Жозеф отлично понимал, что подобная модель выведения семян специализированными учреждениями обходится весьма дорого, и, когда масштабы посевов достигнут определённого размаха, семенных поставок начнёт не хватать.

К тому же рано или поздно, благодаря неустанным стараниям промышленных шпионов разных стран, родительские линии, используемые для получения триплоидных семян свёклы, утекут на сторону — в конце концов, можно день за днём воровать, но нельзя день за днём сторожить, и никто не поручится, что проколов не случится, — и тогда их начнут разводить самостоятельно.

Более того, в иных странах тоже может объявиться какой-нибудь невиданный гений, который сам, без чужой помощи, выведет высокосахаристую свёклу.

Однако Жозефа это ничуть не тревожило.

Потому что до того, как всё это произойдёт, у него будет достаточно времени намертво привязать свёклу, сахар и франк друг к другу.

В торговле главное — каналы сбыта.

А когда канал уже устоялся, переменить его чрезвычайно трудно. Когда же речь идёт о колоссальных объёмах международной торговли, в которую вдобавок впутываются дипломатические вопросы, произвольные перемены становятся и вовсе невозможны.

Если, воспользовавшись триплоидными семенами свёклы, удастся направить все потоки сахарной торговли на Парижскую товарную биржу, то и сахар, произведённый в будущем любой страной, волей рыночных привычек должен будет торговаться именно там.

Точь-в-точь как в будущем Бразилия, производящая четверть мирового объёма соевых бобов, всё равно везёт их на американский CBOT — Чикагскую товарную биржу.

Если дела пойдут успешно, Жозеф намеревался, опираясь на влияние сахара, постепенно превратить Парижскую товарную биржу в международный центр торговли пшеницей, овсом, хлопком, табаком и прочими сельскохозяйственными товарами.

А расчётной валютой при поставках товара, разумеется, должен будет служить франк. По меньшей мере, другие страны обязаны будут выставлять котировки именно в франках.

.....

Три дня спустя Жозеф, следуя намеченному маршруту, направился в Кёльн, чтобы присутствовать на церемонии открытия финальной стадии чемпионата мира.

Но чего он никак не ожидал, так это того, что, когда его кортеж проезжал через деревню Кёнигсвинтер к северо-западу от Кобленца, перед ним внезапно открылись обширные, насколько хватало глаз, поля сахарной свёклы, и бескрайние нежно-зелёные листья мягко трепетали под ветром.

Надобно заметить, что разведение сахарной свёклы ещё не добралось до Рейнланда. А место это лежало уже у самого берега Рейна: переправишься через реку — и вот уже Нассау с Гессеном.

Судя по тому, как поднялась свёкла, посеяли её явно уже давно.

Жозеф знаком подозвал Эмана:

— Будьте добры, разузнайте у местных, что это за свёкла.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Эман обошёл несколько ближайших крестьянских дворов и очень скоро возвратился. Поклонившись Жозефу, он доложил:

— Ваше высочество, судя по всему, здесь посеяны семена сахарной свёклы, тайно вывезенные из Лотарингии. Сажать начали ещё в прошлом году.

Жозеф перевёл дух:

— При таких-то масштабах без участия местных чиновников в контрабанде явно не обошлось. Пусть Полицейское управление проведёт дознание.

— Но крестьян, выращивающих свёклу, не трогать. Ах да, пусть Верньо прямо здесь, в Рейнланде, и начинает распространять сахарную свёклу.

Немного подумав, он спросил снова:

— А куда отсюда везут выращенную свёклу?

— Через Нассау её отправляют в Брауншвейг. Там у пруссаков построен сахарный завод.

Услышав это, Жозеф даже проникся некоторым уважением к прусской расторопности: не прошло и полутора лет, а они уже выстроили целую производственную цепочку.

Поистине, прибыль от свекловичного сахара была слишком соблазнительна.

Впрочем, он не сомневался, что без такого корифея, как Ашард, и при острой нехватке паровых машин прусские сахарные заводы намного уступают французским и в технологии, и в производительности.

Похоже, вовсе не дожидаясь, пока выведут триплоидную свёклу, уже сейчас можно слегка прижать прусскую сахарную промышленность.

