На второй день после церемонии капитуляции герцог Брауншвейгский с отрядом в четыреста солдат — в числе коих было несколько десятков кавалеристов и две пушки, дабы сохранить видимость «сохранённого строя», — под французским эскортом был с почестями препровождён обратно в Пруссию.

Одновременно с этим и Жозеф покинул Дикирх, направляясь в Париж.

Положение дел на Рейнском театре военных действий более не требовало его личного вмешательства.

Кёльнская твердыня, стиснутая тяжёлой осадой корпуса Массены, должна была пасть лишь вопросом времени.

С овладением Кёльном вся Рейнская область окажется наглухо отрезанной от остальной Германии. Гельдерн, Ахен, Клево и прочие пункты, лишённые подкреплений союзников, не имели иного выбора, кроме капитуляции.

Теперь мысли Жозефа занимало то, как завершить эту войну и приступить к усвоению добытых плодов.

От Клево и Кёльна на севере до Манхайма на юге — приобретения Франции в этой кампании были грандиозны.

Весь западный берег Рейна, включая весь Рейнланд, отныне был в руках Франции.

Иными словами, вожделенная «естественная граница», о которой веками мечтали французы, была достигнута.

Если должным образом обустроить этот рубеж, в будущем Франция сможет обороняться по Рейну, и стратегическая безопасность государства возрастёт многократно.

Это было воистину великое свершение, которое простёрло бы свою благодатную сень на многие поколения французских потомков!

Отныне, появись даже на границах Франции могущественный враг, вознамерившийся вторгнуться в её пределы, он первым делом упрётся бы в эту естественную твердыню — Рейн.

И Франции никогда более не пришлось бы, истощая народ и казну, возводить нечто подобное линии Мажино.

Да и враг не смог бы обойти её через Бельгию — ведь Брюссель теперь тоже был французской землёй.

Впрочем, как по-настоящему поглотить западный берег Рейна, тоже было задачей далеко не простой…

Пока Жозеф, задумавшись, рассеянно глядел в окно, сидевший напротив в карете Лефевр, чья голова была обмотана бинтами, заговорил:

— Ваше Высочество, вы и впрямь намерены отпустить прусских пленных?

Лефевр получил ранение в бою при окружении Родесхаузена: ядро опрокинуло его лошадь, и при падении он ударился головой о камень. Жозеф велел ему следовать вместе со своим кортежем во Францию на излечение. Как-никак его собственная карета «Сапфир XI» намного превосходила армейские повозки и удобством, и резвостью.

Жозеф кивнул:

— Если герцог Брауншвейгский сумеет убедить Пруссию выйти из антифранцузской коалиции, это вполне приемлемая цена.

— По правде, я изначально намеревался отрядить господина Талейрана в Потсдам, чтобы в обмен на освобождение пленных купить нейтралитет Пруссии.

Лефевр взвесил его слова и осторожно заметил:

— Ваше Высочество, а что, ежели Пруссия нарушит слово и снова бросит эти войска против нас?

Жозеф улыбнулся:

— Можете не тревожиться. Для Пруссии Франция сейчас — всего лишь далёкий и чересчур грозный противник.

— А Австрия — угроза у самого носа.

— Ежели у Пруссии останется последняя капля боеспособных сил, она непременно употребит их против Австрии.

— По чести, даже если бы Вильгельм Второй и не захотел этих сорока тысяч пленных, мне пришлось бы чуть ли не силком всучить их ему обратно.

Лефевр, умелый в ратном деле, в международной политике, однако, был не слишком искушён и с недоумением спросил:

— Отчего же?

Жозеф ответил:

— Покуда мы окончательно не сокрушили британцев, нам необходимо поддерживать равновесие между Пруссией и Австрией.

— Пруссия потеряла в Люксембурге свыше половины всех своих сил в Европе, и по большей части это были отборные части.

— Если Австрия, объединившись с Саксонией, Баварией и прочими, нападёт на неё, Пруссия может рухнуть навсегда. И тогда Австрия безраздельно приберёт к рукам всю Германию.

