Поскольку принцесса Обеих Сицилий собиралась посетить Париж, естественно, что Французская гвардия, как парижский гарнизон, должна была взять на себя обязанности по её сопровождению в пути.

И командующий Французской гвардией Бессонваль стал самым занятым человеком.

Ему необходимо было до прибытия принцессы вдолбить всем офицерам и солдатам каждый шаг церемонии встречи, охраны по маршруту и сопровождения.

В таком деле нельзя допустить ни малейшей оплошности. Поэтому ему приходилось лично присутствовать и гонять войска вдоль заранее намеченного маршрута следования принцессы, снова и снова репетируя весь процесс встречи и охраны, и только тогда он мог успокоиться.

При мысли о том, что потом ещё прибудет эрцгерцогиня Тосканская, у него голова шла кругом.

Французская гвардия, построившись в три колонны, быстрым шагом двигалась по просёлочной дороге под Парижем. Когда они уже почти добрались до назначенного места встречи, с юго-запада внезапно донёсся оглушительный грохот. Движущаяся колонна, словно вспугнутые зайцы, замерла.

Бессонваль нахмурился. Он мог различить этот звук — это был пушечный выстрел.

Откуда здесь, чёрт возьми, взялась пушка?

Словно в ответ на его вопрос, вдалеке прогремел ещё один выстрел.

Солдаты Французской гвардии уже снимали ружья с плеч, озираясь по сторонам в ожидании возможного нападения.

Бессонваль сделал знак стоящему рядом офицеру. Тот немедленно отправил двух конных разведчиков в сторону, откуда доносились выстрелы.

Минут через десять всадники вернулись, осадили коней и доложили:

— Докладываю! Это Парижская полицейская школа проводит артиллерийские учения!

— Парижская полицейская школа? Артиллерийские учения! — Бессонваль долго не мог связать эти два понятия. — Насколько мне известно, Парижская полицейская школа находится в квартале Сент-Антуан?

— Генерал, они сказали, что это их учебный полигон.

Бессонваль прищурился. Он, командующий парижским гарнизоном, и не знал, что к югу от Парижа есть учебный полигон с пушками!

Впрочем, его нельзя было в этом винить. При тогдашнем уровне информированности, если специально не посылать разведку, две армии могли разминуться в десяти километрах друг от друга и даже не заметить этого. Вокруг Парижа не могло появиться вражеских войск, поэтому Французская гвардия, конечно, не стала бы просто так, от нечего делать, всё разведывать.

Так что учебная база полицейской школы действовала уже полтора месяца, а они её не замечали — до тех пор, пока, отрабатывая маршрут встречи принцессы, случайно не оказались поблизости.

Бессонваль, опустив голову, на минуту задумался, а затем приказал офицеру:

— Приказываю оставаться на месте. Мы пойдём посмотрим.

...

На учебной базе Парижской полицейской академии.

Бертье с изумлением смотрел, как около двухсот полицейских под бой барабана слаженно выстроились в пехотную линию, а мимо строя проскакал связной, выкрикивая: «Держать строй!» Слева от колонны стояли две четырёхфунтовые пушки.

А напротив них — ещё сотня с лишним полицейских с белыми повязками на рукавах.

«Белая команда», казалось, была совсем не обучена: только две трети из них построились в две тонкие линии, а остальная треть в беспорядке рассыпалась перед строем, медленно приближаясь к позициям противника.

Бертье, движимый инстинктом военного, покачал головой, обращаясь к Дюбуа:

— Если Белые сейчас не построятся, их, боюсь, разобьют.

Но Дюбуа только усмехнулся и покачал головой:

— Александр, со строем у них всё в порядке.

— Строем? — Бертье нахмурился. О каком строе идёт речь? Это же просто офицер не смог удержать солдат в повиновении...

Вдруг он почувствовал, что что-то не так.

Хотя Белые выглядели беспорядочно, те солдаты, что рассыпались перед линией, двигались в одном темпе, словно создавая заслон перед пехотным строем.

Затем пушки «Синих» издали рёв. Разумеется, это были учения, и ядра не заряжали.

