Впрочем, Жозеф быстро понял, в чём тут дело.

Нынешнее британское правительство было далеко не так богато, как в подлинной истории, и потому ему оставалось лишь жертвовать португальскими интересами, чтобы удержать оборонительный рубеж Порту.

Это, собственно, уже следовало счесть огромной победой Франции.

Надобно заметить, что в истории Франции пришлось послать целых шестьдесят пять тысяч войска и бросить в бой Массену, Нея, Жюно и многих других прославленных полководцев; лишь почти два года спустя герцог Веллингтон был вынужден применить тактику выжженной земли.

А теперь Жюно с какими-то пятью тысячами французов, едва вступив в Португалию, добился того же самого.

Однако перед лицом выжженной земли подвоз для испанских войск очень скоро должен был прерваться.

А значит, и первоначальный план делался совершенно неисполним:

Оставшись без продовольствия, испанская армия, подвергшись контрудару Уэлсли, несомненно, окажется неспособной к упорядоченному отходу и будет рассеяна окончательно.

Тогда, даже если Жюно устроит засаду у Лагоасы, но не сможет полностью истребить англо-португальскую коалицию — а с пятью тысячами солдат он самое большее был способен обратить в бегство несколько десятков тысяч врагов, — всё дальнейшее бремя португальской кампании ляжет уже на одну Францию.

Жозефу потребно было, чтобы Испания изнуряла Британию, а вовсе не Франция истощала бы саму себя в противоборстве с англичанами.

Посему первейшим делом следовало сейчас сохранить тридцатитысячную армию Талаверы.

Он немедля приказал Бертье:

— Пусть маркиз Талавера как можно скорее отводит войска к крепости Алмейда.

— Одновременно передать корпусу Жюно: оставить засадный замысел и выдвигаться к Порту для прикрытия испанцев.

Бертье изумлённо переспросил:

— Ваше высочество, это равнозначно отказу от всех достигнутых прежде успехов.

Крепость Алмейда лежала на самой испано-португальской границе — считай, отойти прямиком домой.

Герцог де Брольи поспешил прибавить:

— Ваше высочество, Мадрид напрягает все силы для заготовки тыловых припасов и ручается, что способен обеспечивать по меньшей мере пятидесятитысячную армию.

Жозеф покачал головой:

— Это как раз то, на что и рассчитывают британцы.

— Когда на протяжении большей части пути лежит безлюдная пустошь, наши тыловые издержки в несколько раз превысят неприятельские.

— Самое большее через полгода финансы Испании иссякнут.

Герцог де Брольи осторожно заметил:

— Ваше высочество, испанская сторона понесла огромные траты. Если им не достанется ровно никаких приобретений, они, без сомнения, станут горько роптать.

Жозеф отмахнулся:

— Война ещё не завершена. Но нам надобно переменить план действий.

Бертье предложил:

— Ваше высочество, можно было бы дождаться будущего года, когда португальцы из окрестностей Порту возвратятся в свои жилища, и тогда вновь предпринять наступление.

Жозеф нахмурился и задумался.

Нынешняя кампания шла так гладко во многом оттого, что Португалия была застигнута врасплох.

К будущему же году она, без сомнения, с британской помощью повсюду понастроит крепостей, и тяжесть наступления возрастёт кратно.

Да и повторно выйдя к Порту, можно ли поручиться, что Уэлсли не устроит выжженную землю сызнова?

И что же тогда — опять отступать?

В итоге выйдет, что собственные многотысячные армии мотаются взад-вперёд, а изнуряют-то тем временем как раз Францию…

Он постучал пальцами по столу и тяжело выговорил:

— Мы обязаны избегнуть того, чтобы из-за непомерных тягот снабжения пришлось уходить из Португалии.

Рядом министр торговли Байи, в военных делах профан, пробормотал себе под нос:

— По правде-то, португальцам достаётся куда больше. У них в северо-западных областях разорено свыше трети городов и деревень…

Жозеф уже готов был бросить: «Британцам до португальских потерь дела нет», — как вдруг осёкся.

Постойте-ка. Британцам и впрямь дела нет. Но португальцам-то — не всё равно!

