После заседания кабинета министров, занявшего всё утро, несколько министров начали выказывать признаки усталости.

Королева Мария уже собиралась объявить перерыв, чтобы пообедать и продолжить, как вдруг Бриенн опередил её:

— И последний пункт повестки.

Королева мысленно вздохнула и, успев приподняться на полдюйма, снова опустилась на стул.

Бриенн посмотрел на Моно:

— Граф Моно полагает, что, учитывая плачевное состояние текстильной, металлургической, стекольной и других отраслей, следует назначить ответственное лицо для управления этими производствами, дабы попытаться переломить ситуацию.

Королева Мария, уставшая настолько, что уже не хотела думать, напрямую спросила первого министра:

— Господин архиепископ, как вы считаете, что лучше предпринять?

Об этом они уже давно договорились. Бриенн немедленно ответил:

— Ваше Величество, я предлагаю учредить Управление промышленного планирования, которое будет заниматься исключительно вышеупомянутыми отраслями. А графу Моно больше не придётся заниматься этими делами, что позволит ему сосредоточить силы на более эффективном осуществлении цензуры.

Королеве это показалось не таким уж важным делом, и она кивнула:

— Тогда, по-вашему, кто должен возглавить это ведомство?

Жозеф всё это время ждал этого вопроса. Он поднялся:

— Ваше Величество, поручите это мне. Думаю, это будет неплохая возможность набраться опыта.

...

Пале-Рояль.

Герцог Орлеанский с крайним недоумением смотрел на английского посла во Франции:

— Вы хотите сказать, что уже обсуждали с наследным принцем вопрос о торговых переговорах?

— Именно так, — Хартли с улыбкой кивнул.

— И вы знаете, что он предлагал на заседании Совета? — Герцог Орлеанский усмехнулся. — Он хотел, чтобы Англия снизила пошлины на ввозимые из Франции вина до уровня ниже 10%. Ха-ха, это же просто шутка...

Харриет поколебался, но всё же сказал правду:

— Герцог, насколько мне известно, британский парламент согласился на это условие и поручил мне как можно скорее согласовать время переговоров.

Герцог Орлеанский опешил:

— Как вы могли согласиться на такие условия?

Он говорил это, как вдруг за дверью послышались крики стражи:

— Держите его! Он побежал туда!

— Несколько человек, блокируйте его в галерее! Боже, он проворный, как белка!

— А-а-а!

— Осторожно! Он отлично владеет шпагой...

Дворецкий быстро распахнул дверь, вошёл и тотчас запер её за собой. Затем, прижав руку к груди, доложил герцогу Орлеанскому:

— Ваша светлость, пробрался вор. Стража его ловит. Здесь вы в безопасности.

Герцог Орлеанский нахмурился, но не особенно удивился: в Пале-Рояль каждый день приходит множество самых разных людей, воришкам легко затеряться среди них. Его скорее заинтересовало, почему стража до сих пор не поймала вора, раз поднялся такой шум.

Вскоре запыхавшийся гвардеец постучал и вошёл, доложив что-то дворецкому.

Тот поспешил сообщить герцогу Орлеанскому:

— Ваша светлость, этот вор, кажется, что-то похитил из вашего архива и только что выбежал из Пале-Рояль.

— Проклятый негодяй! — Герцог мгновенно помрачнел. В архиве хранилось немало важных документов, и он тщательно охранялся — как же вор смог проникнуть туда?!

Он тут же распорядился:

— Пошлите больше людей в погоню, поймайте уже наконец его!

— Слушаюсь, милорд.

Вскоре полторы сотни вооружённых до зубов гвардейцев вышли из Пале-Рояля и растворились в последних лучах вечерней зари.

Пять экипажей быстро катили по широкой мостовой парижской улицы Сент-Оноре.

Это был «переездной» кортеж наследного принца.