Несколько инструкторов, отвечавших за оценку потерь, быстро вынесли решение. Один из них назвал помощнику два числа. Тот немедленно передал сигнал флажками: ядра прошли сквозь рассыпной строй «Белых», вызвав лишь 2 смерти и 4 ранения.

— Они просто лезут на смерть. Думаю, им нужно ещё тренироваться, — не удержался от замечания Бертье.

— Прошу вас, смотрите дальше, — спокойно заметил Дюбуа.

После того как пушки «Синих» выстрелили ещё дважды, «Белые» изменили тактику.

Барабан застучал быстрее, и полицейские, рассыпавшиеся перед строем, с рёвом бросились вперёд:

— В атаку!

— Прорвём строй!

— Не бойтесь, вперёд!

Эта, казалось бы, беспорядочная толпа побежала. «Синие» встретили их залпом из мушкетов.

Однако из-за того, что «Белые» были слишком рассредоточены, залп нанёс им лишь незначительный урон. Более трёх четвертей полицейских из «Белой команды» добежали до тридцати метров от линии «Синих».

— Стой! — скомандовал офицер Белых. Несколько десятков полицейских одновременно замерли и вскинули ружья.

— Огонь!

Из беспорядочной толпы взвился дымок. Залп с близкого расстояния мгновенно выбил у «Синих» человек семь-восемь.

Пока Белые перезаряжали, «Синие» дали ответный залп, и Белым тут же засчитали 3 убитых и 6 раненых.

Пока пехотная линия «Синих» возилась с этими нарушителями строя, сзади к ним уже незаметно подобралась на расстояние менее пятидесяти метров пехотная линия «Белых».

Рассредоточенные полицейские вдруг отступили и стремительно «влились» в строй своей линии.

Затем полицейские из линии «Белых» вскинули ружья. Линия «Синих» после предыдущей перестрелки заметно расстроилась.

— Пли!

Дружный залп ровной линии «Белых» привёл линию «Синих» в ещё больший хаос.

При перестрелке пехотных линий преимущество получает тот, у кого строй ровнее и кто стреляет слаженнее.

«Синие» под непрерывным огнём противника несли потери, дыры в их строю становились всё шире, и наконец, когда потери достигли трети, инструктор, оценивавший бой, засчитал им поражение.

Бертье уставился на Дюбуа, на лице его было написано полное неверие. Как могла победить «Белая команда» с её беспорядочным строем? У них даже людей было чуть меньше!

С первого дня в военном училище ему говорили: «Пехотная линия должна сохранять строй; если возник беспорядок, лучше прекратить стрельбу и сначала восстановить строй».

Он был уверен: учения проведены по всем правилам, никакой предвзятости. Но почему же выиграли те, у кого строй был нарушен?

Дюбуа объяснил:

— Это называется «тактика рассыпного строя с последующей атакой». Изобретение наследного принца.

— Рассыпной строй? Но это же невозможно... — Бертье был в недоумении. Австрийцы, конечно, часто использовали рассыпной строй, но это было удобно для действий в горах, и никто не слышал, чтобы так можно было сокрушить ровный пехотный строй противника.

Жозеф, сидевший впереди и наблюдавший за учениями, почувствовал лёгкий стыд. Про себя он подумал: это же тактика, созданная Наполеоном, я просто скопировал и вставил.

Но всё же он обернулся и, улыбнувшись хитрой лисьей улыбкой, сказал:

— Майор Бертье, если вы хотите узнать больше об этой тактике, можете почаще приезжать в Парижскую полицейскую академию. Ах да, здесь есть и много других новых тактических приёмов, которые, возможно, вас заинтересуют.

...

Едва Бессонваль издали завидел ограду учебной базы полицейской академии, как его остановили несколько человек в полицейской форме:

— Это учебный полигон! Проход запрещён!

Один из офицеров, сопровождавших Бессонваля, подъехал и надменно заявил:

— Перед вами командующий Французской гвардией, генерал Бессонваль. Кто здесь командует? Пусть подойдёт.