Деревянный паровозик высотой чуть больше полуметра по крайней мере внешне уже мало чем отличался от старых локомотивов, сохранившихся в памяти Жозефа.

Разве что он имел пару непомерно больших передних ведущих колёс: Тревитик не смог придумать составную рессорную подвеску, а Жозеф не понимал её устройства, поэтому её заменили ведущими колёсами огромного диаметра.

Тревитик толкнул пальцем поршневой шток на модели, и колёса тотчас плавно, очень мягко пришли в движение.

Он взволнованно забормотал:

— Ваше высочество, я вчера вечером всё точно рассчитал. Если взять паровую машину в девяносто лошадиных сил, то при девяти угольных вагонах и шестнадцати обычных скорость достигнет тридцати восьми километров в час, а с одной загрузкой угля состав пройдёт шестьсот километров.

Следуя советам наследного принца, он понял, что машину LJ98 придётся переделать и уменьшить в размерах, отчего мощность падала до девяноста лошадиных сил. Однако благодаря колоссальному улучшению всей конструкции локомотива этой мощности было довольно.

Жозеф припомнил, что Тревитик ещё раньше упоминал: угольный вагон берёт по пять тонн угля, а обычный — по четыре тонны груза. Иными словами, этот первенец обладал чистой провозной способностью в шестьдесят четыре тонны.

Вообще-то, если сократить загрузку углём, можно было взять и больше восьмидесяти тонн, просто в пути пришлось бы чаще останавливаться для пополнения топлива.

И тут Жозеф припомнил, как в грядущих временах порой ставили два локомотива — в голове и в хвосте, — и это позволяло удвоить состав.

Он взглянул на Тревитика:

— А если одновременно толкать состав вторым локомотивом сзади, можно ли удвоить число вагонов?

Господин конструктор тут же покачал головой:

— Боюсь, это едва ли возможно, ваше высочество. Стоит переднему и заднему локомотивам хоть немного разойтись в скорости, и вагоны между ними разорвёт. А удержать скорость с такой точностью нам пока не под силу.

Жозеф сдержанно кивнул: в конце концов, он был профаном, а тягу с головы и хвоста одновременно, видимо, удалось освоить лишь когда техника паровозов достигла зрелости.

Но и способность в один день перебросить шестьдесят четыре тонны почти на девятьсот километров уже наголову разбивала всё, что существовало теперь.

Он опять посмотрел на модель паровоза и спросил у Тревитика:

— Как вы полагаете, сколько времени потребуется на изготовление опытного образца?

— Смотря какому чугунолитейному заводу поручить пробную постройку, — ответил господин конструктор. — Насколько мне известно, Намюрский королевский чугунолитейный завод справится примерно за пять с лишним месяцев, заводу в Нанси понадобится семь месяцев, да и в Люксембурге, вероятно, найдётся подходящий завод.

Жозеф задумался:

— Тогда пусть лучше строят в Нанси. В ближайшее время может разразиться война, а Нанси в большей безопасности, да и к Объединённой паровой компании поближе — удобнее испытывать.

— Кстати, во что обойдётся пробный образец?

— Думаю, около восьмидесяти тысяч франков.

Жозеф невольно облегчённо выдохнул: штатские изделия и впрямь были дёшевы. Пожалуй, следовало теперь же учредить паровозостроительную компанию и загодя готовить серийный выпуск…

.....

Два дня спустя.

Над вторым доком Брестского корабельного завода гремела воодушевлённая музыка; сотни мастеровых под началом техников медленно вкатывали гигантский дубовый ствол на платформу у восточного края дока.

То был главный киль новейшего парового линейного корабля четвёртого ранга «Решительный».

С сегодняшнего дня начиналась его постройка.

Жозеф произнёс краткую речь по случаю закладки и уже слушал доклад Сане о строительном плане, когда увидел приближавшегося Эмана.

Тот поклонился:

— Ваше высочество, прибыл господин Равалетт и говорит, что имеет неотложное дело.

