Перна изумлённо захлопала блестящими глазами:
— Отчего же? Отчего?
— Человеческая природа. — Жозеф на мгновение задумался, подбирая слова. — Запомните: человек по природе своей неизменно своекорыстен.
— Вот, скажем, дёшевые лекарства, о которых вы говорили. Их тотчас же станут раскупать под видом болезни, а затем перепродавать в аптеки с небольшой наценкой. Аптечный запас в больнице истощится в два счёта.
Перна опешила, но скоро медленно закивала:
— Вы совершенно правы. Выходит, остаётся лишь отпускать лекарства прямо в аптеках, а простые больницы пусть занимаются одним врачеванием.
И тут же на лице её вновь заиграла улыбка:
— Однако даже и так можно будет сберечь людям немалые деньги.
В нынешнюю эпоху врачебная помощь лежала по преимуществу на частных докторах. Те навещали больных на дому, и плата, разумеется, не могла быть низкой.
Жозеф вздохнул и опять покачал головой:
— Боюсь, и этого тоже не выйдет. При вашем-то замысле простые больницы почти не приносят дохода, стало быть, и докторское жалованье будет сущим пустяком.
Перна кивнула:
— Так и есть. Врачу — шестьдесят пять франков в месяц. Сестре милосердия — двадцать восемь.
Жозеф продолжал:
— Столь ничтожного дохода решительно недостаточно, чтобы удержать их на стезе добросовестности.
— Очень скоро врачи начнут принимать прежде тех, кто готов доплатить, или же станут гонять уже выздоровевших на повторные осмотры.
— Да что там — не удивлюсь, если койки и парусиновые навесы начнут сдавать внаём.
— И в конце концов люди увидят: лечиться в простой больнице стоит ненамного дешевле, чем у любого другого доктора.
Видя, что Перна в оцепенении замерла, он всё же договорил до конца:
— По правде сказать, даже если бы все до единого были бескорыстными святыми, вашего прекрасного замысла всё равно не удалось бы достичь.
— Одна такая простая больница способна обслужить самое большее две тысячи душ. А в Париже их — шестьсот-семьсот тысяч. Стало быть, понадобится три сотни простых больниц. Не станем говорить о том, что на одно их возведение ушло бы свыше восьмисот тысяч франков, — но где взять три сотни врачей, по одному на каждую больницу? Это решительно неисполнимо.
— И это лишь один Париж…
Перна вмиг поникла духом.
Ей мнилось, что она отыскала чудный способ помочь беднякам получать врачебную помощь, а теперь, после слов Его Высочества, она поняла, до чего же наивны были её помыслы.
Помедлив, она с мольбой уставилась на Жозефа:
— Ваше высочество, неужто нет никакого иного пути?
В её глазах наследный принц был поистине всемогущ.
Жозеф и сам чувствовал немалую горечь.
Сказать по чести, он всей душой желал устроить всеобщее врачебное обеспечение.
В конце концов, численность народонаселения всегда была сердцевинным показателем государственной мощи.
Чем больше население, тем крепче производственная сила страны и её военная стать.
Особливо на заре индустриализации спрос на рабочие руки казался почти ненасытным.
К тому же Франция за последние годы приобрела немало новых земель, и чтобы по-настоящему вобрать их в себя, требовалось заселить их собственным народом.
А путей к умножению народонаселения было лишь два: поднять рождаемость и сократить смертность.
Врачебное состояние этой эпохи пребывало, без преувеличения, в самом плачевном виде.
Обыкновенно лишь в больших городах водились сведущие врачи, и плата за лечение была так высока, что они обслуживали почти исключительно дворян да богачей. Простые же люди в хворях уповали главным образом на собственную выносливость да на молитву.
Вы скажете — церковные больницы? Да то были попросту места изоляции заразных больных, и способ лечения там был один: ещё более усердная молитва.
Что до деревень — врачеванием там чаще всего промышляли цирюльники. За мзду они отворяли больному кровь, а там уж — выживет ли, нет ли, их не касалось.
