В то время как суда, гружённые картофелем из Меца, Лотарингии и других мест, начали свой путь на юг, в кабинете начальника Управления промышленного планирования в Париже Жозеф просматривал объёмную стопку отчётов.

Рядом, вытянувшись по струнке, стоял чиновник лет пятидесяти в очках, лицо которого было отмечено следами оспы. Это был советник по вопросам сельского хозяйства и финансов, подчинённый канцелярии министра финансов, и эти документы только что принёс он.

В документах содержались данные, только что поступившие из провинций: количество владельцев поместий и крестьян, изъявивших желание сажать картофель, а также запрашиваемые ими площади посадок.

Поскольку министр финансов Бриенн в данный момент вёл торговые переговоры с англичанами в Кане, эти бумаги попали к Жозефу, второму человеку в финансовом ведомстве. Вообще-то подобными делами обычно занимался министр внутренних дел, но Бриенн и Жозеф ранее пришли к соглашению, что дело с внедрением картофеля слишком важное, чтобы позволить старому пройдохе Моно слишком активно в него вмешиваться.

Не прочитав и половины, Жозеф нахмурился.

За это время он развернул по всей стране массированную пропагандистскую кампанию в поддержку картофеля, потратив на печать брошюр почти пятьдесят тысяч ливров. Церковь тоже довольно охотно сотрудничала: храмы в разных концах страны уже начали рассылать людей с новой версией «Тайной вечери», чтобы те разъясняли пастве в своих приходах: картофель — не «дьявол из-под земли», а «дар Господень».

Однако, судя по готовности сажать картофель в разных провинциях, эффект от пропаганды был весьма плачевным.

За исключением Лилля, Валансьена на севере Франции и провинций, прилегающих к Рейну, где картофель приняли относительно хорошо, в остальных местах площадь земель, которые согласились засадить картофелем, составляла менее 2% от общей площади пашни...

Жозеф продолжил листать документы и обнаружил, что чем дальше на юг, тем сильнее неприятие картофеля. В районах, расположенных недалеко от Испании, в Фуа и Беарне, картофель не хотел сажать практически никто.

Это было совсем не то, на что он рассчитывал. Если засеять всего 2% земель, вряд ли это поможет пережить засухи и град.

Вдруг он заметил в документах одну новую деталь, перечитал раздел о категориях людей, согласившихся на смену культуры, и поднял глаза на советника по сельскому хозяйству:

— Виконт Насьен, почему так мало крупных поместий готовы сажать картофель?

Те, кто согласился на новую культуру, были в основном крестьяне-собственники и, в меньшей степени, арендаторами. И лишь менее двадцати поместий по всей стране заявили, что выделят часть своих земель под картофель. Владельцами этих поместий были герцогиня Виллар, граф Моно и им подобные.

Насьен помялся, но всё же, поклонившись, ответил:

— Ваше Высочество, насколько мне известно, ходят разговоры, что владельцы поместий требуют снижения поземельного налога, и только тогда они рассмотрят вопрос о посадках картофеля.

Жозеф прищурился. Так называемые владельцы поместий — это и есть земельная аристократия.

Он-то думал, что история с налоговым законопроектом уже закончена, а эти старые аристократы всё никак не успокоятся, пытаясь с помощью бойкота правительственных мероприятий выторговать себе послабления по земельному налогу.

Земельный налог снижать нельзя ни в коем случае. Если открыть эту лазейку, аристократия не только начнёт наглеть и шантажировать правительство снижением налогов по любому поводу, но это также серьёзно подорвёт авторитет королевской власти.

Насьен добавил:

— Ваше Высочество, кроме того, картофель можно есть, просто сварив, его не нужно предварительно молоть в муку. Так что посадки картофеля скажутся и на доходах мельниц, поэтому...

Жозеф молча кивнул.

Согласно действующему во Франции законодательству, обычные арендаторы обязаны были молоть зерно на мельницах сеньора и платить определённую «мельничную подать». Владельцами мельниц были всё те же старые аристократы. Мельничная подать приносила им немалый доход.

