Охрана мгновенно прижала стрелявших к земле.

Оба намёных убийцы ещё силились поднять головы, вглядываясь в карету, чтобы удостовериться в успехе, и во весь голос кричали:

— За Отчизну! Смерть предателям!

— Продавший Польшу да провалится в ад!

.....

Час спустя.

Станислав Август как безумный ворвался в спальню регента и сразу увидел бинты на боку племянника, насквозь пропитанные кровью.

Он обернулся к придворному лекарю:

— Господин Радвила, что с его высочеством регентом?

— Пуля попала в правую половину груди. Печень и лёгкое…

— Я… ничего, — слабо отозвался регент Понятовский. — Ваше величество, вы здесь?

Он с трудом повернул голову и кивнул врачу и слугам:

— Прошу вас, выйдите… Мне надобно наедине с его величеством…

Доктор Радвила и остальные переглянулись и с поклонами удалились.

— Эти неразумные люди, — лицо Станислава Августа побелело. — Что они наделали?!

— Мой Юзеф, вы непременно поправитесь…

Польский регент, однако, слабо улыбнулся:

— Это к лучшему, ваше величество.

— Я… был обречён уже тогда, когда подписал ту бумагу… Это я отдал пол-Польши… захватчикам…

Станислав Август понял, что он говорит о мирном договоре, подписанном два месяца назад, и яростно замотал головой:

— Нет, не вы! Вы спасали Польшу, все должны быть благодарны вам!

Понятовский попытался отмахнуться, но, видно, задел рану, и его прошиб холодный пот. Стиснув зубы, он продолжал:

— Как бы то ни было… Малая Польша, Сандомир, Волынь, Минск, Гданьск… и многие другие земли… поляков там мучают и унижают чужеземцы…

— Кто-то должен за всё это ответить…

— Отпустите тех, кто покушался на меня… Они не виноваты…

Король без конца качал головой и бормотал:

— Всё должно быть иначе. О Господи, за что?

— Не печальтесь, — регент Понятовский глубоко вздохнул и снова задрожал от боли. — Мне осталось недолго… Теперь всё ложится на вас.

— Вам надобно и дальше… играть роль «предателя»… Я знаю, как это тяжко, но вы должны угождать русским и пруссакам…

— Я… я буду.

— Вот что ещё вам нужно знать, — регент из последних сил собрался. — Те запасы — в местечке Отвоцк. Сын Кервинского сторожит их с отрядом. Это пакгаузы за костёлом…

Станислав Август отрешённо кивнул. Регент, должно быть, говорил о последних партиях оружия, присланных французами, и о тех ружьях, что он тайком сберёг ещё до войны.

— И самое важное — списки… они в моём чулане, в Библии… Там все, на кого можно положиться…

— Когда пробьёт час, передайте всё маршалу Костюшко…

— И ещё — как можно скорее созовите Великий сейм…

Он ещё долго бормотал, а потом устремил взгляд в потолок и выдохнул:

— Да хранит Господь Польшу. Я… не сумел исполнить своё предназначение…

.....

Два дня спустя.

Весть о покушении на «польского изменника» — регента Понятовского, которого народ проклинал за «политику непротивления» и «предательский договор», — мгновенно облетела Варшаву.

Горожане сами собой высыпали на улицы праздновать, а полиция не мешала им изливать гнев и браниться — тамошние стражники в большинстве своём были солдатами, уволенными в отставку после сокращения польской армии, и ненавидели «изменника» не меньше прочих.

Вслед за тем Станислав Август объявил, что берёт всю полноту власти в свои руки.

Первым же его деянием во главе Польши стало открытое признание «Пражского договора» — то есть мирного соглашения с Россией, Пруссией и Австрией…

.....

11 августа 1798 года.

Северо-восток Франции.

Жозеф только что с большой помпой проинспектировал оборонительный рубеж по Рейну от Кёльна до Кобленца и теперь без промедления спешил в Нанси — присутствовать на торжестве по случаю учреждения Королевской паровозостроительной компании, а заодно и на пробном пуске первого локомотива, спроектированного Тревитиком.

