Они как раз разговаривали, когда с северной стороны плаца донеслись ритмичные, неторопливые удары барабана.

Инструкторы, руководившие тренировкой, один за другим подали команду «стой» и начали собирать группы. Отряд курсантов, находившийся ближе всех к воротам плаца, уже строился и бегом направлялся к невысокому серому зданию неподалёку.

Дюбуа хлопнул Александра по плечу и кивнул в сторону серого строения:

— Пора обедать. А кстати, какой сегодня день?

— Среда.

— Ах да, среда. Вам повезло! Сегодня у нас тушёная говядина и гороховый суп на сливочном масле.

В просторной столовой Александр оглядел сотни ожидающих раздачи курсантов и вполголоса удивлённо спросил:

— Франсуа, мы разве не пойдём в офицерскую столовую?

Дюбуа ответил как само собой разумеющееся:

— Это и есть офицерская столовая. Ну, и столовая для курсантов заодно.

— Но... — Александр невольно вспомнил чёрствый хлеб и солонину, которыми кормили солдат в армии, где он служил. — Мы правда будем есть здесь?

Дюбуа понимал, почему старый друг так удивлён.

Во французской армии офицеры и солдаты принадлежали к разным сословиям, в полиции было примерно так же. Солдаты или полицейские — это простолюдины, а офицеры — дворяне. Условия жизни у них были кардинально разными, вместе они не ели никогда, и уж тем более не ели одну и ту же пищу.

Он подтвердил:

— Да, у нас так заведено. Офицеры и курсанты едят вместе, я уже привык.

Не успел он договорить, как к ним подошёл курсант с подносом, слегка поклонился Дюбуа и Александру и поставил перед ними две порции.

Александр замер. Тушёная говядина и гороховый суп на сливочном масле, а ещё белый хлеб и половинка яйца.

Он быстро оглядел столы других курсантов — у всех было точно такое же!

Изумлённый, он повернулся к Дюбуа:

— Их кормят так хорошо?!

Дюбуа протянул ему приборы и покачал головой:

— Тушёная говядина только по средам. По пятницам — баранина или индейка. В остальные дни — свинина или рыба.

Александр вытаращил глаза. Ему было трудно в это поверить. В армии, где он служил, солдатский паёк состоял из хлеба, вина и маленького кусочка солонины. А здесь перед курсантами стояла тарелка тушёного мяса — солдату её хватило бы на три дня.

И это было свежее, горячее, ароматное мясо, а не солонина.

Неудивительно, что эти курсанты могли пробежать одно льё с восемнадцатью фунтами за пятнадцать минут! Всё это результат отличного питания!

Он снова посмотрел на Дюбуа:

— И сколько же это стоит?

— От пяти до семи су в день на человека. Наследный принц сказал: на еде экономить нельзя.

— Так много! — Александр просто не мог поверить. Неужели это полицейские? Его солдаты получали всего три су в день...

И вдруг его осенило:

— Франсуа, а почему вы всё время упоминаете наследного принца?

— Потому что эту академию основал он. — Дюбуа, жуя говядину, пояснил: — Финансирование идёт напрямую от принца. Учебную программу тоже он составил. Ах да, принц часто приезжает послушать лекции или даже поучаствовать в тренировках.

Он не договорил — в дверях раздался громкий голос инструктора:

— Всем встать!

Все в столовой мгновенно вскочили, и тут же послышался приветливый юношеский голос:

— Садитесь, пожалуйста. Не дайте мне помешать вашему обеду.

Александр скосил глаза и увидел юношу в синем полицейском мундире, который в сопровождении нескольких руководителей школы входил в столовую.

Дюбуа шепнул:

— Я же говорил, принц часто приезжает.

— Это и есть наследный принц?

— Да. Обычно он приезжает по понедельникам и четвергам, но иногда заглядывает и просто так.

Только когда Жозеф сел за один из столов, остальные курсанты тоже опустились на свои места.

