Хм? Постойте-ка! Жозеф внезапно осёкся.

При прежних обстоятельствах Пруссия и впрямь не могла взять паузу.

Но теперь возникла новая переменная —

Османская империя выступает в поход, и целью её избрана Валахия.

А разве могла Россия, питавшая колоссальные амбиции на Балканском полуострове, спокойно взирать на то, как османы вновь прибирают её к рукам?

Ведь бок о бок с нею лежала русская Молдавия и важнейший опорный пункт русских на северном берегу Дуная — Яссы.

Если позволить османам прочно закрепиться в Валахии, следующей под угрозой окажется уже Молдавия.

Польша нанесла России чересчур глубокие раны. Последняя до сих пор залечивала их и сейчас менее всего желала истощать силы в противоборстве с османами на дунайском направлении.

Стало быть, для России самым выгодным раскладом было бы, если бы Австрия заслонила османские войска от Валахии.

На губах Жозефа проступила улыбка.

В таком случае Россия просто обязана кое-что предпринять.

К примеру, выгадать для Австрии несколько месяцев передышки.

Для России это не представляло бы большой трудности.

Достаточно развернуть несколько десятков тысяч солдат на границе с Восточной Пруссией.

Не нужно и воевать по-настоящему, не нужно даже выступать с угрозами — пусть солдаты просто молча глядят на Кёнигсберг, и можно не сомневаться: Пруссия не осмелится легкомысленно открывать театр военных действий в Силезии.

Зная обыкновение русских, никого бы не удивило, если бы те, воспользовавшись тем, что Пруссия увязла в войне с Австрией, прямым ходом поглотили Восточную Пруссию.

Вильгельму II пришлось бы засылать в Санкт-Петербург дипломатов и вести напряжённые переговоры, добиваясь от русских гарантий, что те не ударят в спину, — и одно это с лёгкостью поглотило бы несколько месяцев.

А тем временем эрцгерцог Карл уж как-нибудь разделался бы с османской армией и, ведя победоносные войска на север, бросил бы их в кровавую схватку с Пруссией.

Хм, австрийская партия вновь обретала жизнь.

А внутригерманский раздор продолжал углубляться.

Весьма недурно.

Затем Жозеф перевёл взгляд на султанского посланника. По всему выходило, что самым пострадавшим окажется именно Османская империя…

Впрочем, он лично не делал против них ничего предосудительного.

Если османская армия окажется настолько сильна, что и впрямь разобьёт эрцгерцога Карла, — что ж, тогда ему нечего будет возразить. Значит, Господу было угодно, чтобы Австрия погибла.

Но коли уж у войск твоего султана боеспособность хромает, а вы всё рвётесь меряться силой с европейскими армиями, — то это вы сами нарываетесь на удар, и винить некого.

К тому же, для Франции всегда было желательным, чтобы Османская империя устремляла взоры в сторону Египта.

Пусть османы и потерпят урон на севере — это, пожалуй, и к лучшему: впредь им останется только думать о Египте.

И в военном отношении они станут ещё больше зависеть от Франции.

Заметив, что французский наследный принц обратил на него взор, Загалос торопливо продолжил:

— Ваше высочество, его величество султан надеется получить от французских союзников необходимые вооружение и боеприпасы.

— А именно: пятнадцать тысяч кремнёвых ружей и двадцать пушек.

— И, если возможно, ещё обучить для Империи две тысячи бойцов новых войск «топчу».

— В благодарность его величество постановил пожаловать Франции торговую привилегию в Леванте: все французские купеческие суда полностью освобождаются от досмотра и, за исключением самой основной пошлины, избавляются от всех прочих налогов и сборов.

— А также предоставить Франции преимущественное право на закупку египетского сахарного тростника и сирийского хлопка.

Жозеф остался вполне доволен предложенным османами вознаграждением.

Левант — то есть крайнее восточное побережье Средиземного моря, включая богатейшие области Сирии, Алеппо и прочие, — вдобавок товары, доставленные туда, могли затем уходить дальше на восток, в Джезиру и Ирак, что имело колоссальное торговое значение.

А уж османские чиновники, по своему обыкновению, изводили купцов поборами под любыми предлогами, едва те приставали к берегу.

