В комнате мгновенно воцарилась тишина.
Все усомнились в собственных ушах.
Генерал Массена?
Тот самый генерал Массена, что лишь вчера вступил в Реймс во главе победоносных войск?
Его имя в последние дни не сходило у всех с языка, а теперь он, оказывается, явится сюда?!
Старший Травайт опомнился первым. Опрокинув по пути два стула, он кинулся к двери, распахнул её и, заикаясь, пролепетал:
— Так точно, так точно, э-э, вы, ваше превосходительство господин генерал, ах, прошу, прошу вас…
Стоявший за дверью капитан приветливо улыбнулся ему:
— Вы, верно, господин Травайт? Генерал Массена сейчас прибудет. Моя фамилия Моэно, я состою «чиновником по делам отличившихся солдат» при Военно-гражданском ведомстве.
Старший Травайт застыл на пороге, не зная, куда деваться от смущения, и только кланялся да нагибал голову.
Моэно, подняв взгляд, заметил старшего капрала Травайта и тотчас понял, кто перед ним. Он бережно подхватил хозяина под локоть и провёл его в комнату.
А шестеро или семеро солдат, следовавших за ним, тем временем принялись развешивать внутри и снаружи гирлянды, расставлять цветы и напоследок натянули над дверью полотнище с надписью: «Отличившийся солдат Франции Травайт».
Затем Моэно приблизился к Травайту, с жаром осведомился о его здоровье и самочувствии и, достав из дорожного саквояжа бумажный свёрток, положил его на стол:
— Досточтимый старший капрал Травайт, здесь ваше пособие за увечье, всего шесть тысяч франков.
— Разумеется, эти деньги — лишь малая толика в сравнении с тем величайшим вкладом, что вы внесли для Франции. И впредь, какие бы ни возникли у вас трудности, вы можете обращаться прямо в Военно-гражданское ведомство. Мы приложим все силы, чтобы оказать вам помощь.
Илай к тому времени тоже пришёл в себя. Услышав про шесть тысяч франков, он слегка удивился, но тут же пренебрежительно усмехнулся и негромко бросил стоявшему рядом Шелеру:
— Хм, вся его жизнь стоит лишь этих шести тысяч. Сами посудите, могу ли я позволить Коринне маяться с ним?
Не успел он договорить, как снизу вновь грянула военная музыка.
Шелер, переместившись поближе к окну, увидел, что улица усыпана цветами, а по обе стороны застыли шеренги солдат с ружьями. В их живом коридоре, окружённый эскортом, показался генерал.
Полминуты спустя в комнату размашистым шагом вошёл Массена — с желтоватым оттенком кожи, крупным носом и тонкими губами.
Все находившиеся торопливо склонились в поклонах.
Моэно и солдаты, вытянувшись и приложив ладонь к головному убору, приветствовали его:
— Генерал!
Травайт и сам впервые видел этого генерала, которого уже называли «одним из трёх великих полководцев новой французской армии». Он замер от волнения, не зная, куда деть руки и ноги, как вдруг Массена быстрыми шагами приблизился к нему, встал навытяжку и, приложив ладонь к сердцу, громогласно произнёс:
— Приветствую славного героя Франции!
Все, включая Илая, оцепенели на месте: этот покрытый громкой славой генерал отдавал честь простому солдату!
В эту эпоху строжайших сословных перегородок подобное было решительно немыслимо.
Травайт же и вовсе потерял дар речи и дрожащим голосом пробормотал:
— Как же вы… как можно салютовать мне… Я же, я всего лишь…
Однако Массена, выступив вперёд, хлопнул его по плечу и с улыбкой проговорил:
— Согласно новейшему «Декрету о героях Франции», обнародованному Его Высочеством наследным принцем, отныне даже дворяне при встрече с кавалером ордена Ириса обязаны отдавать ему честь.
Затем он принял из рук адъютанта перевязанную шёлковым шнуром грамоту и с торжественностью вручил её Травайту, всё так же зычным голосом произнеся:
— Старший капрал Травайт, за доблесть, проявленную вами в Кёльнском сражении, Его Высочество наследный принц личной подписью жалует вам Серебряную Ирисовую звезду.
— Благодарю вас за выдающийся вклад, внесённый вами для Франции, и всякий человек в этой стране вечно будет помнить и вас, и ваш род!
Сама церемония награждения уже состоялась ранее, а ныне, по заведённому обычаю, её повторяли в доме награждённого солдата.