Четвёрка отборных лошадей мчала просторную путевую коляску по новеньким железным рельсам: путь от Нанси до Вердена был уложен уже на треть.

Поскольку продажа французских государственных облигаций превзошла все ожидания — меньше чем за полгода разошлось бумаг на сто сорок миллионов франков, причём даже Соединённые Штаты и Россия приобрели их на десятки миллионов, — Жозеф сумел выделить почти пятьдесят миллионов и разом начать прокладку обеих линий: до Вердена и до самого Нанси.

В вагоне Бертье докладывал наследному принцу о ходе военных приготовлений:

— …К концу прошлого месяца Пятая армейская группа полностью завершила подготовку и сейчас выдвигается к Ницце. Оттуда она проследует в Венецию. Однако, поскольку Пятая группа формировалась в сжатые сроки, доля новобранцев в ней довольно высока…

— Наиболее боеспособные провинциальные части — лионские, тулузские и тому подобные — тоже переброшены на север…

Начальник штаба опустил глаза в записную книжку:

— В настоящее время численность наших прямых корпусов достигла двухсот тысяч штыков…

— Судя по имеющимся разведывательным данным и оценке Генерального штаба, наиболее вероятное направление главного удара противника — Баден.

Сказав это, он покосился на сидевшего рядом Равалетта.

Начальник Службы безопасности кивнул:

— К востоку от Вюртемберга сосредоточено не менее ста пятидесяти тысяч войск, и среди них значительное число прусских корпусов. Однако точное местонахождение главных австрийских сил до сих пор не установлено.

Да, по прежним прогнозам французского Генштаба, коалиция должна была начать наступление самое позднее в первых числах июля, но уже стоял август, а противник всё ещё не двигался.

Впрочем, удивляться тут было нечему. Совместные действия многих государств даже в двадцать первом веке оборачиваются кошмаром согласования и перебросок, что уж говорить о конце восемнадцатого столетия с его примитивными средствами связи.

Хорошо ещё, что Пруссия и Австрия успели возвести у себя сигнальные башни Шаппа, — иначе всё могло бы тянуться и того дольше.

Бертье продолжал:

— В соответствии с развёртыванием противника Генеральный штаб внёс следующие поправки:

— Пятая армейская группа и Двенадцатая пехотная дивизия на венецианском направлении оставят Удине и отойдут на юг, к Вероне, чтобы завлечь противника на равнину реки По и там уничтожить…

Жозеф кивнул.

Венеция была малолюдна, а среди североитальянских государств держалась от Франции дальше всех: её хозяйство чересчур зависело от Австрии, и правила ею купеческая олигархия, так что избежать этого было трудно.

Пусть же её земля послужит полем битвы. Австрийские солдаты, столь любезные венецианцам, сами опустошат их край, а когда государственные устои будут расшатаны, Франция вместе с тамошними франкофилами заново отстроит Венецию — это даст случай навсегда покончить с прежними порядками.

Бертье указал на верхнее течение Рейна на карте:

— Первая, Вторая и Четвёртая армейские группы уже вступили в Карлсруэ…

Вообще-то лучше всего было бы развернуть оборону по левому берегу Рейна, у Страсбурга, но, следуя повелению его высочества наследного принца, французские войска выдвинулись на правый берег и с началом боевых действий должны были активными наступательными операциями сковывать неприятеля.

Благодарность: союзный глава Линь Цзяэрши за щедрое пожертвование в сто пятьдесят тысяч стартовых монет! Восхищение и любовь автора к вам столь же неиссякаемы, как воды Янцзы! Я поистине глубоко тронут вашей неизменной поддержкой в виде пожертвований и месячных билетов — именно вы укрепляете решимость автора продолжать писать! Впредь я буду стараться радовать вас дополнительными главами! Надеюсь, мне всегда будет удаваться писать так, чтобы вы оставались довольны! Целую!

(Конец главы)