Отбор рядовых солдат прошёл относительно легко. В первую очередь ориентировались на положительные характеристики из послужного списка, и отсеивали тех, у кого были взыскания или судимости. Один пехотный полк плюс один кавалерийский батальон — всего более 1700 человек — управились за несколько дней.

Гораздо сложнее оказался отбор офицеров.

Следуя указаниям наследного принца, Бертье отсеял всех штаб-офицеров, оставив лишь капитанов и ниже.

Нехватки командиров среднего и высшего звена можно было не опасаться: среди капитанов было немало таких, кто по своим способностям вполне дотягивал до штаб-офицеров, но из-за происхождения или отсутствия денег застрял в младших чинах. Выдвинув из их числа наиболее достойных, можно было получить командиров куда более боеспособных, чем прежние потомственные офицеры.

Из оставшихся офицеров убрали всех выходцев из крупной аристократии, а также отсеяли часть с сомнительной репутацией. Весь процесс отбора занял больше десяти дней.

Получив от Бертье доклад о завершении формирования части, Жозеф «чудесным образом» поднялся с постели и снял повязку с руки — рана, по сути, давно зажила, оставив лишь небольшой шрам.

На следующий же день он прибыл в Париж, где присутствовал на открытом процессе над главным виновником обстрела крестьянского дома Теодором и несколькими его подручными.

Сам «суд» был чистой формальностью, нужной для успокоения общественного гнева. Приговор, по сути, был вынесен ещё за несколько дней до того.

Теодор и Кемю, отдавшие приказ открыть огонь, были приговорены к смертной казни через обезглавливание, а остальные — к различным наказаниям, таким как тюремное заключение или принудительные работы.

Когда судья военного трибунала огласил приговор, площадь перед Парижской ратушей взорвалась ликующими криками.

Многие выкрикивали «Отомстим за супругов Аксель!» и швыряли в Теодора камни. Если бы не жандармы, закрывавшие его щитами, преступники встретили бы свой конец прямо там, без необходимости отправляться на эшафот.

Затем Жозеф поднялся на возвышение и под крики толпы объявил:

— Мои раны, полученные при покушении, зажили. В результате проверки все «вредители» во Французской гвардии были вычищены. Остальные офицеры и солдаты невиновны. Прошу вас больше их не беспокоить.

Толпа тотчас разразилась новыми приветствиями:

— Слава тебе Господи, наследный принц цел и невредим!

— Слава милосердию наследного принца!

— Да хранит Господь наследного принца!

— Да здравствует наследный принц!

В то же время газеты, подконтрольные Жозефу, начали сотрудничать, перекладывая всю вину на Бессонваля, Теодора и им подобных, и продвигая идею о том, что остальные чины Французской гвардии не были причастны к случившемуся.

Только тем нескольким офицерам, на которых поступили первые доносы, не повезло: обвинения в казнокрадстве и рукоприкладстве подтвердились, и их принесли в жертву, чтобы успокоить народный гнев.

Меньше чем через неделю проверка Французской гвардии завершилась. Общественное мнение, ещё недавно бурлившее, быстро успокоилось и забыло об этой истории.

Офицеры и солдаты Французской гвардии, избежавшие расправы, были на седьмом небе от счастья. Они уже собрались праздновать, как вдруг вспомнили, что теперь оборону Парижа доверили двум полкам, присланным Фландрским полком, — их уже переименовали в «Парижский легион».

А их самих лишили почётного названия «Французская гвардия», переименовав в «Маретскую бригаду», и отправили стоять гарнизоном в какое-то захолустье...

Впрочем, часть из них вскоре увидела свет в конце тоннеля. Их новый командир полка, подполковник Бертье, вместе с кавалерийским батальоном Одорика вывел их из расположения Маретской бригады и отвёл на знакомое им Марсово поле в южном предместье Парижа.

Эти две с лишним тысячи человек составляли наиболее боеспособную часть бывшей Французской гвардии.

А новый командир Маретской бригады, маркиз Маре, глядя на оставшиеся полторы тысячи солдат, чувствовал себя крайне неуютно.

Учитывая сложившуюся ситуацию, какой способный офицер или человек со связями захотел бы возглавить беспорядок, в который превратилась французская гвардия? Маркиз стал несчастным козлом отпущения, которого отправили наводить порядок.

Ещё до вступления в должность он прослышал, что у этого полковника Бертье огромные связи и что это он уладил кризис с Французской гвардией. Поэтому Маре даже пикнуть не смел в адрес Бертье и Одорика, предпочитая делать вид, что они ему не подчиняются.

На Марсовом поле две с лишним тысячи солдат, приведённых Бертье, застыли в строю и с трепетом взирали на трибуну, гадая, что скажет им новый командир.

Однако первым на трибуну взошёл юноша в сине-белом мундире. Их командир и несколько офицеров стояли у него за спиной.

Жозеф смотрел на тёмную массу солдат внизу, и сердце его переполняли гордость и радость.

Столько времени прошло с тех пор, как он попал в этот мир, и наконец у него появилась армия, полностью ему подвластная!

Пусть пока не слишком многочисленная, пусть даже не полностью укомплектованная офицерами, но это была отправная точка, исполненная особого смысла — объединение королевской власти и военной силы. Отныне у него появились и возможность, и средства изменить будущее Франции!

Нет, пожалуй, с этого мгновения начнёт меняться вся Европа!

Внизу раздались звуки горна, и какой-то офицер скомандовал:

— На караул!

Сигнальщики быстро взмахнули флажками, подавая знак. Две тысячи солдат разом вскинули ружья, салютуя.

Жозеф приподнял шляпу в ответ, мысленно одобрительно отмечая выучку этих людей. Всё-таки это элитные войска, охранявшие Париж.

Офицер внизу снова скомандовал:

— Смирно!

Жозеф повысил голос:

— Думаю, все вы меня знаете. Сегодня я представляю здесь королевскую семью и прибыл навестить вернейшие войска Его Величества короля.

Сигнальщики тотчас передали его слова флажками, и солдаты на плацу хором выкрикнули:

— Да здравствует король!

Жозеф продолжал:

— Отныне вы станете примером для всех французских военных, станете новой армией, не похожей ни на одну другую!

Солдаты и офицеры внизу были крайне удивлены. Они-то думали, что после того, как в их части случилось покушение на наследного принца, их военной карьере конец. И вдруг сам наследный принц является и говорит, что они станут примером для всех?!

Но когда наследный принц объявил о новой системе повышения в званиях и новом порядке выплаты жалованья, никто уже не мог сохранять спокойствие. О дисциплине забыли, все загудели, перешёптываясь.

— Как, даже не дворянин может стать старшим офицером?

— Принц сказал: «можно занять любую должность», значит, и высшие офицерские чины тоже.

— Только по способностям и боевым заслугам! Слава тебе Господи! У нас у всех есть шанс стать офицерами!

— И за повышение не надо платить — вот это самое главное!

— Вы слышали? Принц сказал, что жалованье отныне будут выдавать не офицеры, а специальный казначей, прямо в руки.

— Слышали! Казначея назначает сам военный министр, теперь можно не бояться, что урежут жалованье!

— А ещё принц сказал, что жалованье повысят. О, Господи, спасибо тебе! Спасибо наследному принцу!

Жозеф не стал приказывать офицерам наводить порядок. Он знал: только этих двух изменений достаточно, чтобы завоевать абсолютную преданность двух с лишним тысяч солдат.