Илай в один миг побагровел и, впившись взором в дочь, выдавил:

— Ты отдаёшь себе отчёт в том, что говоришь?

— Да, отец. — Коринна решительно кивнула. — Я люблю Травайта. Я хочу выйти за него.

— Ты лишилась рассудка?! — Илай, сдерживая клокотавший гнев, проговорил: — Он всего лишь сын портного и к тому же ныне — калека, у него нет решительно никакого права домогаться тебя…

Коринна, разом отбросив обычную робость, громко перебила его:

— Нет! Отец, он — почитаемый всеми воин, герой Франции, и теперь он ещё удостоен Серебряной Ирисовой звезды! Он достоин любви кого бы то ни было!

Илай, огорошенный напором дочери, поднял ладони, словно успокаивая её:

— Успокойся, дорогая. Ты должна понять: он лишился руки и ни на что не годен. Ты намерена идти за ним и голодать?

Коринна набрала в грудь воздуха и проговорила:

— А знаете ли вы, отчего он был ранен?

— Когда он взбирался на кёльнский бастион, он изо всех сил толкнул и своротил вражескую пушку, а та пушка как раз целилась в сотню французских солдат. Это он спас их всех!

— Но ствол к тому времени уже раскалился докрасна, и ему сожгло всю левую руку…

— Он… он величайший воин в моём сердце, и я не хочу потерять его, пусть даже потом придётся голодать.

— Ты… у тебя ум за разум зашёл!

Коринна продолжала:

— Право, вам не о чем тревожиться. У Травайта есть казённое содержание, и я тоже смогу зарабатывать.

— Что толку в тех грошах? — взъярился Илай. — Да на них и старине Джону жалованья не выплатишь!

— А сын портного, не имея дворянского звания, ни в жизнь не выслужит офицера. Что поделает безродный увечный солдатишка?

Коринна, отчеканивая каждое слово, произнесла:

— Отец, повторяю вам: он — уважаемый всеми герой. Прошу, не именуйте его «сыном портного».

— А я выйду за него.

— Нет, я ни за что не соглашусь!

Коринна, не проронив больше ни звука, повернулась и ушла в свою комнату.

Илай заглянул за нею следом и увидел, что дочь складывает вещи.

— Ты… ты меня до смерти доведёшь! — гаркнул он в пролёт лестницы. — Джина! Отведи свою барышню в подвал!

Дом Илая Рихтера тотчас наполнился кутерьмой и переполохом, пока он наконец со злобой не запер дверь подвала на замок.

Илай заметил стоявших в стороне кузена с кузиной, которые от неловкости не смели и рта раскрыть, и вдруг вспомнил, что обещал им денег. Он тотчас подхватил барона Шелера под руку и потащил его к выходу:

— Простите, что вам пришлось любоваться этим представлением. Пойдёмте сейчас в банк, дело Лукаса не терпит.

На самом же деле ему хотелось как можно скорее убраться подальше от визга дочери.

.....

На площади перед Реймсским собором всё ещё толпились сотни людей. Они пускали фейерверки в честь победителей и без умолку выкрикивали:

— Да здравствует генерал Массена!

— Да здравствует Его Высочество наследный принц!

— Французские герои непобедимы!

Илай, мрачнее тучи, по векселю снял в банке четыре тысячи шестьсот франков ассигнациями и немедля вместе с Шелером сел в карету, чтобы отправиться в реймсское отделение Французского резервного банка.

Им требовалось обменять бумажные деньги на золото: венские бюрократы, скорее всего, не приняли бы франков.

Шелер с тревогой косился на саквояж в руках шурина. В нём лежала громадная сумма — четыре с лишним тысячи франков, и повстречайся им по дороге грабители, последствия были бы невообразимы.

Он негромко предложил:

— Илай, может, нанять несколько провожатых? Я насчёт того, что могут встретиться шайки…

Тот отмахнулся и, кивнув за окно на полицейский патруль, обходивший улицу, ответил:

— Не тревожьтесь. Реймсские полицейские завидят банду — радуются пуще, чем волк мясу. Здесь уж несколько лет как никаких шаек и духу нет.

— Нам стоит опасаться разве что карманников. Поэтому я захватил пистолеты.

