На западном краю строя Преведиш, придерживая ружейный ствол и плотно сдвинув сапоги, застыл навытяжку.

Он прожил двадцать один год, но только в эти несколько месяцев, проведённых в походе под началом наследного принца, ему открылось, что значит гордость, полнота бытия и закипающая кровь.

Он невольно припомнил, как за эти два дня в Париже красавицы-аристократки так и вились вокруг него, требуя рассказов о «венском походе».

О рейде генерала Моро, который проник в глубокий тыл австрийцев и посеял там чудовищный переполох, уже давно писали парижские газеты. Преведиш, участвовавший в той кампании, стал в глазах окружающих истинным героем.

Даже когда он рассказывал о трентийских днях, где так и не прозвучало ни единого выстрела, слушатели всё равно ахали и охали.

Разумеется, он не забывал особенно напирать на подвиги Пятой армейской группы, чтобы довести общее восхищение до предела.

И даже его старший брат, прежде глядевший на него сверху вниз, теперь обращался к нему с откровенным почтением.

Преведиш изо всех сил развернул плечи и сказал себе: уж теперь-то я должен добыть на поле боя несколько настоящих врагов, чтобы не посрамить милости его высочества наследного принца.

— Смир-рна!

По выкрику офицера подполковник Массон вышел вперёд, обвёл взглядом гренадерский батальон и громко произнёс:

— Его высочество наследный принц намерен обнародовать закон чрезвычайной важности — «Декларацию прав человека». Это…

Он не успел закончить фразы, как солдаты единым порывом грянули:

— Да здравствует его высочество наследный принц!

Массон с досадой покосился на стоявшего подле оратора господина Крусе: кажется, говорить что-то ещё было совершенно излишне. При таком исступлённом воодушевлении солдат, прикажи им наследный принц разобрать собственные дома — они сделали бы это, не задумываясь ни на миг.

Впрочем, Крусе, следуя предписанному чину, всё же принялся излагать главное содержание Декларации прав человека.

По мере его речи солдаты принялись возбуждённо переговариваться:

— Его высочество хочет пролить на всех свободу и равенство!

— «Перед законом все равны». Господи, это самое мудрое, что мне приходилось слышать!

— Вот поистине величайший закон!

Все они были молоды, а прежде по большей части не знали ни нужды, ни забот и маялись праздностью — дети аристократии, из которых легче всего рождаются мечтатели. Самой природой своей они всей душой принимали мысли Декларации прав человека.

В сущности, в знакомой истории именно такие люди и стали одним из двигателей Великой французской революции.

В Зеркальном зале человек средних лет в очках, разглядывая «Декларацию прав человека», беспрерывно качал головой:

— «Равенство»? Уж не хотят ли уравнять чернь с дворянами? Нет, это лишь обесчестит благородную кровь!

Его слова немедля подхватило несколько одобрительных голосов.

— А что зовётся благородством? — виконт Варенн в чёрном сюртуке вышел к самому возвышению и взмахнул рукой.

— Те «джентльмены», что носят славные имена, а сами вечно пьяны и дни напролёт шляются по игорным домам и лупанариям, — едва ли кто-нибудь, я уверен, сочтёт их благородными.

— Если же человек отличился учёностью, честен и порядочен, или совершил выдающиеся заслуги, то, будь он хоть простолюдин, он всё равно достоин зваться благородным!

— Отчего же мы опасаемся равенства?

— Уж не оттого ли, что боимся оказаться бездарнее тех, кто рождён низко? Это не благородство, это трусость!

Мирабо тотчас захлопал в ладоши:

— Превосходно сказано!

Он уже прежде слышал от барона де Бретея, что его высочество наследный принц намеревается провести «закон о равенстве», а сегодняшнее собрание подсказало ему, что настал решительный час.

Будучи признанным вожаком партии нового дворянства, он заготовил множество доводов в поддержку наследного принца, но только что замешкался, и Варенн опередил его.

Мирабо широким шагом поднялся на деревянный помост и вскинул над собой экземпляр Декларации:

— Взгляните, государи мои!

— Это не просто несколько листов бумаги — это клич, который Франция бросает всему миру, это манифест просвещённого разума!

— Отныне права, принадлежащие каждому, сделаются уже не туманными словами из старинных книг наших предков, но ясным и торжественным провозглашением!

— Они принадлежат и вам, и вам, и всякому французу!

В этот миг из-за окон донёсся клич гренадеров личной гвардии:

— Величайший закон…

— Целуйте свободу и равенство!

Дворяне невольно оглянулись на площадь, и многие среди солдат узнали собственных племянников и младших сыновей.

В дверях раздались шаги, и все в Зеркальном зале, обернувшись, увидели вошедших короля с королевой и наследного принца. Присутствующие поспешно склонились в поклоне.

Людовик XVI поднялся на помост в передней части зала и попытался припомнить затвержённые слова, но от напряжения почти всё вылетело из головы.

Он привычно повернулся к сыну:

— Я уже подписал указ о «Декларации прав человека». Подробности вам изложит его высочество наследный принц.

Жозеф поклонился отцу, вышел к переднему ряду и, сдержанно кашлянув, громко заговорил:

— Все вы, здесь собравшиеся, принадлежите к славным и именитым родам.

— Я знаю: с давних-давних пор ваши предки, твёрдо держась чести и долга, правили великой Францией и оберегали её.

— Прежнее время имело свои устои и свою колею, и они неизменно следовали им.

— Сегодня же это уложение открывает путь более блистательный, более справедливый и полный живой силы.

— Свобода и равенство вовсе не хотят что-то пресечь — они хотят оградить каждого французского гражданина, защитить законные выгоды каждого.

— Они заложат основание ещё более прочное — основание, покоящееся на законе и правах каждого.

— С этим основанием Франция поднимется на невиданную прежде высоту!

Мирабо первым воскликнул:

— Да здравствует его величество король!

И почти все, кто был в зале, подхватили этот крик. Те же несколько человек, что нахмурились было, видя общее движение, вынуждены были тоже выказать одобрение.

По правде говоря, с тем как в последние годы промышленное производство Франции росло с ошеломляющей скоростью, дворянство наперебой вкладывалось в заводы и фабрики, извлекая доход, — и аристократов в старом, исконном значении слова осталось совсем немного.

Жозеф почувствовал, что противодействия Декларации прав человека куда меньше, чем он опасался.

Он немедля объявил, что именем его величества Франция с сего дня вводит в действие «Декларацию прав человека».

Наутро все первые полосы газет перепечатали полный текст Декларации, и повсюду можно было видеть, как кто-нибудь, пылая лицом, произносит речь.

— Все ли вы прочли? «Рождаются равными»! Отныне каждый из нас — личность, обладающая достоинством! Благодарение его высочеству наследному принцу!

— Мы сможем свободно мыслить, спорить, искать истину! Будь ты богат или нищ, знатен или низок…

— Всякий трудовой заработок, всякий грош принадлежит нам самим, и никто не может его отнять! Это право, дарованное нам его величеством королём!

Сперва простые горожане ещё не вполне понимали всей великой важности этого манифеста, но очень скоро Париж всколыхнулся до самого дна.

Без малого десять тысяч человек сами собою собрались перед Версальским дворцом, держа в руках газеты с отпечатанной Декларацией прав человека.

Возгласы «Да здравствует его величество король!», «Да здравствует его высочество наследный принц!» не стихали до самых сумерек.

Поскольку в конце сентября действует двойной счёт лунных билетов, подать билеты в конце месяца будет выгоднее!

(Конец главы)