Госпожа Шелер, точно очнувшись от кошмара, в несколько шагов подбежала к двери, распахнула её и, зажав рот ладонью, всхлипнула:

— Лу… Лукас, это и впрямь ты…

Стоявший рядом барон Шелер на сей раз тоже разглядел всё отчётливо.

Это и впрямь был его сын.

Позади него стояли четверо: два офицера в австрийской жандармской форме, один прилично одетый господин средних лет и ещё один, по-видимому, его слуга.

Один из жандармов глянул на барона Шелера и протянул ему бумагу:

— Вы — Лабо Тобиас фон Шелер? Ваш сын освобождён. Извольте подписать вот здесь.

Шелер неверяще принял листки и тотчас же увидел на них слова «оправдан и освобождён». Руки его отчаянно задрожали.

Не условное освобождение!

Оправдан и освобождён!

Он судорожно встрепенулся, бросился к багажу, выудил гусиное перо, поставил своё имя и возвратил бумагу жандарму, с трудом выговаривая от волнения:

— Безмерно вам благодарен! Вы попросту спасли всю нашу семью! Ах, но что же именно с делом Лукаса…

Жандарм убрал документ и кивнул через плечо:

— Подробностей я и сам не знаю. Можете расспросить вот этого господина.

Жандармы удалились, а высокий господин, стоявший поодаль, с приветливой улыбкой поклонился:

— Барон Шелер, я — французский дипломатический представитель Лагасдель.

.....

На следующий день к полудню чёрная карета покинула Вену и покатила на запад.

В карете барон Шелер со смешанным чувством глядел, как жена, схватив сына за руки, без умолку расспрашивает его обо всём, и в груди его теснились горькие думы.

Бессовестное австрийское чиновничество швырнуло Лукаса в тюрьму, выжало из него три тысячи флоринов и всё равно присудило к двадцати пяти годам каторги.

А в конце концов вызволил его какой-то высокопоставленный французский господин. Пусть он и не знал, кто именно, однако сомнений не оставалось: лишь великая Франция способна породить столь правосудного и милосердного человека.

И тот же самый господин даровал ему ещё и превосходное место — место в Париже.

А Париж — ведь он прекраснее и многолюднее самого Реймса, это столица мод!

Он снова повернул голову к окну, окинул взглядом неприбранную улицу и тихо прошептал про себя:

— Благодарение Господу, наконец-то мы покидаем это грязное, провонявшее гнилью место.

Да, Жозеф прежде слишком усложнял себе задачу с сыном Шелера. На деле же Лукас в глазах австрийских верхов был никчёмной мелкой сошкой.

Талейран попросту передал поручение через семафорный телеграф французским дипломатам в Вене, а те явились к австрийскому министру внутренних дел и замолвили слово, — и уже на следующий день Лукаса освободили. Война с Пруссией стояла на пороге, и Австрия ещё уповала на французскую поддержку, так что значило для них отпустить какого-то арестанта?

Что до Шелера — когда он услыхал, что тот французский господин желает, чтобы он работал в «Парижской деловой газете», то согласился почти не раздумывая.

Не говоря уж о великой милости спасения Лукаса, одно только жалованье в триста франков в месяц и сама возможность поселиться в Париже делали для такого галломана, как он, всякий отказ немыслимым.

.....

Версальский дворец к середине июля уже стал душным.

Жозеф движением руки велел Эману распахнуть все окна и, повернувшись к графу Роберу, проговорил:

— Прошу вас, продолжайте.

— Слушаюсь, ваше высочество. — Директор Бюро безопасности наклонил голову. — Исходя из этих улик, а также из расшифровки Равалеттом прежней тайнописной переписки, мы полагаем, что некто замыслил побудить гарнизон Удино предпринять атаку на крепость Клагенфурт.

— Более того, в самой крепости подкуплены некоторые австрийские офицеры, и в надлежащий миг они откроют орудийный огонь по нашим солдатам, дабы предельно раздуть столкновение.

— По суждению Равалетта, они должны выступить в самое ближайшее время.

