Так называемые «смешанные формирования» были придуманы Уэлсли для того, чтобы наилучшим образом использовать португальские войска.

Отныне каждая его рота составлялась из трёх десятых британских солдат и семи десятых португальских.

В бою отборные британские солдаты становились по бокам и в последней шеренге, а португальцев «зажимали в середину» и непрестанно подсказывали им, что́ тем надлежит делать.

Таким образом, доселе никудышные португальские части обретали способность проявлять довольно высокую боевую стойкость.

С первого же дня появления в Порту Уэлсли приказал Бересфорду поэтапно обучать португальцев.

Через два месяца он должен был получить свыше семнадцати тысяч годных к бою солдат. Вместе с десятью тысячами британцев общая численность его сил достигла бы почти тридцати тысяч человек.

Ударить по трём десяткам тысяч испанцев, впавших в хаос, значило обречь их на неминуемый разгром.

Даже с добавкой тех пяти тысяч французов он не сомневался в победе. Как-никак, его новая армия строилась по французскому образцу, зато числом превосходила врага вдвое.

.....

Три дня спустя.

Португальский наследный принц Жоао от имени королевы Марии I подписал указ, требовавший, чтобы все португальцы, проживающие в пределах восьмидесяти миль, то есть почти ста тридцати километров от Порту, в течение половины месяца переселились к югу от Дуэро. Нарушителей ждал приговор за государственную измену и пособничество врагу. Отряды сопротивления, сражавшиеся против франко-испанской коалиции, под указ не подпадали.

Вскоре, когда Жюно с войсками прибыл к небольшой деревне к северу от Порту, он с изумлением обнаружил, что деревня совершенно обезлюдела, уже почти созревшая пшеница на полях превратилась в угольный прах, а с крыш была содрана даже вся солома.

Почуяв неладное, он немедля кинулся в ближайшую другую деревню, но и там застал ту же картину.

Он поспешно возвратился в штаб, отправил донесение о происходящем маркизу Талавере и одновременно отослал доклад в Париж.

.....

Юг Австрии.

Центральный участок Южных Карпат.

В изумрудных зарослях кустарников стоял аромат цветов и трав. Со всех сторон время от времени доносились переливчатые трели птиц. Любой, кто провёл бы здесь хотя бы немного времени, почувствовал бы, как отдыхают тело и душа, будто очутился в волшебном сказочном мире.

Однако эрцгерцог Карл сейчас пребывал в глубочайшей задумчивости и, нахмурив брови, впивался взглядом в карту, расстеленную поверх седла, а сам спрашивал у стоявшего рядом вестового офицера:

— Точно ли это главные силы османов, а не разведывательный отряд?

— Так точно, господин фельдмаршал. Их около трёх тысяч, — уверенно ответил тот. — И при них имеются пушки.

Эрцгерцог Карл поднял взгляд на растянувшуюся вдоль дороги походную колонну и громко скомандовал:

— Всем ускорить шаг! До завтрашней темноты миновать Ортский перевал!

Да, по его прежним расчётам, османская армия сейчас должна была достигнуть в лучшем случае середины Тырново.

Кто бы мог подумать, что вестовой офицер только что доложит ему, будто гусары обнаружили османов всего в пяти милях к югу от Бухареста.

Шесть миль — это около сорока пяти километров.

А главные силы австрийцев ещё даже не перевалили Карпаты. То есть до Бухареста им оставалось больше сотни километров.

Эрцгерцог Карл перечитал множество реляций об османской армии, и скорость её передвижения ни в коем случае не должна была быть такой высокой.

Конечно, этот передовой отряд, первым достигший южных подступов к Бухаресту, и был теми самыми новыми войсками «топчу» — отборными частями, обученными французами.

Эрцгерцог Карл сейчас досадовал, что не выбрал путь через Молдавию, чтобы двинуться на юг вдоль Восточных Карпат. Тогда он бы уже стоял под Бухарестом.

Но ради внезапности нападения он избрал маршрут через Южные Карпаты.

