— Самим предпринять? — изумился Дезе. — Что вы имеете в виду?

Наполеон взял со стола кофейник и наполнил ему чашку, заговорив неторопливо:

— Предположим.

— Османская империя и Пруссия уже объявили Австрии войну, и тут Вена, стремясь заполучить налоговые поступления и склады Венеции, внезапно наносит удар по нашему гарнизону в Удино.

— Как нам в таком случае поступить?

Дезе не колебался ни мгновения:

— Разумеется, досыта накормить их ядрами!

Наполеон кивнул:

— В итоге вражеские войска, оборонявшие крепость Клагенфурт, оказались совершенно небоеспособны, и наши части, отбросив атаковавшего неприятеля, с ходу овладели твердыней.

— Теперь между нашей армией и Веной уже почти нет преград. А главные австрийские силы всё ещё сражаются в Силезии либо в Валахии.

— Какое, по-вашему, решение примет тогда Генеральный штаб?

Глаза Дезе зажглись:

— Само собой, немедля занять Вену!

Наполеон улыбнулся:

— Да, нельзя же допустить, чтобы Вена досталась османам.

Дезе тут же уловил какую-то несообразность:

— Постойте, ваше предположение едва ли осуществится. Австрийцы, скорее всего, не станут сами нарываться на провокацию.

— Нет, станут.

— Почему? Разве что они лишились рассудка!

Наполеон, однако, не стал продолжать, а вместо этого поднял перед ним кофейную чашку:

— Вы мой лучший друг. Итак, могу ли я вам довериться?

— Безусловно. Я не колеблясь заслоню вас от пули.

— Благодарю за вашу искреннюю дружбу! — Наполеон выглядел заметно тронутым; он с чувством кивнул и лишь тогда продолжил: — По правде говоря, я уже предпринял кое-какие приготовления к этому плану. Например, достиг взаимопонимания с Бюро разведки.

— Через месяц с небольшим директор Фуше пошлёт людей…

Вкратце обрисовав ход дела, он взглянул на Дезе:

— И вот тут-то нам понадобится верный генерал, который поведёт войска на штурм клагенфуртской крепости, а не станет удерживать солдат от пересечения границы.

— Вы — единственный, кому я могу довериться. Поэтому я и надеюсь, что вы примете это поручение.

Дезе мгновенно напрягся:

— Самочинный приказ войскам — это дорога под военный трибунал…

— Ничуть. Вы всего лишь предпримете правомерный ответный удар. К тому же к тому времени вы станете главным героем взятия Вены, и кто же тогда попрекнёт вас этой малостью?

Дезе облизнул пересохшие губы и спросил снова:

— А зачем Бюро разведки идти на риск вместе с нами?

— Вы всегда бьёте в самую суть. — Наполеон одарил его одобрительным взглядом. — Вы, верно, слышали, что Его Высочество наследный принц намеревается учредить новое разведывательное ведомство, которое займётся исключительно заграничными делами?

— Директор Фуше хочет с помощью этого предприятия показать, сколь прочно Бюро разведки держит руку на пульсе зарубежной обстановки, — и в наших докладах Бюро будет фигурировать как важнейшая сила, содействовавшая занятию Вены.

— Кроме того, впоследствии военные в благодарность окажут Бюро разведки всемерную поддержку.

Наконец Дезе, уступая уговорам Наполеона, кивнул:

— Ради того, чтобы Франция не упустила шанс овладеть центром Европы, я согласен попытаться.

— Превосходно. — На лице Наполеона проступила довольная улыбка. — Я уже подал в Генеральный штаб ходатайство о вашем переводе обратно к Удино, на замену полковнику Серюрье.

.....

Случись Жозефу сейчас подслушать их разговор, он, вероятно, ничуть бы не удивился. Как-никак, в подлинной истории Наполеон славился своим обыкновением «самовольничать». В бытность итальянской кампании Директория из-за нехватки средств не раз требовала от него остановить наступление, но он всякий раз, ошеломив её чередой громких побед, вынуждал правительство с кровью выжимать из страны последние ресурсы и слать их его армии. В конце концов Директория и рухнула именно из-за финансового краха.