Лицо Жозефа помрачнело:

— По-видимому, сразу после начала прусско-австрийской войны. Тогда Австрия окажется не в силах перебросить подкрепление к Клагенфурту.

— Эти господа, выходит, помогают Пруссии и Австрии заключить перемирие.

Робер осторожно осведомился:

— Ваше высочество, не распорядитесь ли вы арестовать полковника Дезе и прапорщика Майстера?

Именно эти двое, по всей видимости, и были главными зачинщиками всего дела. Бюро безопасности, через одного австрийского поставщика тылового довольствия по имени Шульмейстер, подкупило офицеров австрийского гарнизона в Клагенфурте и получило от них достаточно надёжные свидетельства.

Жозеф задумался и покачал головой:

— Нет, пусть себе действуют.

— Но, ваше высочество, это может привести к тому, что положение выйдет из-под контроля…

Жозеф холодно проговорил:

— Остановите их в Клагенфурте — они рано или поздно примутся за то же самое в другом месте. Уж лучше воспользоваться этим случаем, чтобы разрешить кое-какие вопросы.

— Бюро безопасности надлежит затем принять следующее расположение…

Изложив план ответных действий по Клагенфуртскому делу, Жозеф вынул из ящика стопку бумаг и передал их директору Бюро безопасности:

— Насколько хорошо вы осведомлены о ходе португальской кампании?

— В известной мере, ваше высочество.

— Отлично. — Жозеф кивнул. — Другая задача Бюро безопасности — отправить надёжных людей в окрестности хребта Эштрела и распространять там содержание этих рукописей.

Робер опустил взгляд и раскрыл бумаги. Первая страница была озаглавлена: «Берегись! Вот какая держава поистине жаждет погубить Португалию».

Он с величайшей быстротой пробежал глазами текст. Содержание в общих чертах сводилось к следующему: Британия хочет уничтожить Португалию, чтобы навечно завладеть гаванями Лиссабона и Синиша и устроить там свои морские опорные пункты. А первый шаг к тому — это когда англичане насильственно принудили Португалию предать огню все селения вокруг Порту, и впредь подобное будет повторяться, покуда вся Португалия не обратится в выжженную пустошь.

Робер в душе судорожно втянул воздух.

Слух этот и впрямь был до последней степени зловреден… ах, вернее сказать, до последней степени искусен! То, что британцы чрезвычайно зависят от португальских портов, и то, что они уже сожгли окрестности Порту, — сущая правда, а дальнейшие выводы опирались на эту правду с неумолимою логикой.

Будь он португальцем, услышав такие речи, он бы, без сомнения, тотчас же проникся подозрениями к Британии.

Он перелистнул следующий лист. Заголовок гласил: «На чьей же стороне правда? Очевидно, не на нашей».

Вновь проглотив текст с одного взгляда, он в душе опять подивился мастерству сочинителя.

Статья эта сводила причины, по которым франко-испанская коалиция начала «ответные действия» против Португалии, к тому, что Португалия вступила в союз с беззаконною Британией и предоставила ей военные порты и запасы, дабы та морила блокадою Францию и Испанию.

Испания и Франция, не желая обречь голодной смерти народ на своих побережьях, вынуждены были предпринять против Британии правосудный отпор. А дабы прорвать британскую блокаду, им пришлось ударить по вражеским портам в Бискайском заливе — то есть по португальским гаваням.

Ежели Португалия откажется от поддержки Британии, то франко-испанская коалиция, несомненно, немедля отведёт свои войска.

Всё выходило на редкость стройно и убедительно, и португальское правительство, на которое обрушивались удары, тем самым ставилось в положение виноватого. В португальском народе неминуемо должны были раздаться голоса: «Расторгнем союз с Англией — и обретём мир».

.....

Поскольку книга сегодня попала в рекомендации, маленький автор смиренно просит вашей поддержки: умоляюще простираю руки за месячными билетами, наградными дарами, подписками и рекомендательными голосами! Хотелось бы, чтобы книга обрела добрую судьбу, и я вас о том нижайше молю! Чмок!

(Конец главы)