По пути и впрямь ничего не приключилось. Илай передал ассигнации в банк и получил заявку на обмен: так как сумма была крупной, за золотыми монетами предстояло явиться лишь через три дня.

Покончив с делом, он снова погрузился в уныние и принялся без конца бормотать: «проклятый сын портного», «Коринна определённо спятила» и всё в том же роде.

Шелер, сам только что переживший потерю ребёнка, чей младший сын тоже висел на волоске, слушая это, невольно заметил:

— Илай, по правде говоря, если дети счастливы, то это главнее всего.

— С твоим-то состоянием тебе вовсе незачем опасаться за их будущее.

— Быть может, ты всё же хоть немного присмотришься к этому юноше…

— Нет! Ни в коем разе! — упрямо мотнул головой Илай. — Коринна должна выйти за родовитого дворянина. Мне, конечно, хватает средств, но я хочу, чтобы она обрела вес в обществе, и не желаю, чтобы на моих внуков смотрели сверху вниз!

Его старший сын четыре года назад скончался в Сирии, и Коринна осталась его единственной наследницей.

Говоря это, он вдруг что-то вспомнил и бросил кучеру:

— Рудольф, ты наверняка знаешь, где обитает тот портной. Вези меня туда, живо!

Дочь прежде нередко ездила в его же карете на свидания с Травайтом, так что кучер знал дорогу назубок.

Рудольф не отважился перечить разъярённому хозяину, и карета повернула к северной части города.

Экипаж въехал в квартал ремесленников и остановился подле не слишком широкой улицы.

Кучер указал на старый двухэтажный дом напротив:

— Хозяин, он живёт на втором этаже, окнами на улицу.

Илай, заметив гирлянды и цветы у дверей, нахмурился, но всё же вылез из кареты и быстро зашагал к дому.

Шелер, помедлив, подумал, что шурин может с кем-нибудь схлестнуться, и со вздохом поспешил следом.

Вскоре они один за другим поднялись на второй этаж и постучали в дверь, выходившую на улицу.

Дверь быстро отворилась. Шелер увидел, что внутри собралось по меньшей мере человек семь-восемь, и торопливо шепнул шурину:

— Только, прошу, не горячитесь.

Илай, будто не расслышав, вошёл в комнату. Не найдя взглядом кавалера дочери, он громко спросил:

— Прошу прощения, кто здесь будет господин Травайт?

Невысокий, лет под сорок, лысоватый мужчина с добродушным лицом приблизился и с поклоном ответил:

— Господа, я и есть Травайт. Чем могу служить?

Илай холодно произнёс:

— Моя фамилия Рихтер. Возможно, вы слыхали. Моя дочь — Коринна Рихтер.

Лицо старшего Травайта озарилось радостным изумлением. Он растолкал окружавших его людей и с жаром указал внутрь комнаты:

— Ах, вы сами к нам пожаловали, это поистине чудесно! Проходите же, проходите скорее! Мариан, подай самого лучшего кофе. Сам господин Рихтер здесь.

Илай хотел было отрезать «не нужно», но его уже подтолкнули к деревянному столу посреди комнаты, и пришлось сесть. Он сухо кашлянул и заговорил:

— Господин Травайт, я пришёл побеседовать с вами о вашем сыне и моей дочери Коринне.

Портной часто закивал:

— Да-да, господин Рихтер, прошу, говорите.

Внезапно дверь во внутреннюю комнату распахнулась, и оттуда выскочил юноша в белом военном мундире, с укороченным левым рукавом, конец которого был затянут бинтами. Он почтительно поклонился Илаю и срывающимся голосом выпалил:

— Господин Рихтер, Коринна она…

Илай уже собирался произнести: «Коринна решила больше не видеться с вами», — как вдруг снизу, с улицы, послышалась размеренная поступь, явно принадлежавшая не одной сотне ног.

А затем заиграла фисгармония, и забили армейские барабаны.

В дверь снова постучали, и снаружи донёсся звучный, исполненный достоинства мужской голос:

— Прошу прощения, здесь ли дом Травайта? Генерал Массена прибыл навестить старшего капрала Травайта.

(Конец главы)