Нынче Наполеон тоже стяжал себе ослепительную славу, но и лавры Массены на Рейне ничуть не уступали его собственным.

Более того, Моро, некогда подступавший к стенам Вены, снискал такой отклик, что люди ставили его вровень с Наполеоном.

А это было совершенно неприемлемо для гордого корсиканца.

Итальянская кампания уже разожгла в нём самоуправное упрямство, и он твёрдо вознамерился превзойти всех французских генералов, дабы каждый взирал на него снизу вверх.

Но война уже завершилась, и, сидя в Париже, изо дня в день посещая балы да салоны, ни за что не стяжать ему этой чести.

Как военачальник, он нуждался в войне.

Лишь непрестанная война могла выковать его немеркнущую славу!

Наполеону, впрочем, не приходило в голову, что в иной истории он и впрямь прошёл с боями всю Европу, втоптал копыта коней в песок Египта, пересёк сирийские пустыни и даже отведал жареного мяса под далёкой Москвой.

Однако в конце его ждал мир, ополчившийся против него единым фронтом, и вместе с душами сотен тысяч французских солдат он угас на острове Святой Елены.

На ложный путь — но он снова ступал на него с непреклонной решимостью…

.....

Португалия.

К востоку от портуского крепостного рубежа.

Маркиз Уэлсли, глядя в подзорную трубу на испанских солдат, волна за волной катившихся к бастиону, с безмятежным видом обратился к стоявшему подле адъютанту:

— Александр, будьте любезны, принесите мне чаю. Похоже, сегодня делать уже решительно нечего.

— Слушаюсь, генерал.

Однако заместитель командующего британским экспедиционным корпусом генерал-майор Томас Грэм озабоченно заметил:

— Генерал, не следует ли нам прикрыть фланг португальцев? Я в том смысле, что в их тактическом построении зияет очевидная прореха, и случись неприятелю…

— Не тревожьтесь. — Уэлсли передал подзорную трубу адъютанту и принял из его рук чашку. — Тактика у испанцев столь же топорна.

— Их командующий, судя по всему, намерен во что бы то ни стало взять самый восточный бастион и, утвердившись в нём, развивать успех к северу, чтобы выйти из-под огня наших канонерских лодок на Дуэро.

— Но французы могут заметить эту брешь на фланге, — возразил Грэм. — А их части ведь до сих пор так и не показались.

Уэлсли пододвинул другую чашку к заместителю:

— Томас, расслабьтесь. По данным разведки, они всё ещё в Реале.

— И к тому же я не сидел сложа руки.

— То есть вы?..

— Вы, возможно, заметили, что полковник Хилл ещё вчера утром покинул лагерь. — Уэлсли продолжал: — Сейчас он, полагаю, уже близ реки Тамеги.

У Грэма сразу загорелись глаза:

— Вы намерены устроить окружение под Талаверой?

— Нет-нет, это было бы чересчур рискованно. — Уэлсли покачал головой. — У нас едва ли семь тысяч солдат. А на португальцев, покуда не завершено «смешанное переформирование», и вовсе надеяться нечего.

— Тогда что же…

Уэлсли пригубил чай и проговорил:

— Нападения на линии снабжения. А также — собрать португальскую знать с плоскогорья Месеты и составить из них отряды сопротивления.

— Парламент желает разбить франко-испанскую коалицию с наименьшими издержками, а стало быть, рассчитывать на лёгкость этого предприятия не приходится.

— Вам хорошо известно, сколь отчаянно дурны дороги на Иберийском полуострове.

— Уничтожим здесь одну вражескую повозку с довольствием — и им придётся готовить ещё три таких же, лишь чтобы восполнить потерю.

.....

Поскольку сегодня я убил чересчур много времени на изыскание исторических материалов (с шести вечера и почти до восьми… сведения о военных действиях в Португалии отыскать было до крайности трудно), то, возможно, и сегодня не успею дописать вторую главу. Надеюсь на ваше снисхождение.

Завтра я продолжу восполнять пропущенное. Чмок.

(Конец главы)