Илай не нуждался в деньгах, ему не хватало веса и положения в обществе.

Если бы в его семье появился чиновник, кто бы тогда посмел дразнить его выскочкой?

Хм, зять — тоже член семьи, определённо.

Но минуту назад генерал Массена обмолвился, что Травайт может и отказаться от возможности стать чиновником, — и Илай уже не мог сдерживаться.

Массена озадаченно оглядел Илая, а затем перевёл взор на старшего Травайта:

— Кто этот господин?

— Генерал, это господин Рихтер. Он… — Старый портной запнулся на полуслове. Его-то сын и впрямь влюблён в дочь Рихтера, да вот господин Рихтер вряд ли удостоит его благосклонностью, особливо теперь, когда он стал калекой.

Илай с неменьшим напряжением смотрел на портного, страшась, что тот ляпнет что-нибудь отталкивающее.

Старший капрал Травайт, как человек военный, привык говорить без обиняков и тотчас выпалил:

— Генерал, я люблю дочь господина Рихтера. Полагаю, он явился проведать меня.

У Илая отлегло от сердца, и он втайне возблагодарил небо, что прежде не успел выговорить «запрещаю вам встречаться». Он суетливо закивал:

— Именно так. Я услыхал от Коринны, что господин Травайт ранен, и немедленно кинулся его навестить.

Массена кивнул:

— Стало быть, старший капрал Травайт, верно, последует вашему совету.

Поговорив ещё немного об учёбе Травайта и видя, что обстановка сложилась самая располагающая, Илай ощутил, что более удобного мига ему не выпадет.

Он решился и, сухо кашлянув, обратился к старому портному:

— Вот что, господин Травайт. По правде говоря, я нынче явился не только проведать Анри, но и побеседовать с вами… ах, насчёт их помолвки.

Старший капрал Травайт сперва опешил, а затем лицо его озарилось радостью.

Старый портной и вовсе от волнения только тёр ладони и, не в силах вымолвить ни слова, без конца кивал.

Генерал Массена с улыбкой одобрительно кивнул:

— О, герой и беззаветно любящая его девушка. Поистине завидно прекрасная любовная история.

— Господин Травайт, уж простите прямоту, но вам, как зачинателю, следовало бы самому первому явиться в дом девицы для этого разговора.

Илай поспешно замахал рукой:

— Ничего, ничего. Главное — чтобы они искренне любили друг друга, а всё прочее не имеет значения.

Массена покосился на остолбенелого портного и обратился прямо к Илаю:

— Какие у вас пожелания насчёт помолвки?

— Сегодняшний день как нельзя более подходит. — Илай кивнул в сторону Шелера. — Я как раз собирался просить моего зятя выступить свидетелем. Да, он из дворянского рода, что насчитывает более четырёхсот лет.

— Впрочем, теперь я бы счёл за величайшую честь, если бы досточтимый генерал Массена соблаговолил засвидетельствовать этот брачный союз.

Массена с добродушной прямотой ответил:

— Разумеется, я весьма охотно.

Шелер только дивился тому, сколь невероятно всё складывается, и, глядя, как чиновники Военно-гражданского ведомства разносят весть о помолвке по соседям и наперебой берутся за приготовления к обряду, лишь осенил себя крестным знамением и негромко прошептал:

— Да благословит Господь этих двух юных влюблённых.

.....

Тремя днями позже.

Супруги Шелер, при золотых монетах стоимостью в четыре тысячи пятьсот франков, спешно отбыли обратно в Вену.

Когда рельсовый вагон поравнялся с реймсским увеселительным парком, барон Шелер лишь мельком глянул на величаво вращавшееся громадное колесо обозрения и тотчас снова понурил голову.

Всю дорогу его терзала мучительная мысль:

Отчего Лукас и тот сын портного — оба молодые солдаты, но один ждёт в тюрьме, пока он, отец, изведёт последние деньги на подкуп судьи, чтобы избавить его от плахи, а другому сам генерал устроил помолвку и осыпал почестями?

Одному суждено вечно носить клеймо преступника и принимать всеобщее презрение.

