На учебном плацу к югу от Мантуанской крепости впереди стояли Моро и десяток с лишним офицеров, а позади — почти тысяча представителей солдат, участвовавших в глубоком рейде по венецианским тылам.

Слева от них, гордо выпятив грудь, застыли рослые делегаты Гренадерского батальона личной гвардии наследного принца.

Да, они тоже числились участниками рейда и, хотя не сделали за всё время ни единого выстрела, тоже заслужили право принять награду из рук его высочества.

Жозеф проходил перед каждым офицером и солдатом и, сообразуясь с их боевыми заслугами, собственноручно прикалывал им ордена разных степеней.

Рейд Моро на первый взгляд не дал особенно громких цифр: было истреблено, надо полагать, от десяти до пятнадцати тысяч врагов, а с рассеянными — немногим более двадцати тысяч. Однако вклад этого рейда в общий ход кампании невозможно было переоценить.

Их действия сильно затормозили темп австрийского наступления и помогли Мантуанской крепости пережить самую опасную пору.

Теперь швейцарский замысел коалиции рухнул окончательно, и Сардиния — эта затаившаяся в тени «бомба» — была обезврежена. Отныне французы могли стянуть все силы к Мантуе для прочной обороны.

Пятая армейская группа почти не понесла урона, а вместе с Двенадцатой пехотной дивизией, войсками итальянских государств и испанцами численность защитников Мантуи превысила восемьдесят пять тысяч человек.

У австрийцев же, пусть и оставалось ещё без малого сто шестьдесят тысяч, после удара по тылам боевой дух сильно упал, и возможность штурмовать мощную крепость была практически утрачена.

К тому же французы могли без труда получать подвоз из близких Милана, Пармы и других союзных земель, а эрцгерцогу Карлу приходилось тянуть обозы из далёкого Клагенфурта. В состязании на выдержку французы нисколько не торопились.

Да и главный «доход» Франции ждал её в Швейцарии: Массена держал в кольце почти семьдесят тысяч вражеских солдат и мог покончить с ними в любую минуту.

Так что золотой орден Ириса, вручённый Моро, был поистине заслужен.

Жозеф провозился больше двух часов и наконец раздал триста сорок с лишним наград — и это при том, что ему помогал Бертье, не то рука у него просто отнялась бы.

Когда церемония завершилась, Бертье, Моро и другие генералы, обсуждая с Жозефом дальнейший ход боевых действий, вместе направились обратно в штаб.

Едва они подошли к зданию штаба, как увидели два въехавших во двор экипажа; из переднего в сопровождении офицера вышел заместитель министра иностранных дел граф де Сегюр.

Заметив наследного принца, Сегюр поспешил поклониться:

— Ваше высочество, я привёз проект соглашения о перемирии с Сардинией, выработанный министерством, и представляю его на ваше благоусмотрение.

Жозеф кивком пригласил его следовать за собой в кабинет.

Сегюр почтительно выложил перед Жозефом пачку бумаг:

— Ваше высочество, Сардиния уже в прошлую войну выступала против нашей страны, а ныне ещё и вступила в тайный сговор с врагом для предательского удара. Она должна понести суровое наказание.

— Министерство предлагает переместить сардинскую королевскую фамилию на остров Сардиния. Её ломбардские владения разделить между Миланом и Пармой.

— Из остальных земель образовать Пьемонтское герцогство.

Уже полмесяца назад корпус Жубера взял под полный контроль Турин, и в эти дни Эммануил Четвёртый со всей семьёй содержался под домашним арестом в королевском дворце.

Да, Сардиния бросила почти все свои войска к Сен-Готардскому перевалу, а в Турине оставила меньше пятисот солдат.

Поэтому, когда корпус Пило был рассеян, Жубер как по пустым полям, всего за четыре дня, занял сардинскую столицу.

Жозеф нашёл предложение министерства весьма разумным и уже готов был кивнуть, но вдруг его осенила ещё одна мысль.