Десять с лишним минут спустя в корабельной чертёжной начальник Службы безопасности коротко поклонился наследному принцу и с крайне серьёзным лицом произнёс:

— Ваше высочество, четвёртого числа сего месяца в России совершён государственный переворот. Павел I мёртв. На престол взошёл Александр.

Жозеф резко нахмурился:

— Как это произошло?

— Русское правительство утверждает, будто Павел I по неосторожности упал и был пронзён подсвечником. Однако в Санкт-Петербурге все — от дворян до простолюдинов — говорят, что цесаревич Александр ворвался в спальню императора и застрелил его.

И правда: в ту ночь добрых сорок-пятьдесят солдат императорской гвардии, да ещё десяток с лишним человек вроде Зубова видели, как Александр входил в покои Павла, и слышали выстрел. А впоследствии даже слуги узрели труп «простодушного» Павла.

Так что утаить правду было решительно невозможно.

Жозеф с досадой произнёс:

— А ведь его столько раз предупреждали остерегаться покушений!

Павел пал от рук убийц почти на три года раньше, чем в известной ему истории.

Пусть то были домашние дела русского императора, но Павел I относился к Франции весьма благожелательно, а после его смерти вся политическая обстановка в Восточной Европе погружалась в непроглядную неизвестность.

И ещё Жозеф подумал об Александре. Отец убит рукою брата… Как он скажет ей об этом, когда вернётся? Как утешит?

Равалетт продолжал:

— Ваше высочество, по правде говоря, император Павел сделал всё, что было в человеческих силах. Караулы Гатчинского дворца были сменены на гвардейцев, служивших ему ещё с тех пор, как он был цесаревичем.

— Безопасностью дворца ведали офицеры — выходцы из прежнего Гатчинского полка. Чтобы ночью проникнуть в его спальню, требовался собственноручно подписанный им пропуск и три кордона проверки.

— Он даже наглухо замуровал все переходы в покои императрицы и вырыл потайной ход для бегства.

— Но в час переворота только Аракчеев не изменил ему, и того тайная полиция подвергла домашнему аресту.

— Можно сказать, весь Санкт-Петербург желал его падения.

Жозеф глубоко вздохнул:

— А граф Бобринский?

— Говорят, его схватили люди Александра прямо перед спальней императора, — ответствовал Равалетт. — По последним известиям, его назначили губернатором Аляски.

В душе Жозефа шевельнулось горькое бессилие. В таком положении, пожалуй, и он сам едва ли уцелел бы, когда уж сам Александр вышел на сцену.

Равалетт ещё не кончил:

— Александр помиловал всех офицеров, сосланных Павлом I, немедля отозвал экспедиционный корпус, ушедший в Индию, и начал приводить в порядок войска в Молдавии.

— Поступают также известия, что он, возможно, вновь двинет армию в Закавказье.

Жозеф молча кивнул: Александр и впрямь был весьма способным государем. Все эти решения вели к наивысшей стратегической выгоде для России.

Теперь оставалось только следить, какую позицию он займёт по отношению к европейским делам.

Подумав об этом, Жозеф вдруг сжал кулаки. Судьба государства не должна зависеть от чужой милости. Надобно готовиться к самому худшему.

Он немедля обратился к Эману:

— Распорядитесь подать экипаж. Мы тотчас возвращаемся в Париж.

— Слушаюсь, ваше высочество.

.....

Париж.

Версальский дворец.

Новоназначенный русский посланник во Франции граф Морков никогда ещё не чувствовал себя столь растерянным, и если бы не настойчивая просьба французской королевы, он ни за что не взялся бы за столь щекотливое поручение.

— Примите мои самые искренние пожелания, ваше высочество, — он нервно сглотнул и, прижав руку к сердцу, поклонился Александре. — Я прибыл сегодня, ибо должен сообщить вам важные известия.

— Говорите же, прошу вас.

— В Санкт-Петербурге не так давно произошёл государственный переворот.

(Конец главы)