Неудивительно, что при таком раскладе они всячески сопротивляются распространению картофеля.

Жозеф хмурился всё сильнее. Он и предположить не мог, что его картофельный план, едва сделав первый шаг, столкнётся с таким количеством препятствий.

Эти старые аристократы владеют огромными землями и держат в зависимости множество крестьян. Они только и знают, что безжалостно обирать их, опираясь на свои феодальные привилегии. Они — главное препятствие на пути индустриализации. К тому же они постоянно мешают проведению правительственной политики, тормозят развитие страны — настоящее бедствие!

Чтобы по-настоящему решить все проблемы Франции и успешно развивать промышленность, необходимо избавиться от этой вампирской прослойки — старой аристократии.

Жозеф вздохнул. Думать об этом пока рано, всему своё время. Самая насущная задача сейчас — справиться с голодом и удержать страну от хаоса.

А только закупкой зерна проблему не решить, потому нужно, чтобы посадки картофеля действительно развернулись по всей стране.

Но как пробить брешь в этой стене старой аристократии...

Насьен осторожно напомнил:

— Ваше Высочество, первая партия картофеля, отправленная в Бордо, уже вышла. Как вы считаете, стоит ли, учитывая нынешнюю готовность людей к сотрудничеству, сократить последующие поставки?

Услышав слово «Бордо», Жозеф вдруг замер.

Что для бордосцев важнее всего на свете? Конечно, виноделие. Это не только основа экономики Бордо, но и важнейшая экспортная статья всей Франции, приносящая огромный ежегодный доход.

А технологии пастеризации пока не существует. Виноделие ежегодно теряет четверть, а то и больше урожая из-за порчи молочнокислыми бактериями. Даже удачное вино часто имеет лёгкую кислинку, что сильно снижает его качество.

Если он предложит способ борьбы со скисанием вина, все виноградники Бордо будут от этого в восторге. И тогда, выдвинув свои условия — например, посадить немного картофеля, — он уверен, они не откажут.

Уже приближался весенний сев, медлить нельзя ни минуты. Подумав об этом, Жозеф тотчас поднялся и обратился к Эману:

— Приготовьте всё к дороге. Мы немедленно выезжаем в Бордо.

— В Бордо? — Эман на мгновение опешил, но тут же склонился в поклоне. — Слушаюсь, Ваше Высочество.

Жозеф снова посмотрел на Насьена:

— Направьте в северо-восточные провинции предписание: пусть продолжают отправлять картофель на юг, без сокращений.

Пока Эман готовился к отъезду, Жозеф съездил в Версаль, встретился с новым министром юстиции, бароном де Бретейем, и поручил ему походатайствовать перед военным министром о назначении Бертье.

Он обратился к Бретейю как к посреднику, чтобы, по возможности, скрыть связь Бертье с королевским домом и предотвратить возможное отторжение Бертье военной аристократией.

...

На следующее утро колонна из восьми экипажей в сопровождении более чем шестидесяти всадников гвардии под командованием Кесоде покинула Париж и направилась на юг Франции.

В карете наследного принца Перна, с серьёзным видом делая записи, то и дело задавала вопросы.

Сидящий напротив Жозеф рассказывал ей о принципах работы эритроцитов — хотя сам он знал об этом лишь понаслышке из научно-популярных передач, в конце XVIII века это были передовые медицинские знания.

Да, услышав, что наследный принц собирается в Бордо, доктор Перна тут же заявила, что сейчас холодно, а это вредно для лёгких, и за ним необходим постоянный контроль. Так что она вызвалась сопровождать принца на юг.

Жозефу было немного неловко, что он отрывает её от уроков по кровообращению, и он, чтобы загладить вину, поделился с ней кое-какими общими сведениями из этой области.

Вот только потом это станет головной болью доктора Ламарка — когда дочь вернётся, она, нахмурившись, заявит ему: «Папа, многое из того, что вы рассказывали о кровообращении, — ерунда!»