Другому же открыто будущее, полное надежд.

Выходит, Лукас ошибся?

Шелер яростно затряс головой.

Нет, он не ошибся!

Он лишь хотел помочь людям, неспособным платить налоги, и семьям солдат, не получавшим пособий.

Он — герой в его, отцовском, сердце!

Ничуть не хуже того сына портного!

Но отчего же всё так вышло?

Шелер до боли рванул себя за волосы, как вдруг снаружи донёсся выкрик разносчика газет:

— «Реймсская газета»! Его Высочество наследный принц обнародовал «Декрет о героях Франции»! Усиливается попечение об увечных солдатах…

Шелера словно озарило. Он медленно, задумчиво кивнул.

Да, вся разница в том, что у Франции есть «Божий избранник», а Австрию терзает безмозглый император.

Прежде он всегда полагал, что Австрии надобен парламент.

Но если вдуматься здраво, во Франции тоже нет парламента, а между тем она обладает и процветанием, и правосудием, и победами.

Если бы французский наследный принц правил Австрией, Лукасу не пришлось бы бунтовать из-за налогов и пособий.

Вот он, ответ!

Руки Шелера дрогнули.

Он вытащил из саквояжа рукопись, над которой трудился прежде, и, не колеблясь ни мига, разорвал её в клочья.

Первая строка той рукописи гласила: «Рассуждение о значении Церкви, Монархии и Парламента».

Достав чистые листы, он принялся писать заново. Все прежние взгляды были сплошным заблуждением — заблуждением до того нелепым, что хотелось смеяться над самим собой.

Однако, выведя лишь несколько строк, он вдруг остановился, помедлил несколько секунд и, раскрыв новую страницу, старательно начертал заголовок: «Да развеет сияние Версаля долгую ночь над Европой».

.....

Юго-восток Франции.

Ницца.

Десятки тысяч французских солдат под звуки волынок и полковых барабанов, распевая «Славу и победу», двигались по широкой дороге на север.

Они принадлежали к французской Итальянской армии. После подписания перемирия между Францией и Австрией их начали поэтапно возвращать на родину.

В карете модели «Бриллиант-VI», следовавшей сбоку и чуть позади колонны, Дезе изумлённо глядел на сидевшего напротив Наполеона:

— Вы говорите, османы стянули в Болгарии несколько десятков тысяч войска?

— Именно так, — кивнул тот. — Один мой друг, служащий в Генеральном штабе, сообщил мне. Сведения совершенно точные.

— И что же, османы и пруссаки разом нападут на Австрию?

— Судя по всему, так и есть.

Дезе взволнованно подался вперёд:

— Это же превосходнейший шанс! Если мы ударим по крепости Клагенфурт, то самое большее через месяц сможем принимать парад в Вене!

Наполеон сперва кивнул, но затем покачал головой:

— Увы, Генеральный штаб отнюдь не намеревается так поступать.

Дезе пылко воскликнул:

— Мы должны подать совет генералу Бертье! О Боже, армии следует немедленно повернуть обратно на Венецию!

— Бесполезно, — развёл руками Наполеон. — Говорят, это прямой приказ Его Высочества наследного принца.

Дезе опешил:

— Отчего Его Высочество…

Наполеон вздохнул:

— Кто знает? Впрочем, как ни велики его стратегические дарования, он всё же ещё слишком юн, и у него неизбежно найдутся свои слабости — то ли в храбрости, то ли в решимости.

Дезе придвинулся ближе:

— Когда мы возвратимся в Париж, то испросим аудиенции у Его Высочества. Я полагаю, нам удастся его переубедить.

— Трудное дело. — Наполеон откинулся на спинку сиденья. — По правде сказать, я уже прежде подавал Его Высочеству соответствующий рапорт. Он не был принят.

— Неужто мы просто так, сложа руки, смиримся с тем, что шанс занять Вену исчезает?

Наполеон бросил на него многозначительный взгляд и, понизив голос, произнёс:

— Возможно, мы и сами могли бы кое-что предпринять.

Восполнение вчерашней главы. Сегодня будет ещё. Чмок.

(Конец главы)