Военный министр при этих словах прищурился. Если за всем этим действительно стояла королева, то компромат на офицеров Французской гвардии добыли королевские ищейки — тайная полиция.

И расследование обстрела крестьянского дома — тоже их рук дело.

Да, это всё объясняло. Женщина, защищающая своего сына, и впрямь ничем не отличается от разъярённой львицы.

Он посмотрел на Бертье:

— Откуда вы это знаете?

Тот невольно съёжился и уклончиво ответил:

— Генерал, у меня есть свои источники. Главное, что я могу гарантировать достоверность этих сведений и, что важнее, у меня есть способ решить ваши проблемы.

Маркиз де Сен-Приест снова окинул его взглядом и медленно кивнул:

— Хорошо, рассказывайте, что за способ.

Бертье быстро прокрутил в голове заученную речь, чувствуя себя так, будто собрался сдавать экзамен. Честно говоря, ему не очень нравилось быть на виду, но наследный принц сказал, что только он подходит для этой роли. Чтобы отблагодарить принца, он собрал всё своё мужество и пришёл сюда.

— Во-первых, нужно как можно быстрее успокоить общественное мнение.

Сен-Приест кивнул:

— И что конкретно делать?

— Объявить, что военное ведомство сурово накажет виновных в покушении на наследного принца. Затем взять несколько мелких сошек, вынести им суровый приговор — для вида. — Бертье, нервно переплетая пальцы, продолжал: — А с теми, кто обстрелял дом, особенно с главарём Теодором, провести открытый процесс, чтобы показать беспристрастность жандармерии.

Военный министр раздражённо махнул рукой, перебивая его:

— Всё, что вы говорите, может быть полезно, но если доносы на офицеров не прекратятся, этой истории не будет конца.

Бертье кивнул:

— Да, генерал. И вот тут я могу быть полезен.

— Вы? И что же вы можете?

— Всё началось с ранения наследного принца. Если бы Его Высочество согласился простить тех офицеров гвардии, которые «непричастны», а Бессонваль и несколько виновных были бы сурово наказаны, то королева, надо думать, оставила бы это дело.

Сен-Приест нахмурился:

— Но наследный принц ещё не оправился от раны и наверняка тоже зол на гвардию. С чего бы ему за них заступаться?

— Видите ли, у меня есть близкий друг среди приближённых наследного принца. — Бертье, произнося эту ложь, даже не мог смотреть военному министру в глаза. — Во время нападения он, рискуя собой, защитил принца и заслужил его похвалу. Если он поможет, есть большая надежда убедить наследного принца.

Сен-Приест резко выпрямился:

— Это правда?

— Да, генерал.

Сен-Приест несколько мгновений в упор смотрел на него, затем кивнул:

— Что ж, а что хотите взамен вы?

Наконец-то главное!

Бертье глубоко вздохнул про себя и сказал:

— Как вы знаете, я человек незнатного происхождения, поэтому всю жизнь только и делал, что занимался исследованиями, самое большее — командовал инженерным батальоном. А я всегда мечтал стать настоящим офицером, таким, который может водить в бой большие массы войск. Поэтому я хочу получить полк.

Сен-Приест расплылся в довольной улыбке:

— Это нетрудно, майор Бертье. Помнится, это я подписывал приказ о вашем переводе в Париж. Теперь я ещё раз поставлю подпись — уже под вашим назначением командиром полка. Ах да, теперь мне следует называть вас подполковником Бертье.

Бертье поспешно добавил:

— Генерал, позвольте мне договорить.

— О? У вас есть ещё пожелания?

— Дело в том, что я хотел бы получить элитный полк.

— Это возможно. — По сравнению с той огромной проблемой, которая висела над ним, должность командира элитного полка для Сен-Приеста ничего не значила.

— Элитный полк, вроде Французской гвардии. — Бертье потёр руки. — И лучше, если бы я мог сам отобрать солдат.

Сен-Приест слегка нахмурился — этот мелкий офицерик и впрямь нагловат.

Но тут же он подумал, что репутация Французской гвардии сейчас безнадёжно испорчена, да и расквартировали её в этом захолустье, Море-Луан-э-Орван. Она, скорее всего, скоро превратится во второсортную часть.

Ладно, пусть выбирает что хочет.

Он снова кивнул:

— Я согласен.

Обсудив все детали, Бертье поднялся, собираясь уходить.

Маркиз де Сен-Приест проводил его до дверей и вдруг спросил:

— Господин подполковник, не скажете ли, кто за вами стоит?

Судя по манере держаться Бертье и по тому влиянием, которым он, судя по всему, обладал, он, скорее всего, был лишь чьим-то представителем.

— Генерал, ждите от меня хороших новостей. — Бертье поклонился и юркнул в карету.

Военный министр, глядя вслед удаляющемуся экипажу, пробормотал:

— Генерал Кюстин? Нет, у него в Париже не такое влияние. Или барон де Бретей? Ведь это он порекомендовал Бертье. А может, и сама королева...

Он тут же улыбнулся и покачал головой. Если бы королева умела так интриговать, Франция не была бы в том положении, в котором оказалась.

...

Жозеф, полулёжа на больничной койке, выслушал доклад Бертье и вдруг нахмурился:

— Он так быстро согласился?

— Да, Ваше Высочество, практически не колеблясь.

Жозеф хлопнул себя по колену с видом глубокого сожаления:

— Это значит, что мы назвали слишком низкую цену! Завтра вам придётся съездить к нему ещё раз...

Объяснив, как «поднять ставку», он дал Бертье ещё одно поручение:

— Я прикажу майору Дюбуа с людьми из полицейской школы помочь вам отобрать солдат. Всех, кто из крупных аристократов или купил себе должность — вон. Всех, у кого были нарушения дисциплины или судимости — тоже вон. Лошадей и оружие забирайте всё до единого. Амуницию, палатки, сколько увезёте — всё берите, не стесняйтесь.

Бертье вытаращил глаза на наследного принца, чувствуя, что у того определённо есть талант к грабежу...

Ночью Жозеф смотрел на звёзды за окном и мысленно перебирал всех, с кем нужно было разобраться.

Нужно было найти Марату новую «дичь», иначе тот так и будет зациклен на офицерах Французской гвардии, пока не разорвёт их в клочья.

У Жозефа пока не было необходимости открыто ссориться с военной аристократией. Его целью всегда были элитные части Французской гвардии и устранение таких орлеанистов, как Бессонваль.

Цели в основном достигнуты, можно и притормозить. С прибытием в Париж прокоролевского Фландрского полка и ссылкой Бессонваля на Сейшелы можно было надеяться, что по крайней мере ситуация, как в истории, когда парижские войска безучастно наблюдали за беспорядками, не повторится.

— Герцог Орлеанский?

Жозеф покачал головой. У этого человека слишком глубокие корни. Даже если бы у него был на него компромат, добраться до него было бы непросто.

— Крупные аристократы из Собрания нотаблей, которые всё ещё хотят урвать кусок власти?

Целей слишком много и они слишком разрозненны, а у Марата сейчас не хватит людей, эффект будет невелик.