Да, Жозеф обнаружил, что после того, как он взял на себя управление промышленностью, дел навалилось столько, что ежедневные поездки туда-сюда между Парижем и Версалем будут пустой тратой времени.

Поэтому он попросту купил дом в районе Лувра, чтобы устроить там «Французское управление промышленного планирования». А затем велел перевезти туда все свои повседневные вещи и рабочие принадлежности, решив поселиться там надолго.

В карете Жозеф молча размышлял о том, как бы раздобыть в кратчайшие сроки крупный «продовольственный фонд».

Он уже примерно прикинул: при дефиците зерна в 30%, даже если цены останутся стабильными, потребуется закупить зерна как минимум на 60 миллионов ливров, чтобы хоть как-то продержаться до конца 1788 года. И это без учёта расходов на строительство зернохранилищ, потерь при хранении и прочего. Что касается 1789 года, то, скорее всего, зерно будет трудно купить даже за границей, ведь климатическая аномалия носила глобальный характер — от Европы до Азии разразился массовый голод.

А если не удастся решить проблему голода, у голодающих останется только один путь — Великая Революция...

Жозеф первым делом подумал о займе. Но при нынешней финансовой репутации французского правительства раздобыть такую сумму в короткий срок будет, пожалуй, крайне сложно. Да и если даже удастся, проценты наверняка окажутся чудовищными.

Затем — выпуск облигаций... Забудьте об этом, министр финансов давно продал бы все облигации, которые можно было продать.

Создание новых технологий, которые могли бы принести деньги... Не представлялось возможным из-за нехватки времени.

Значит, нужно заработать быстро и много...

Пока его мозг работал на пределе возможностей, вдруг вдалеке раздались ружейные выстрелы, затем послышался шум голосов, и карета резко замедлила ход.

Чуть погодя гвардеец доложил за оконцем кареты:

— Ваше Высочество, там впереди, кажется, ловят вора.

— Ловят вора? И стреляют из стольких ружей? — Жозеф удивился. — Там целая банда?

— Нет, Ваше Высочество, — ответил гвардеец. — Говорят, всего один человек.

— Один человек, а создал такой переполох? — снова спросил Жозеф. — Это полиция его арестовывает?

Гвардеец покачал головой:

— Гвардейцы из Пале-Рояль, Ваше Высочество.

Люди герцога Орлеанского?

Вдалеке снова грянуло несколько выстрелов. Эман поспешил приказать кучеру свернуть в переулок, подальше от этого опасного места.

В тот самый миг, когда кортеж только начал въезжать в соседний переулок, с крыши справа легко спрыгнул чёрный силуэт.

Человек в чёрном, перебирая руками и ногами, гасил скорость о карнизы и, когда мимо проезжала карета, вдруг резким движением разбил оконное стекло и молнией метнулся внутрь.

Левой рукой «он» опёрся о маленький деревянный столик в карете, быстро восстанавливая равновесие, и в то же время при свете свечей убедился, что внутри только двое, и один из них — безобидный с виду юноша.

«Он» действовал стремительно: едва ступни коснулись пола, правая рука уже выхватила из-за пояса короткий нож и занесла его над сидевшим в карете золотоволосым мужчиной.

«Он» вовсе не собирался никого убивать, а хотел, приставив нож к горлу мужчины, заставить его помочь выбраться из окружения.

Однако едва нож пролетел меньше дюйма, в руке сидевшего напротив мужчины сверкнула холодная сталь, и остриё короткой шпаги упёрлось «ему» прямо в горло.

Золотоволосый мужчина проговорил глухо:

— Не двигайся, иначе лишишься жизни!

Чёрный силуэт замер, и короткий нож тут же перекочевал в руку золотоволосого.

— Стража...

Золотоволосый хотел было позвать людей, но юноша, сидевший напротив, поднял руку, останавливая его, и спросил у ворвавшегося в карету человека в чёрном:

— Те люди из Пале-Рояль гнались за вами, верно?