В роскошной вилле, стоявшей через улицу от дворца Шёнбрунн, Кауниц полулежал в кресле и слушал рассказ зятя о французской помощи; на лице его постепенно проступала улыбка:

— Клеменс, вот видишь, я оказался прав.

— Если бы Его Величество тогда послушался моего совета, Империя вовсе не оказалась бы в нынешнем бедственном положении.

Сегодня он чувствовал себя на удивление бодро и произнёс разом много слов:

— В конечном счёте всё равно пришлось прибегнуть к помощи Франции.

Меттерних кивнул:

— И опереться на то политическое наследие, что вы оставили Империи.

Он имел в виду, что именно его тесть в своё время содействовал браку, отправив королеву Марию во Францию.

Кауниц приподнял руку и взял зятя за локоть — он уже давно не делал столь энергичных движений — и с расстановкой проговорил:

— Но запомни: Австрия — страна, держащаяся на крови и наследовании, дипломатия же — вот наша сильная сторона.

— А что есть дипломатия?

— Это умение среди множества государств, независимо от того, существуют ли меж нами разногласия, отыскивать точки соприкосновения и обращать их себе на пользу, дабы противостоять…

Меттерних прождал мгновение, но продолжения не услышал и негромко подсказал:

— Дабы противостоять чему, батюшка?

Ответа не последовало.

Меттерних почувствовал, что рука тестя, державшая его, безжизненно опускается. Сердце его сжалось от дурного предчувствия; он торопливо ощупал шею старика — пульса не было.

— Сюда! — обернувшись, крикнул он за дверь. — Врача, скорее!

В час пополудни Кауниц, политический гений, своими руками устроивший франко-австрийский династический брак, отошёл в лучший мир.

Казалось, вместе с ним угас и последний отблеск имперского величия, длившегося со времён императрицы Терезии пятьдесят лет назад.

.....

Российская столица, Санкт-Петербург.

Несметное множество цветов и разноцветных лент наполняло весь Зимний дворец. Отовсюду неслись звуки музыки и весёлый смех.

Тысячи дворян выстроились по обе стороны прохода и, вытягивая шеи, вглядывались вдаль, оживлённо переговариваясь по-французски:

— Прозорливость Её Императорского Величества поистине бесподобна! Франция и впрямь одолела всех противников!

— Вы забыли про Англию, но и та не может высадиться на континент. Зато теперь мы имеем самого могущественного союзника во всей Европе.

— Отныне французская королева будет из русских, ха-ха! Два величайших царствующих дома Европы породнились браком!

— Даже высокомерные французы признали нас — мне всё кажется, будто это сон…

Да, Россия была страной, переполненной галломанами.

Вернее сказать, почти всё российское дворянство поголовно состояло из галломанов.

Прежде они лишь благоговели перед французской культурой и модами, теперь же к этому добавилось и восхищение французской военной мощью.

Россия была страной, чрезвычайно падкой на силу. После того как Франция разгромила антифранцузскую коалицию, галломания в ней подскочила ещё на целую голову.

А Екатерина II, опираясь на своё острое политическое чутьё, загодя «сделала ставку» на Францию и добилась русско-французского династического союза, чем снискала громогласные хвалы по всей стране.

Это также позволило ей выпутаться из политического кризиса, порождённого неудачей в русско-польской войне.

Теперь петербургские дворяне только и толковали что о своей будущей французской наследной принцессе да о блестящих перспективах русско-французского союза, и никто уже не заикался ни о свержении императрицы, ни о досрочном воцарении цесаревича Павла.

По мере приближения церемонии помолвки империя постепенно забывала мрачные тени военных невзгод и принималась с полным воодушевлением готовиться к следующей войне.

Да, Россия была именно такой страной: либо воевала, либо готовилась воевать.

Изредка, в промежутках между войнами, она обычно устраивала переворот, чтобы оживить обстановку.

Наконец оглушительно грянули пушечные залпы салюта.

Тотчас же придворный оркестр заиграл с утроенным усердием.

Все дворяне мгновенно смолкли и обратили взоры к дальнему концу дороги, откуда показалась вереница из десятка с лишним карет.