Сардиния являлась членом Средиземноморской организации безопасности. Пусть Эммануил Четвёртый сам нарушил верность, но, если Франция простым росчерком пера расчленит Сардинию, это неминуемо встревожит остальные североитальянские государства.

Жозеф припомнил, как в будущем решались подобные политические казусы, и вскоре на его губах заиграла улыбка. Он распорядился, обращаясь к Сегюру:

— Прошу вас, немедля от моего имени созвать всех членов Средиземноморской организации безопасности на чрезвычайный саммит по «сардинскому вопросу». Голосованием определить меру наказания для Сардинии.

Сегюр изумлённо выпучил глаза. В нынешнюю эпоху великие державы запросто решали судьбу малых государств по своему усмотрению. В деле раздела Сардинии самое большее — дали бы слово Парме, которая участвовала в боевых действиях, а его высочество предлагает общее голосование?

Он неуверенно произнёс:

— Ваше высочество, но если другие страны не согласятся…

Жозеф похлопал по бумагам на столе:

— Восточную часть Монферрато можно отдать Генуе.

— Тогда уже три государства извлекут выгоду из раздела Сардинии. А вы заранее встретитесь с «тётушкой-герцогиней» и заручитесь поддержкой Модены.

— Оставшиеся Лукка и Флоренция лежат далеко от Сардинии и, конечно, не захотят перечить Франции из-за этого дела.

— Венеция пока под австрийской оккупацией и участвовать в заседании не может.

— Полагаете, при таком раскладе проект не пройдёт?

Сегюр, старый дипломат, слушал и лишь восхищённо кивал.

Наследный принц с удивительной лёгкостью обращал волю Франции в волю всей Северной Италии. Тогда не только никто из государств не посетует на раздел Сардинии, но и в будущем, вздумай Сардиния, опираясь на чью-либо мощную поддержку, вновь заявиться на Апеннинский полуостров, — Франции и говорить ничего не придётся: остальные страны сами дружно восстанут против.

Вот высшая дипломатическая мудрость: Сардиния устранялась раз и навсегда.

Жозеф подписал проект раздела и вернул его Сегюру:

— Исполняйте как можно скорее.

Главной же целью этого саммита было рассеять насторожённость североитальянских государств в отношении Франции: раздел Сардинии — ваше общее решение, и упрекнуть Францию тут не в чем.

Когда Сегюр удалился, Жозеф вернулся в оперативный зал и увидел, что Бертье и остальные с мрачными лицами что-то горячо обсуждают.

Завидев наследного принца, начальник Главного штаба поспешно протянул ему депешу:

— Ваше высочество, только что получено известие: Суворов с шестьюдесятью тысячами русских три дня назад прибыл в Вену и продолжает движение на юг.

— Судя по всему, Россия вступает в войну.

Взгляд Жозефа вмиг похолодел.

Александр Первый, стало быть, увидел, что силы антифранцузской коалиции огромны, и тотчас отбросил франко-русский династический брак, торопясь урвать свою долю добычи.

Как ни суди, а Павел Первый, при всей своей взбалмошности, был Франции искренним другом.

Если же Россия вступит в войну, военное давление на Францию резко возрастёт…

Бертье продолжал:

— Австрийский герцог Кастелланца ведёт ещё семьдесят тысяч новобранцев к Клагенфурту.

— В ближайшее время на нашем фронте прибавится сто тридцать тысяч вражеских солдат.

Жозеф кивнул. Понятно теперь, отчего его генералы выглядели так, будто перед ними разверзлась бездна.

Но нынешняя Франция была уже не та, что десять лет назад, когда её мог помыкать всякий. До сих пор он щадил силы, чтобы не вредить развитию страны, и не выжимал из неё всего возможного.

А теперь, раз нашлись желающие сложить голову, — придётся взяться за дело всерьёз.

(Конец главы)