Теперь же Селим III даровал французским купеческим кораблям освобождение от таможенного досмотра, и эти вымогатели лишились возможности чинить им препятствия.

На первый взгляд это могло показаться мелочью, но ежегодно судовладельцы экономили на этом уйму золотых монет и вдобавок избавлялись от докучливых проволочек.

Что же до освобождения от налогов — и говорить нечего, прямая экономия средств.

Всевозможные «портовые сборы», «полицейские налоги» и тому подобные платежи, взимавшиеся в османских портах, в сумме составляли весьма внушительные деньги.

А преимущественное право закупки хлопка и сахарного тростника на деле давало Франции монополию на вывоз этих двух османских товаров.

Разумеется, на конкурсной основе: при равной предложенной цене предпочтение получала Франция.

Прежде французы и так забирали семьдесят процентов османского сахара, теперь же им отходили и оставшиеся тридцать.

Это ещё прочнее упрочивало положение «сахарного франка».

Заполучив же преимущественное право, Жозеф даже подумывал со временем завозить продовольствие в Египет из других областей, а тучные земли по берегам Нила сплошь засадить сахарным тростником. Но всё это — только после разгрома мамлюков.

Сделав вид, что некоторое время обдумывает услышанное, он кивнул Загалосу:

— Щедрость его султанского величества не позволяет мне отклонить его просьбу.

— Более того, я полагаю, что пятнадцати тысяч кремнёвых ружей недостаточно. Я могу предоставить вам двадцать пять тысяч. Это будут австрийские ружья модели M1722.

Султанский посланник уже открыл было рот, чтобы сказать «нам нужно французское», но Жозеф продолжал:

— Для войны с Австрией вам как раз сподручнее пользоваться такими. Ваши солдаты смогут без труда пополнять боеприпасы и добывать запасные части из оружия, захваченного у разбитых австрийских частей.

— А по качеству эти ружья не уступают шарлевильским. Именно такими вооружена австрийская императорская гвардия.

Да, прежде Наполеон захватил у австрийцев несметное количество оружия, и оно только занимало место на складах. Куда разумнее было обменять его на реальные выгоды.

— То же и с пушками: сорок австрийских шестифунтовых и двенадцатифунтовых орудий, с полным боекомплектом.

— Однако касательно обучения новых войск «топчу» — боюсь, на это уже нет времени.

— Вы, вероятно, слышали, что внутренний бунт в Австрии близится к концу, и промедление с обучением новых частей может стоить вам потери военного момента. Я мог бы направить несколько инструкторов, чтобы они готовили солдат прямо на марше, пока имперские войска будут выдвигаться к Валахии.

Загалос возликовал, никак не ожидая, что французский наследный принц почти удвоит количество оружия.

По возвращении султан, без сомнения, осыпет его щедрейшими наградами.

— Поистине безмерно благодарен вам, ваше высочество наследный принц! — взволнованно кланяясь, произнёс он. — Наши две страны пребудут навеки самыми неколебимыми союзниками!

Жозеф благосклонно улыбнулся:

— Вы совершенно правы. Ах да, у меня есть ещё одно незначительное дело, в котором я просил бы любезной помощи ближайшего союзника.

— Прошу, ваше высочество, говорите.

Жозеф продолжил:

— В настоящее время Дания выступает главной движущей силой в создании организации под названием Международная морская конвенция.

— Это объединение, призванное установить нормы морских прав всех государств, отстаивает принцип: «Море есть всеобщее достояние мира и не принадлежит ни одной стране, и никто не вправе препятствовать коммерческим судам иных держав в морской торговле».

— Наша страна уже приняла решение присоединиться к Международной морской конвенции, и я искренне желал бы, чтобы и Османская империя стала её членом.

Загалос поспешно прикинул: ныне османский военный флот пришёл в глубокий упадок и уже давно отказался от морского господства, так что участие в этой организации было скорее выгодно.

Он немедля кивнул:

— Я передам его величеству султану ваше приглашение. Лично я полагаю, что вероятность его согласия весьма высока.

Улыбка Жозефа сделалась ещё искренней:

— Если же его величество сможет способствовать тому, чтобы и другие страны, к примеру Грузия, вступили в Международную морскую конвенцию, я готов в знак признательности добавить его величеству ещё три тысячи кремнёвых ружей.

(Конец главы)