Вскоре кортеж остановился на площади перед Зимним дворцом. Слуга распахнул дверцу первой кареты, и из неё вышел герцог Луи Антуан, старший сын французского графа д’Артуа, выступавший в роли свадебного посланника.

За ним следовали министр иностранных дел Талейран и прочие.

Зимний дворец тотчас взорвался горячей волной приветственных кликов.

Цесаревич Павел проводил прибывших к Екатерине II. После всей положенной череды утомительных церемоний они, окружённые толпой придворных, вошли во дворец.

Брачный договор был подписан задолго до того, поэтому сейчас сразу приступили к чину помолвки.

Шедший подле императрицы Антуан изящным жестом указал на кареты, выстроившиеся на площади, и произнёс с улыбкой:

— Досточтимая Ваше Императорское Величество, мой дражайший кузен заботливо приготовил кое-какие свадебные дары.

Екатерина II полагала, что речь идёт о золоте, драгоценностях и тому подобном, но, судя по тому, что даров, видимо, было немало, выглядела весьма довольно:

— Благодарю милого Жозефа, он так предусмотрителен. Уверена, Александре они очень понравятся.

По европейскому обычаю, свадебные дары жениха состояли по большей части из подвенечного платья и украшений для невесты и бывали не слишком обильны. Зато приданое невесты, напротив, бывало весьма богатым.

Дюжина с лишним карет с дарами считалась очень щедрым приношением.

Антуан, однако, улыбнулся многозначительно:

— Ваше Величество, по правде говоря, эти дары в большинстве своём предназначаются не Её Высочеству принцессе. И к тому же это ещё не всё. Поскольку перевозить их было бы затруднительно, а отчасти и опасно, большая часть осталась пока за городской чертой.

— Вот как? — с любопытством спросила Екатерина II. — Что же именно прислал Жозеф?

— Кремнёвые ружья «Шарлевиль», — отвечал Антуан. — Совершенно новые, сияющие, как самоцветы. Числом тридцать три тысячи. К каждому ружью приложено по пятьдесят зарядов.

Глаза Екатерины II мгновенно зажглись, и она рассмеялась так, что её двойной подбородок заколыхался:

— Ха-ха, вот это поистине великолепнейший дар! Жозеф — лучший муж во всей Европе. Ах, я даже немного завидую Александре.

Жозеф уже принял решение полностью перевооружить французскую армию капсюльными ружьями, а для полков, подчинённых непосредственно наследному принцу, намеревался даже ввести дорогие нарезные штуцера в качестве штатного оружия. Следовало дать хоть какое-то применение огромному количеству снимаемых с вооружения кремнёвых ружей.

Французские кремнёвые ружья были лучшими во всей Европе, значительно превосходя русские, и неудивительно, что Екатерина так обрадовалась.

Русская армия получала от Жозефа такое количество оружия — неужто после этого можно было бы отказать ему в просьбе немного поманеврировать в Ливонии?

А Ливония лежала прямо под боком у Восточной Пруссии, в каких-нибудь нескольких десятках километров.

Вдобавок у этой партии ружей в скором времени обнаружилось и другое, весьма важное предназначение.

.....

За чредою долгих обрядов помолвки наступил заключительный этап.

Александра в длинном платье из атласа цвета слоновой кости появилась в парадных дверях Зимнего дворца. Своими прекрасными большими синими глазами она чуть взволнованно глядела на толпу, собравшуюся проводить её, а на юном личике сияло предвкушение грядущего счастья.

Лёгкий шлейф её платья скользил по паркетному полу, точно весеннее солнце пробегало по цветистому лугу.

Камеристки, нёсшие трёхметровую кружевную фату, следовали вплотную за нею.

Шестьдесят или семьдесят офицеров гвардии, положив ладони на эфесы шпаг, с гордо поднятыми головами торжественно выступали по обеим сторонам.

Позади же двигалась вереница пажей, нёсших обёрнутые в соболя грелки, а также дорожный туалетный прибор принцессы, ларец с драгоценностями и тому подобное.

Полилась величественная органная музыка. Вельможи снаружи, один за другим склоняя головы, отвешивали почтительные поклоны будущей супруге французского наследного принца.

(Конец главы)