Обыкновенно, впрочем, эту часть церемонии проводило Военно-гражданское ведомство, а сегодня на его месте оказался лично генерал Массена.
Да, именно этого и потребовал Жозеф.
Французская армия хотя и одолела коалицию, но и сама понесла немалые потери. Поэтому главнейшей задачей Генерального штаба в настоящий момент стали утешение раненых и забота о них.
Согласно приказу Жозефа, главнокомандующие каждого направления обязаны были лично навещать солдат, удостоенных Золотой Ирисовой звезды и Серебряной Ирисовой звезды.
Даже обладателей Бронзовой Ирисовой звезды должны были посещать офицеры чином не ниже генерал-майора.
Лишь тогда, когда государство воздаёт должное почтение, славу и заботу героям, принёсшим величайшие жертвы, оно способно обрести подлинную сплочённость и удержать в людях веру в Отечество и сердечное усердие.
Стоявший рядом Илай невольно прищурился.
Никак не ожидал он, что этот увечный сын портного удостоится такого почёта.
Шелер легонько толкнул его локтём и зашептал:
— Судя по словам господина генерала, старший капрал Травайт даже перед лицом самого родовитого дворянина сможет с гордо поднятой головой принимать его приветствие.
— Я полагаю, он в скором времени сделается желанным гостем в дворянских собраниях.
— При таком-то весе и положении, быть может, вам и впрямь стоит принять в расчёт его союз с Коринной…
Илай на мгновение опешил, но тут же упрямо мотнул головой:
— И что с того? Он всё равно останется калекой, которому только и сидеть дома да корзины плести… Разве ж он ровня моей Коринне?
Чета старших Травайтов, растроганная до слёз, без конца кланялась Массене:
— Благодарим ваше превосходительство господина генерала, благодарим вас…
Массена дал знак адъютанту поднять их и с чрезвычайной учтивостью произнёс:
— Это лишь то, что заслужил ваш достойный сын.
— Ах да, «Декрет о героях Франции» также постановляет, что отличившиеся солдаты, получившие ранения, имеют право на зачисление в Королевскую административную академию без вступительных экзаменов. Все расходы по обучению и содержанию принимает на себя Военно-гражданское ведомство.
Семейство Травайт впервые слышало о какой-то административной академии, и все недоумённо переглянулись.
Капитан Моэно поспешил вполголоса объяснить им, о чём речь.
А Илай, стоявший сбоку, от изумления уже не мог вымолвить ни слова.
Он часто имел дело с французскими чиновниками и отлично знал, как устроена тамошняя бюрократическая система: всякий, кто желал получить должность, обязан был сперва пройти обучение в Королевской административной академии. Иначе, даже если бы ему и дали место, от него отвернулись бы все сослуживцы.
Иначе говоря, выпускник этой академии почти наверняка становился чиновником.
Однако поступить туда было делом необычайно трудным.
Один лишь вступительный экзамен отсеивал девяносто процентов соискателей.
Вдобавок плата за обучение была до крайности высока. Если семья не обладала изрядным достатком, оставалось лишь учиться с отчаянным усердием, чтобы завоевать королевскую стипендию.
А тут вдруг Травайт получал полный «пропуск» от самого поступления до выпуска!
Пока в голове Илая вихрем неслись эти мысли, Массена уже дружески беседовал с семьёй Травайта:
— Старший капрал Травайт, вы прежде где-либо учились?
— Так точно, господин генерал, я девять месяцев проучился в Парижской военно-технической школе, а затем был призван на службу.
Массена кивнул и заметил:
— Тогда вам прежде всего следует пару лет позаниматься в обычной школе, дабы наверстать основные предметы, иначе одолеть курс Административной академии будет крайне затруднительно.
— Если же вы не хотите подобных хлопот, то можете избрать себе должность инструктора в учебном лагере или заняться тыловым управлением.
Услышав это, Илай вздрогнул и торопливо выступил вперёд:
— Нет-нет, ваше превосходительство, господин Травайт отправится учиться в Реймсскую коммерческую школу. Я самолично позабочусь о его зачислении.
Реймсская коммерческая школа была лучшим обычным учебным заведением города. (Обычная школа в эту эпоху примерно отвечала старшим классам средней школы в последующие времена.)
Сегодня не успеваю дописать. Завтра автор постарается пораньше восполнить эту главу. Прошу вас всех отнестись со снисхождением.
(Конец главы)