Один раз применить выжженную землю — потери и впрямь чудовищны. Окрестности Порту и через десяток с лишним лет не оправятся.

А если подобное «выжигание» повторится ещё разок, что подумают португальцы:

Ты, Британия, пришла мне помогать или меня губить? Испанцы всего-то и берут, что зерно, а ты выкорчёвываешь всё под корень!

Если ж ещё и направить общественное мнение — кто тогда станет Британии помогать жечь?

Это как человек способен, не ведая, всадить себе нож, но, испытав мучительную боль, уж точно не полоснёт себя снова.

Жозеф подал знак Эману подать карту и скоро нацелился на центрально-западный португальский город — Коимбру.

Это был четвёртый по величине город Португалии, запиравший притом северные врата Лиссабона. Овладей им — и, опираясь на него, можно неотступно наступать на Лиссабон.

А самое главное — от Порту, перейдя Дуэро, на юг, почти не встречая преград, открывался прямой путь к Коимбре.

Чело его разгладилось, и он указал на карту:

— Итак, пусть маркиз Талавера идёт на Коимбру.

— Корпусу Жюно по-прежнему надлежит обеспечивать прикрытие и одновременно выделить часть сил для ложного отхода к крепости Алмейда…

Когда он изложил общий замысел, Бертье то и дело одобрительно кивал:

— Это великолепный план, ваше высочество. Перемена направления удара к тому же обесценивает все оборонительные рубежи, возведённые британцами на внешних подступах к Порту.

— Ах да, нам надобно заблаговременно наладить линию снабжения от Родриго до Коимбры.

Жозеф кивнул:

— Прошу Генеральный штаб в кратчайший срок представить мне подробный оперативный замысел.

— Слушаюсь, ваше высочество!

.....

В половине одиннадцатого утра заседание кабинета завершилось.

На деле оставалась ещё куча неоконченных дел, но сегодня в полдень Итальянская армия вступала в Париж, и Жозефу надлежало вместе с королём и королевой встречать победоносные войска.

Едва Жозеф подошёл к парадному входу Версальского дворца, как из левой галереи к нему быстрыми шагами приблизился граф Робер, которому предстояло возглавить создаваемое Французское бюро безопасности.

— Ваше высочество, имеется важное дело, о коем надобно незамедлительно вам доложить. — Робер склонился вполуоборот и произнёс.

Жозеф кивнул на ожидавшие снаружи кареты:

— Поговорим в пути.

— Слушаюсь, ваше высочество.

Вскоре пышный кортеж медленно выкатился из Мраморного двора.

В одной из карет модели «Бриллиант», следовавшей посредине, Робер разложил перед наследным принцем стопку бумаг и заговорил:

— Ваше высочество, в ходе создания заграничной сети Бюро безопасности были обнаружены некоторые необычайные обстоятельства.

Французское бюро безопасности было как раз тем самым органом, который Жозеф предназначил для ведения внешней разведки, поставив его вровень с Бюро разведки, занятым внутренними делами.

Поскольку приходилось одновременно и перетряхивать тайную полицию, и вербовать шпионов с осведомителями, подготовительный период затягивался, и бюро пока ещё не начало действовать полновесно.

И вот, нежданно-негаданно, оно наткнулось на чрезвычайно важные сведения.

На деле нынче всё Бюро безопасности было проникнуто необычайным «рвением». Заместитель директора ещё не был назначен, а между тем на это место претендовали трое наиболее вероятных кандидатов.

Эти трое развернули меж собой яростное соперничество — иначе говоря, с отчаянным усердием рыли разведывательные данные.

И в итоге и впрямь преуспели на славу.

Робер указал на верхний лист:

— Ваше высочество, во-первых, люди господина Ландале обнаружили, что в последнее время Бюро разведки перебросило в Клагенфурт великое множество своих сотрудников — по меньшей мере семьдесят с лишним человек.

— Вначале он не придал этому значения, но вскоре один его осведомитель внутри Бюро разведки сообщил, что Бюро одновременно выделило своим агентам в Клагенфурте громадную сумму — до ста пятидесяти тысяч франков.

(Конец главы)