Дюпор вздохнул, но не стал возражать Люо. В вопросе неприятия Королевского суда их позиции были едины.

Однако обстоятельства оказывались сильнее.

Он покосился на дверь: представитель Королевского суда находился в комнате напротив. Покачав головой, Дюпор произнёс:

— Но никто не хочет оказаться на месте графа Везинье…

Он не договорил, но несколько ключевых судей тут же вздрогнули.

Только что представители Королевского суда передали: по настоятельному требованию парижан король рассматривает возможность пересмотреть все громкие дела, которые вёл парламент за последние годы.

А в парламенте царила системная коррупция. Быть судьёй в этом суде означало быть погрязшим в коррупции.

Их руки были такими же грязными, как и у Везинье!

Более того, они были бессильны что-либо предпринять, чтобы остановить рассмотрение дела. Учитывая накал нынешней ситуации в Париже, стоит представителям Королевского суда крикнуть, и тысячная толпа немедленно окружит парламент, как тогда с Везинье.

Прошло немало времени. Наконец Дюпор, первым, бессильно поднял руку и с мрачным видом произнёс:

— Давайте начнём регистрацию.

Если говорить о его позиции, то от остальных судей он отличался: ранее представители Королевского суда сообщили ему, что после принятия закона они полностью поддержат его назначение на пост председателя парламента.

Разумеется, таков был совет Жозефа. Чем безвыходнее положение противника, тем важнее применять тактику «бей одних, милуй других», чтобы не допустить отчаянного сопротивления.

Для Дюпора, хотя полномочия парламента сильно урежут, его личная власть может быть компенсирована на посту председателя, поэтому он скрепя сердце согласился.

Судья Вадье вслед за ним тяжело вздохнул и поднял правую руку:

— Я согласен. Давайте поскорее закончим с этим…

Грателю и Орару ничего не оставалось, кроме как с досадой поднять руки.

Так, зажав нос, судьи проглотили закон, дающий Королевскому Верховному суду право надзирать за парламентом.

А на последний пункт — об отмене права парламента управлять цензурой — они даже не обратили внимания. Если корова издохла, кому дело до клока шерсти?

Самое удивительное: этот весомый закон не вызвал никакой реакции в аристократических кругах.

С точки зрения аристократов, парламент всё ещё оставался парламентом, а Собрание нотаблей — Собранием нотаблей, как будто ничего не изменилось.

А, ну ещё добавился какой-то Королевский Верховный суд? Разве это не старый Королевский суд, который существует уже сотни лет…

В отличие от равнодушных аристократов, простые парижане были крайне воодушевлены. Вся их многолетняя злость на парламент выплеснулась на Везинье.

Несколько дней подряд на улицах то и дело слышалось:

— Да здравствует король, да здравствует Королевский суд!

— Казните бесчестного судью!

Особенно те, кого ущемлял Везинье, повсюду распространяли вести о мудром и милосердном короле, который ниспослал Королевский суд покарать злодея.

Вскоре «Коммерческие новости Парижа», а за ними и другие парижские газеты, запестрели статьями вроде «Великая победа Его Величества короля», «Праведный суд Его Величества».

Впервые за долгое время народная молва о королевской власти слегка изменилась к лучшему.

…

Версальский дворец.

Жозеф, узнав, что закон о Верховном суде прошёл, не удивился.

При нынешнем раскладе у парламента просто не было другого выхода.

Но то, что парламент больше не будет мешать, значительно облегчало ему жизнь. Наконец-то он сможет по-настоящему проявить свои способности и заняться более важными делами.

Говоря о важных делах, он сразу вспомнил о приближающемся голоде, и голова снова пошла кругом.

Во Франции больше двадцати миллионов человек. Даже если дефицит зерна составит всего 30% — цифры всё равно получатся чудовищные. И он помнил: неурожаи продлятся аж до начала 1790 года.

Жозеф смотрел на снег, падающий за высокими арочными окнами. Сейчас середина января.

До массового голода в июле осталось шесть с половиной месяцев. Где же взять столько зерна…

Кое-какие мысли у него были, но чем ближе подходил срок, тем яснее он понимал: этого мало.

Например, закупка за границей требовала огромных вложений. А финансы Франции находились в таком состоянии, что свободных денег попросту не хватит.

Кроме того, для хранения такого объёма зерна потребуются многочисленные склады, не говоря уже о мерах по предотвращению хищений в самые тяжелые времена.

Судя по тому, что он узнал о зерновом рынке, одними закупками за рубежом дефицит не покрыть.

И это если рынок стабилен. А если спекулянты начнут наживаться, дефицит станет ещё больше.

Что касается заблаговременных мер по предотвращению града.. В исторических хрониках сказано: в этом году градины были размером с кулак взрослого человека. Остановить их можно было, только облачив посевы в стальные доспехи.

От мыслей о деньгах на зерно Жозеф перешёл к финансам Франции в целом.

Раньше, не занимаясь финансами, он не так остро ощущал эту проблему. Но теперь два с лишним миллиарда долгов давили на грудь, как гора.

Его «Ангел Парижа», который он так старательно раскручивал, если продать целиком, стоил бы от силы миллион ливров. Значит, нужно двести таких «Ангелов», чтобы закрыть эту дыру!

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться.

Что выйти из долговой ямы, оставалось положиться только на промышленную революцию.

С одной стороны, промышленная революция даст гигантский приток промышленных товаров, а с ними — и прибыли, чтобы покрыть бюджетный дефицит.

С другой — резко поднимет мощь страны, что позволит больше выигрывать от войн и колоний, и это снова поспособствует развитию промышленности. Получится замкнутый цикл.

Англия в начале девятнадцатого века тоже переживала тяжелейший долговой кризис, не лучше нынешней Франции. Но даже с такими долгами она сумела выкарабкаться, опираясь на плоды промышленной революции.

Жозеф отхлебнул тёплого чая из чашки. Чтобы развивать промышленность, нужно сперва взять в руки рычаги промышленной политики государства.

Он покачал головой: во Франции в то время даже не было министерства промышленности. Промышленностью заведовал министр внутренних дел. А с Моно… с таким министром промышленную революцию не провернуть.

Однако, к счастью, у него недавно появились козыри, которые он мог использовать, чтобы договориться с Моно и убедить его отказаться от контроля над промышленным сектором.

Вечер.

На неизменном балу в Версальском дворце.

Жозеф, стиснув зубы, лавировал между стайками щебечущих девиц, пока наконец не добрался до Моно и не схватил его за руку.

Молодые девушки, которые поначалу думали, что наследный принц пригласит одну из них на танец, увидели, как он крепко сжимает руку министра внутренних дел, и на их лицах появилось странное выражение…