Ежели и впрямь удалось бы раскинуть всеобщую врачебную сеть, это, без сомнения, понизило бы неестественную смертность французского народа на порядки.
Чего уж там: довольно было бы, чтобы в каждой деревне явился хотя бы один врач и сказал родителям: «когда дитя мается поносом, не давайте ему пить грязную воду», — и так удалось бы спасать несколько тысяч детских жизней в год.
Однако при нынешнем состоянии Франции разве что самому Господу было бы под силу выстроить по больнице в каждом селе, но уж никак не человеку.
Даже передовая Британия лишь полвека спустя, опершись на могучее государственное хозяйство, взращённое промышленным переворотом, приступила к введению «сельских больниц».
Жозеф отложил столовый прибор и принялся терпеливо разбирать дело перед Перной:
— Это, боюсь, чрезвычайно трудно…
— Во-первых, хотя устройство простой больницы обходится весьма дёшево, но раскинуть их по всей стране — на то потребовалось бы по меньшей мере сорок миллионов франков. Государственная казна такого бремени решительно не вынесет.
— И, смею думать, этой суммы было бы далеко не достаточно. Потому что одно и то же дело в отдалённых краях обходится вдвое, а то и втрое дороже парижского.
— Во-вторых, у нас попросту нет стольких врачей.
Нынче во всей Франции за год получали лекарское свидетельство от силы триста человек. Их не хватало даже большим городам, не говоря уж о деревнях.
Жозеф продолжил:
— А если бы и удалось вырастить довольно врачей, они в большинстве своём всё равно не пожелали бы ехать в глушь.
Взор Перны омрачился. Ей подумалось, что она, будучи начальницей Военно-медицинской академии, не сумела дать стране больше искусных лекарей и тоже должна нести свою долю вины.
Камелия, в этих делах совсем простушка, с досадой пробормотала:
— Вот бы можно было лечить людей вовсе без больниц и без врачей…
Жозеф не удержался от усмешки:
— Да как же возможно…
И осёкся на полуслове.
Постойте-ка. Отчего же нельзя лечить без больниц и без врачей?
Разве в шестидесятые-семидесятые годы так не поступали в восточных странах?
У него почти что вырвалось вслух:
— Босоногие врачи!
Само это выражение «босоногий врач» в последующие времена носило едва ли не презрительный оттенок и наводило на мысль о легкомысленном врачевании.
Но Жозеф хорошо знал: когда восточная страна только-только образовалась, не имея ни денег, ни настоящих докторов, именно такое «лечение на скорую руку» спасло бессчётное множество жизней.
А положение Франции нынче живо напоминало то, в каком пребывала тогда та восточная страна. И раз уж потомки дали готовое наилучшее решение, ему оставалось лишь списать его без стеснения.
Две девушки, сидевшие рядом, тотчас же повернулись к нему.
— Вы изволили сказать — «необутые врачи»?
— Кто же этот доктор?
На лице Жозефа проступила улыбка:
— Это не один человек, а целая система врачевания.
— Мы с вами до сих пор чересчур прилеплялись к внешним формам.
— На деле же довольно человека, владеющего лишь начатками врачебных познаний, чтобы верно распознать чуть ли не половину повседневных недугов.
— А дайте ему в придачу справочник, в коем перечислены приметы всевозможных хвороб да против каких из них какие лекарства потребны, — и он сумеет одолеть уже более семи десятых всех болезней.
В глазах Перны тоже зажглись огоньки:
— Верно! Посредственный «врач» — это всё же куда лучше, чем вовсе никакого.
— А чтобы обучить одним лишь основным началам, сметливому человеку довольно и месяца.
— Тогда в короткий срок мы сумеем вырастить великое множество людей, способных исцелять простые болезни.
Жозефу почудилось, что название «босоногий врач» звучит как-то коряво, и он переиначил его на французский лад:
— Станем называть их «полуврачами».
— В каждой деревне избрать одного грамотного и понятливого человека, обучить его, и пусть он отвечает за всё врачевание у себя в селе. Можно даже и без полного отрыва от хозяйства.
— А больницей ему послужит одна из комнат в его собственном доме.
(Конец главы)