Лефевр сжал кулак и с жаром воскликнул:

— Ваше Высочество, так отчего же нам тогда не двинуться прямиком на Вену? Пусть Австрия навеки лишится способности объединять Германию!

Жозеф с улыбкой покачал головой:

— Поверьте мне, оккупация Австрии не принесёт Франции никакой выгоды. Напротив, она создаст нам могущественного врага.

Он хорошо знал, что в истории Наполеон поступил именно так, как предлагал сейчас Лефевр.

Французская армия прошла по германским княжествам как нож сквозь масло: на севере смирила Пруссию, на востоке сокрушила Австрию. Со стороны это выглядело несокрушимым могуществом, и в короткое время действительно принесло огромные военные дивиденды.

Но каков был итог?

В девятнадцатом столетии, когда повсюду пробуждалось национальное самосознание, мечта о подлинном поглощении огромных германских земель была чистейшим самообманом. Германцы неизбежно сплотились бы против общего врага и изгнали бы французов из Германии.

И в ходе этой борьбы прежде раздробленные германские государства позабыли бы, кто пруссак, а кто баварец: все встали бы под знаменем единой германской нации и бились бы с французскими оккупантами насмерть.

В конечном счёте Германия пришла бы к великому сплочению, и родилась бы могучая немецкая держава.

А там, глядишь, явился бы и некий «железный канцлер» или отвергнутый ученик художественной академии, который бросил бы Франции вызов и перемолол бы целое поколение французских юношей на полях сражений.

Даже если бы Франции по неслыханной удаче и удавалось раз за разом подавлять сопротивление германских земель, то исполинская Франция, простёршаяся от атлантического побережья до Балкан, неминуемо пробудила бы тревогу России.

И Россия тотчас забыла бы свои распри с Османской империей и протянула бы руку помощи, чтобы «помочь» германцам возродить их государство.

Вот почему та международная обстановка, с которой столкнулся Наполеон в истории, была предопределена в самый тот миг, когда он решил огнём и мечом пройтись по Германии.

Сплошь и рядом говорят, будто поход Наполеона на Россию стал роковым стратегическим просчётом, который и повлёк за собой полный крах. Дескать, остановись он вовремя, укрепи захваченные германские земли и замирись с Россией — и всё пошло бы иначе.

Но в действительности такое развитие было попросту невозможно.

Даже если бы Наполеон не двинулся на Москву, Россия, едва переведя дух, непременно сама двинула бы войска в Германию: русские никогда не потерпели бы возникновения единой Франции, простёршейся надо всею Западной и Центральной Европой.

Поэтому для Франции наилучшая стратегия состояла в том, чтобы сохранять раздробленность германских земель и углублять рознь между ними.

Покуда они грызутся между собой, Франция под личиной «посредничества» извлекает выгоду.

А затем — сосредоточить все силы против Англии, этого вечного смутьяна.

Не будь за спиной у европейских держав британской подмоги, у Франции на континенте не осталось бы ни одного достойного противника. И тогда, при многолетнем, терпеливом и последовательном устроении, кто знает? — быть может, и впрямь удалось бы воскресить величие Рима!

Когда кортеж Жозефа достиг Вердена, местный почтовый чиновник вручил ему письмо, переданное из Версаля по оптическому телеграфу Шаппа.

Послание было от архиепископа Бриенна. Суть его сводилась к одной фразе: приготовления к «Иберийско-Апеннинскому саммиту» полностью завершены; как только Его Высочество дофин возвратится в Париж, саммит может быть немедленно открыт.

На лице Жозефа проступила улыбка.

Этот саммит должен был стать сигнальным выстрелом, возвещавшим о создании его собственного союзного лагеря.

Воистину, куда лучше, нежели грабить захваченные земли, добывая жалкую толику добра и пожиная всеобщую ненависть, было именно так получить подлинные дивиденды победы!

Англичане, опираясь на свою финансовую мощь и контроль над океанской торговлей, могли сколачивать антифранцузские коалиции.

Что ж, теперь Франция, используя триумф этой войны, создаст собственную коалицию — антибританскую!

(Конец главы)