Жозеф велел продолжать путь и попутно дал Эману указание для записи:

— Построить в Кохеме и Амберге по новому свеклосахарному заводу. Применить новейшую технологию, выйти на производительность не менее двух тысяч тонн в месяц.

— Эти заводы должны принимать свёклу любого происхождения, а закупочную цену установить выше, чем на прусских сахарных заводах.

Кохем находился близ Кобленца и мог охватить большую часть урожая свёклы в Рейнланде. А Амберг располагался на севере Баварии, неподалёку и от Пруссии, и от Саксонии.

Обладая технологическим и стоимостным превосходством, французские сахарные заводы без труда задавят прусские предприятия, и тогда Пруссии останется лишь выбрать путь сотрудничества с Францией:

Франция поможет Пруссии превратить свёклу в сахар, а весь сахар, произведённый в Пруссии, будет продаваться исключительно по контрактам Парижской товарной биржи.

Жозеф внезапно осознал, что Франция уже достигла технологической монополии по всей цепочке свеклосахарного производства, и преимущество это будет лишь возрастать.

Да, когда появятся химические удобрения, Пруссии и прочим странам придётся в очередной раз идти к Франции на поклон.

.....

Столица Дании, Копенгаген.

Дворец Кристиансборг.

Первый министр Дании Бернсторф закрыл лежавший перед ним доклад и поклонился кронпринцу Фредерику:

— Ваше высочество принц-регент, то, что Австрия капитулировала столь стремительно, поистине оказалось неожиданностью для всех нас. Из-за этого в наших внешнеполитических расчётах на Британию возник… э-э, серьёзный перекос.

Исполнявший обязанности регента Дании Фредерик с мрачной серьёзностью кивнул:

— Франция всё больше становится средоточием Европейского континента. Нам необходимо как можно скорее произвести соответствующие коррективы.

Да, Дания прежде заявляла о нейтралитете, но во внешней политике сильно склонялась к Британии. И это было неизбежно: для страны, состоящей преимущественно из полуострова и островов, мощный британский флот был фактором, который невозможно было игнорировать.

Однако теперь международная обстановка резко переменилась.

Голландия, Пруссия и Австрия одна за другой капитулировали — так называемый «выход из войны» Пруссии датчане расценивали именно как капитуляцию.

Что же до Сардинии, Баварии и прочих малых государств, то они и вовсе напрямую переметнулись в объятия Франции.

В подобных обстоятельствах Дания обнаружила, что уже не может ограничиваться заботой об одних только морских силах: сухопутная армия французов, оказывается, находилась не так уж и далеко от её границ.

— К счастью, во время войны против Франции мы не оказывали Британии прямой помощи, а это оставляет нам пространство для улучшения отношений с французами. — Граф Шуленбург, министр финансов, сделал паузу и добавил: — И, я полагаю, исход этой войны дарует нам ещё одну прекрасную возможность.

Фредерик обратил на него взгляд:

— Какую именно возможность вы имеете в виду?

— Лигу вооружённого нейтралитета. — Шуленбург ответил. — Британский флот бросил почти все свои силы на блокаду Франции, а в Средиземном море даже потерпел несколько неудач.

— Теперь англичане уже не в состоянии, как десять с лишним лет назад, игнорировать авторитет Лиги вооружённого нейтралитета и контролировать всю морскую торговлю.

Лига вооружённого нейтралитета была организацией, учреждённой по инициативе России, к которой присоединились Швеция, Дания, Голландия, Испания и даже Пруссия. Целью её было защитить право нейтральных судов свободно торговать в портах воюющих держав. Предполагалось, что в военное время, за исключением оружия, боеприпасов и иных запрещённых к провозу товаров, воюющие стороны не должны задерживать и захватывать грузы с нейтральных кораблей.

По сути, направлена Лига была именно против Британии как морского гегемона: другие страны редко когда столь бесцеремонно устраивали морскую блокаду и грабили торговые суда.

В первые годы после создания союза Британия, опасаясь множества входивших в него государств, и впрямь несколько поумерила свой пыл.

Но очень скоро британцы обнаружили, что так называемый союз на деле является раздробленной песчаной россыпью, и перешли в контрнаступление.

(Конец главы)