Хотя дорога изобиловала горными тропами и продвижение замедлялось, зато, пройдя Ортский перевал, он выходил на бескрайнюю Валашскую равнину и мог бы свободно рассекать османские войска на части.

Однако, если османы первыми овладеют Бухарестом, ему придётся вести там осадную войну.

В его распоряжении было лишь пятьдесят тысяч солдат, а у османов — сто десять тысяч.

При столь огромном неравенстве сил в полевом сражении он ещё мог бы, полагаясь на общее управление ходом битвы, отыскать слабое место врага и нанести ему сокрушительный удар.

Но перейди дело в осаду — не было бы никакой уверенности, что бой завершится и через полгода.

А у него, разумеется, не было полугода.

У него не было даже трёх месяцев.

Пруссаки хотя и бросились врассыпную перебрасывать войска к Кёнигсбергу в Восточную Пруссию, переполошившись из-за внезапного появления русской армии в Ливонии, но французы уже недвусмысленно дали ему понять: Россия нападать на Пруссию не намеревается.

Стало быть, пройдёт не так много времени, как пруссаки опомнятся и вновь развернут наступление на Силезию.

Он должен был до того разрешить исход кампании в Валахии и двинуть армию на север.

Вместе с временем, потребным на марш, на разгром османов ему отпускалось от силы месяц.

Эрцгерцог Карл опять впился глазами в карту и небрежно спросил вестового офицера:

— Какова численность главных сил османского авангарда?

— Это пока неясно, господин фельдмаршал.

— Хм? — Эрцгерцог Карл удивлённо уставился на него. — Вы же доложили, что их передовой отряд уже обнаружен. Почему же не продолжили разведку к югу?

— Гусары углублялись ещё на три мили к югу, но так и не встретили никаких иных вражеских частей.

Эрцгерцог Карл прищурился.

Одно из возможных объяснений: османы готовят засаду.

Другая же возможность заключалась в том, что их авангард и главные силы оторвались друг от друга.

Османы никак не могли предположить, что он двинется на Валахию прямо с севера, перевалив Карпаты: обычный операционный маршрут пролегал либо через Северин на западном фланге, в обход Карпат, либо через Молдавию на восточном.

Следовательно, если османы и готовили засаду, то располагаться она должна была бы у западных или восточных пределов Валахии, а там лежала лишь однообразная, необозримая плоская равнина, на которой укрыть войска было решительно невозможно.

Значит, скорее всего, их главные силы далеко отстали от авангарда.

Эрцгерцог Карл лихорадочно просчитывал в уме. Если на предельной скорости броситься к Бухаресту, то есть шанс успеть к нему прежде, чем подойдут главные османские силы, и вновь овладеть этим ключевым городом.

Ведь там сейчас всего три тысячи вражеских солдат.

Но и опасность была немалая.

Если не удастся в короткий срок взять Бухарест, а тут и вражеская армия подоспеет, — дело обернётся скверно.

Он стремительно обдумал другую тактику.

Оставить Бухарест и нанести удар прямо по главным силам османов.

Хотя Тырново и уступало Валахии ровностью, северная и центральная его части представляли собой по большей части равнину, вполне пригодную для полевого сражения, какого он желал.

Он тотчас распорядился, обратившись к вестовому:

— Бросить все необязательные тыловые повозки. Оставить только десять пушек и самый малый запас снарядов.

— По выходе из Ортского перевала всей армии продолжать движение на юг вдоль реки Орт.

— Обойти Бухарест и дать решающее сражение где-то близ Испериха.

Исперих был городком к северу от Тырново, на пути, что неизбежно вёл к Бухаресту.

.....

Пять дней спустя.

Главнокомандующий османскими силами Мустафа, выслушав донесение «войска „топчу“ овладели Бухарестом», расплылся в торжествующей улыбке.

Впервые за всю свою жизнь он перед армией великой европейской державы сумел первым захватить стратегическую инициативу в кампании.

Благодарность: трое благодетелей — Хайюэ Минфань, Шую и Танкихот 566 — за щедрые наградные дары этой книге! Маленький автор преисполнен бесконечной признательности, люблю вас всех! Чмок!

(Конец главы)