Пило взглянул на карманные часы и, обернувшись, напомнил:

— Генерал, уже почти девять.

Пило с помрачневшим лицом кивнул. По плану он должен был начать атаку одновременно с Блюхером — в десять тридцать утра.

Ещё в чине полковника ему довелось воевать под началом Наполеона. Воспоминания о том, как они вместе гнали и били австрийцев, до сих пор стояли у него перед глазами.

А теперь ему предстояло сойтись лицом к лицу с французами.

Он чувствовал себя так, будто сейчас шагнёт на арену и будет насмерть биться со львом.

— Хорошо ещё, что его здесь нет, — тихо пробормотал он и изо всех сил расправил плечи, чтобы выглядеть увереннее.

Разумеется, он говорил о Наполеоне.

— Передайте солдатам: готовиться к бою, — кивнул он ординарцу. — Мы непременно победим.

В тот же самый час в десяти километрах к юго-востоку от корпуса Пило вестовой приложил руку к киверу перед полковником Жубером, командиром французского «инженерного корпуса»:

— Господин полковник, генерал Ней велел мне доложить: у него всё готово.

— Прошу вас, передайте генералу Нею: сардинцы стоят в долине к юго-западу от него. Свыше двенадцати тысяч.

— Слушаюсь, господин полковник.

Жубер обернулся к стоявшему подле пармскому командующему Монтальто:

— Они, судя по всему, вот-вот начнут. Выступаем и мы.

Ровно в десять тридцать у Сен-Готардского перевала грянули пушечные залпы.

Корпус Блюхера выкатил вперёд последние четыре шестифунтовых орудия. Королевские гренадеры, не щадя жизни, ринулись на французские позиции.

Но не прошло и двадцати минут, как их прижал к земле огонь французских тяжёлых орудий, и они откатились, устилая землю телами.

Блюхер, глядя на часы, в ярости закричал:

— Что же эти сардинские болваны не наступают?!

Опасаясь упустить мгновение, он махнул рукой одному из офицеров:

— Майор Офельс, вы лично поведёте пять эскадронов гусар и вместе с гренадерским батальоном снова ударите!

— Слушаюсь, генерал.

В трёх километрах от перевала, у края лощины, начальник штаба тревожно произнёс, обращаясь к Пило:

— Генерал, пруссаки уже вступили в бой с французами, нам…

Тот поднял руку, обрывая его:

— Подождём ещё. Пусть пруссаки оттянут на себя побольше огня, иначе мы не сумеем приблизиться к французским позициям. У нас только один удар.

Прошло ещё почти полчаса, и лишь тогда Пило, стиснув зубы, приказал:

— Действовать по плану. В атаку.

Десяток с лишним тысяч сардинских солдат тотчас выплеснулись из лощины и устремились прямиком к французам, стоявшим у выхода из перевала.

Однако не успели они пройти и двух километров, как из небольшой рощицы впереди раздалась чёткая барабанная дробь, и перед ними выросла белая линия французской пехоты.

Пило разглядел в подзорную трубу знамя 52-го пехотного полка и, нахмурившись, кивнул начальнику штаба:

— Ступайте, объясните французам: мы идём на подкрепление для обороны перевала.

Штабной ушёл и не вернулся вовсе.

В душе Пило шевельнулось недоброе предчувствие, но, когда гусары доложили, что перед ними не больше двух тысяч французов, он вновь обрёл уверенность.

— Прикажите полковнику Ферини — в атаку! Отбросить французов!

Тотчас сардинские орудия изрыгнули пламя, и две пехотные линии быстрым шагом двинулись на врага.

И в этот миг несколько раскатов, подобных грому небесному, заставили уши Пило зазвенеть.

Кажется, у меня нет столько пушек… Только мелькнула эта мысль, как он оцепенел: откуда доносится канонада?!

Он резко обернулся — и новые залпы подтвердили: стреляли откуда-то сбоку и сзади.

Двое верховых в панике примчались к нему с криком:

— Генерал, наш тыл атакован!

Лицо Пило побелело:

— Кто?!

— Похоже, французы, генерал.

Вся Северная Италия теперь носила французскую белую форму, и с первого взгляда отличить было почти невозможно.

— Чёрт! Как же так…

Пило судорожно бросился разворачивать два ближайших пехотных полка для круговой обороны, но было уже поздно.

Гусарский эскадрон Жубера вонзился в левый фланг сардинцев, и восемь французских колонн почти одновременно обрушились с тыла на центр Пило.

Дальше двигалась линия пармской пехоты; с французами во главе она наступала с необычайным воодушевлением.

А фронтальная атака сардинцев тоже захлебнулась под сокрушительным отпором.

Пусть здесь стояло всего две тысячи французов, их огонь был свиреп, а оборона плотна; первую атаку Ферини отбили быстро.

И второй уже не последовало.

Хлынувшие из тыла беглецы смели порядки Ферини.

Узнав, что их берут в клещи, передовые сардинские части тоже обратились в бегство.

Тем временем Блюхер, потеряв в отчаянных попытках прорыва свыше трёх тысяч солдат, наконец услышал с юга долгожданную канонаду.

— Эти бестолковые сардинцы всё-таки явились! — злобно выругался он и приказал начать самую мощную из всех атак.

Более двух тысяч прусских пехотинцев под прикрытием трёх эскадронов кавалерии хлынули из ущелья — больше перевал не вмещал. Генерал обещал им: каждый, кто пробьёт французскую линию, получит награду в двести талеров.

— Рассыпаться шире, ничего не бойтесь! — кричал прусский офицер, указывая на юг. — Слышите канонаду? Это сардинцы бьют французам в тыл!

— Их оборона вот-вот смешается. Победа будет за нами!

Прусские солдаты отвечали воинственными кликами и с налитыми кровью глазами бежали вперёд под свист ядер.

Но не прошли они и двухсот метров, как ободряющая канонада вдалеке смолкла столь же внезапно, как и началась.

Пруссаки недоумённо переглядывались, невольно замедляя шаг.

Десяток с лишним ядер пронеслись сквозь их ряды. В воздухе повис кровавый туман, повсюду разлетались растерзанные тела…

Французская линия и не думала проявлять признаков расстройства; огонь их оставался плотным и точным.

Блюхер, скрежеща зубами, гнал людей вперёд до самого третьего часа пополудни, но с юга так и не донеслось ни звука новой атаки сардинцев.

Наконец, ужасающие потери заставили прусских солдат оцепенеть от страха; сколько офицеры ни рубили головы ослушникам, поднять людей в новую атаку уже не удалось.

Блюхер мысленно вывалил на головы сардинцев все мыслимые и немыслимые ругательства.

Продовольствия у него оставалось от силы на неделю — Швейцария была до крайности скудна, и близ Альтдорфа ему почти ничего не удалось собрать. Не сумев пробиться в Северную Италию, он окажется лишь перед двумя исходами: бунт солдат или капитуляция.

Вокруг стоял непрекращающийся стон раненых, и офицеры глядели на него потухшими взорами.

Блюхер тяжело вздохнул и глухо приказал:

— Отступаем. Возвращаемся к Альтдорфу.

(Конец главы)