было предвидеть, что в будущем их доходы от торговли значительно возрастут.

Но куда больше османского султана занимало известие о том, что Австрия потерпела поражение и в ней разразились масштабные внутренние беспорядки.

Когда Селим III отпустил налогового досмотрщика, великий визирь немедленно склонился перед султаном:

— Ваше величество, это редчайший, ниспосланный небесами шанс для Империи. Доблестные воины Империи своей кровью и кривыми саблями вернут вам утраченные земли Валахии!

Валахия была самой крайней северо-западной провинцией Османской империи, однако прежде она была захвачена Австрией.

Сейчас Австрия находилась в состоянии величайшей слабости. А Османская империя, сокрушив египетских мамлюков, получила немалую прибыль, и за последнее время её государственная мощь оправилась от поражения в русско-турецкой войне на семь-восемь десятых.

Это был поистине идеальный момент для возвращения Валахии.

Селим III, очевидно, думал о том же, однако заставил себя набрать в грудь воздуха и, успокоившись, спросил:

— Сколько войск сейчас может выставить Империя?

Мелик-Мехмед ненадолго задумался:

— Ваше величество, на север можно направить две тысячи бойцов новых войск «топчу», порядка тридцати тысяч янычар и около тридцати тысяч местных ополченцев из Болгарии, Фракии и прочих областей.

Селим III слегка покачал головой:

— Нет, этого недостаточно…

Если исходить из прежних результатов сражений османов с Австрией, для того чтобы иметь хоть какую-то уверенность в победе, численность османских войск должна была по меньшей мере втрое превосходить неприятеля.

При этом следовало вычесть такие вспомогательные части, как фракийское ополчение: они не способны были даже поддерживать порядок на захваченных территориях, а на поле боя их чересчур стремительное бегство лишь подрывало боевой дух янычар.

Таким образом, реально бросить против Австрии можно было лишь около сорока тысяч человек.

Правда, теперь у Селима III имелись новые войска «топчу», и это придавало ему некоторую уверенность.

Но численность новых войск была в конце концов слишком мала.

Селим III вновь вздохнул:

— К тому же русские не станут спокойно взирать на то, как мы вторгаемся в Валахию.

Хотя Екатерина II уже пообещала полностью уступить Валахию Австрии — чтобы склонить последнюю объявить войну Польше, — с востока к Валахии непосредственно примыкала Молдавия, османская территория, находившаяся под русским контролем.

Русские наверняка встревожатся, что османские войска, заняв Валахию, на волне успеха посягнут и на их собственные владения.

Существовала и другая возможность: русские, воспользовавшись тем, что османы стянули силы к Валахии, ударят прямо на юг и вторгнутся в османский регион Тырново. А оттуда до Константинополя было менее ста километров.

Мелик-Мехмед немедленно возразил:

— Ваше величество, Россия понесла тяжелейшие потери из-за вторжения в Польшу и сейчас тоже в высшей степени ослаблена.

— Если Империя сосредоточит мощные силы у Тырново, русские, надо думать, не решатся открыть военные действия.

— Что же касается армии для захвата Валахии…

Он сделал паузу и взглянул на султана:

— Можно обратиться за помощью к нашим французским друзьям.

Да, после того как обученные французами новые войска «топчу» разгромили мамлюков, французы сделались для султана друзьями.

Что же до того, что они были иноверцами, — в самой Империи тоже проживало немало христиан, так что это не имело решительно никакого значения.

(Конец главы)