Тотчас несколько курсантов, с гордым видом, поставили перед Жозефом и начальником учебной части тарелки с тушёной говядиной и прочим. Подавать обед наследному принцу было величайшей честью, удостаивались её только те, кто два раза подряд отлично сдавал учения.

— Огромное вам спасибо.

Жозеф с улыбкой поблагодарил курсантов и вдруг заметил за столом рядом с Дюбуа незнакомое лицо.

— Майор Дюбуа, а это кто?

Дюбуа и его сосед поспешно встали и, приложив руку к головным уборам, отдали честь.

Дюбуа кивнул на своего спутника:

— Ваше Высочество, это майор Бертье, о котором вы как-то спрашивали.

Александр Бертье, явно смущаясь, снова поклонился:

— Очень рад познакомиться с вами, Ваше Высочество наследный принц.

У Жозефа загорелись глаза. Он заехал сегодня в академию, чтобы послушать лекцию по тыловому обеспечению, и вдруг такая неожиданная удача!

Господин будущий начальник штаба, наконец-то я вижу вас воочию! Теперь уж я ни за что вас не отпущу!

Он приветливо улыбнулся Бертье:

— Присаживайтесь. Я давно наслышан о ваших блестящих действиях в битве при Йорктауне. Без вашего тщательного планирования англичане, возможно, продержались бы ещё очень долго.

Бертье, сидя прямо, как струна, ответил:

— То было поистине тяжёлое сражение, Ваше Высочество. Хорошо, что в итоге мы одержали победу и стяжали славу.

И Жозеф, взяв за тему битву при Йорктауне, завёл с Бертье разговор.

— Вот как? Значит, майор Дюбуа пригласил вас посмотреть академию?

Жозеф, говоря это, незаметно бросил на Дюбуа одобрительный взгляд.

— Ах да, Ваше Высочество, — Бертье всё ещё немного нервничал и говорил несколько сбивчиво. — Вообще-то, у меня в Париже женится двоюродный брат, я приехал на его свадьюу. Так совпало, что Франсуа упомянул в письме, что работает в Парижской полицейской академии, и сказал, что здесь всё по-особенному…

Жозеф, выслушав его, спросил как бы между прочим:

— Кстати, майор Бертье, вы сейчас служите в Суасоне?

— Да, Ваше Высочество.

Дюбуа пододвинулся и вполголоса пояснил:

— Ваше Высочество, Франсуа всё время служит в инженерных частях. Вообще-то, он приехал в Париж, чтобы попытаться найти способ перевестись обратно. Но у него, боюсь, «не хватает средств».

Жозеф понял, что под «средствами» тот подразумевает взятки для протеже. Надо же, сам будущий начальник штаба так бедствует в старой армейской системе!

Однако для него самого это было всё равно что без каких-либо усилий наткнуться на сокровище.

Внутренне ликуя, он подумал: хочет в Париж — отлично, мне как раз нужны такие люди.

Он с улыбкой посмотрел на Бертье:

— Пожалуй, я могу порекомендовать вас маркизу де Сен-Приесту для назначения в королевскую гвардию или гвардию Франции.

Бертье, не ожидавший, что наследный принц окажет ему такую огромную услугу, взволнованно вскочил:

— Ваше Высочество, я даже не знаю, как выразить вам свою благодарность!

...

Бессонваль поправил воротник. Зимний ветер резал глаза.

— Чёртова погода.

Он дёрнул поводья и повернулся к ехавшему рядом офицеру:

— Далеко ещё?

— Генерал, осталось меньше одного льё.

— Ладно, поторопите людей.

— Слушаюсь.

Офицер скомандовал, барабан застучал быстрее, и несколько сотен солдат Французской гвардии ускорили шаг.

Бессонваль пробормотал себе под нос:

— И почему эти благородные дамы не подождали, пока потеплеет, прежде чем приехать…