Радецкий поспешил заметить:

— Господин фельдмаршал, противник, очевидно, пытается овладеть Тренто, чтобы ослабить давление на оборону Мантуи.

Тренто лежал на северо-западе Венеции, у самых северных склонов Альп, — собственно, город и был выстроен на пологой горе. Заняв его, французы могли бы в любой миг двинуться вниз по Адидже и тревожить Верону, либо через Доломитовые перевалы ударить восточнее и угрожать Виченце и землям к северу от неё.

Начальник штаба Веройтер осторожно предостерёг:

— Однако конница доносит, что их там всего лишь тысяча с небольшим…

Эрцгерцог Карл немедля отмахнулся:

— Наверняка поблизости от них есть куда более крупные силы.

Да, австрийские гусары обнаружили лишь тысячу с лишним французов, но никто не смел отнестись к этому легкомысленно. Ведь все солдаты этого отряда были рослые, на дорогих конях, и несли знамёна с дельфином и лилией.

Австрийцы не раз видели их близ Мантуанской крепости: то был Гренадерский батальон личной гвардии французского наследного принца.

Появление их означало, что и сам наследный принц, по всей вероятности, находится на пути к Тренто.

А уж вокруг него не могло не быть других главных сил.

Эрцгерцог Карл взглянул на Веройтера:

— Сколько у нас солдат в Тренто?

— Примерно шесть с лишним тысяч.

Эрцгерцог Карл на мгновение задумался и распорядился:

— Перебросьте из Приморано и Маса семь тысяч в помощь обороне.

— Кроме того, корпусу Бахахаза выдвинуться в Пери, чтобы в любую минуту поддержать Тренто.

Местечко Пери лежало уже в средней части Гардского озера, то есть у самого западного края Мантуанской оборонительной линии. Отсюда было удобно подать помощь Тренто, однако сосредоточение здесь войск неизбежно ослабляло наступательные возможности против Мантуи.

Радецкий вдруг сощурился и произнёс:

— Господин фельдмаршал, раз французы уводят значительные силы с Мантуанской линии, нам как раз представляется случай нанести мощный удар.

Эрцгерцог Карл, услышав это, слегка нахмурился.

По его собственному замыслу, Блюхер ещё несколько дней назад должен был выйти в Ломбардию и соединиться с сардинскими войсками.

Тогда-то и настал бы час его генерального наступления.

Но до сих пор в Ломбардии было тихо.

Он ещё взвешивал, не начать ли в одиночку штурм Минчо, как в дверь постучали и вошёл его адъютант. Поклонившись, тот произнёс:

— Господин фельдмаршал, вам доставили вести с «юга».

Наконец-то! На душе у эрцгерцога Карла сразу полегчало. «Югом» в штабе коалиции называли Ломбардию.

Он принял из рук адъютанта запечатанное письмо, проверил тайнопись на печати — всё верно, — и сгорая от нетерпения, вскрыл его. И застыл на месте.

Письмо было от сардинской разведки. В нём говорилось, что свыше десяти тысяч французов внезапно заняли Сен-Готардский перевал, а несколько дней назад там разгорелся жестокий бой.

Лишь спустя долгое время он с помрачневшим лицом протянул письмо стоявшему подле Веройтеру.

Начальник штаба и вовсе побледнел:

— Неужто… прусский корпус заперт в Швейцарии?

Эрцгерцог Карл раздражённо глубоко вздохнул. Без содействия Блюхера ему предстоял под Мантуей кровопролитный штурм с огромными потерями.

Впрочем, потери были ещё полбеды. Хуже было то, что осада Мантуи грозила затянуться надолго.

Империя воевала вдали от своих границ и провела мобилизацию колоссального масштаба. Чем дольше продлится война, тем хуже для империи.

Непременно нужно помочь пруссакам прорвать блокаду перевала!

И тут эрцгерцога Карла осенило: у Сардинии свыше двадцати тысяч войска. Можно послать к Блюхеру гонца, условиться о времени, и пусть он вместе с сардинцами с двух сторон, изнутри и снаружи, одновременно ударит по перевалу.

У французов там всего десять с небольшим тысяч, и к тому же они не ждут удара от сардинцев — наверняка будут захвачены врасплох.

Тогда пруссаки, скорее всего, сумеют вырваться.

Он быстро прикинул в уме скорость передачи известий, а затем собственноручно написал два секретных письма и отправил их одно в Швейцарию, другое — в Сардинию.

От Вероны до Цюриха было более пятисот километров, но письмо можно было сперва послать в Инсбрук, а оттуда, с помощью тамошней сигнальной башни Шаппа, передать депешу до Констанца, а уже оттуда — в Цюрих. Весь оборот занял бы пять дней.

Прибавив время, нужное Блюхеру, чтобы вновь преодолеть Сен-Готардский перевал, выходило, что комбинированный удар можно будет нанести дней через двадцать.

Назавтра, когда эрцгерцог Карл вместе с высшими офицерами как раз разрабатывал план генерального штурма Мантуи, в зал заседаний быстрым шагом вошёл штабной офицер и с крайне мрачным лицом доложил:

— Господин фельдмаршал, вчера пополудни барон Вернек севернее Монтеккьо попал во французскую засаду. В настоящее время от его корпуса осталось меньше десяти тысяч человек.

Эрцгерцог Карл неверяще поднялся:

— Вы сказали… Монтеккьо?

Этот городишко лежал к северо-востоку от Вероны, то есть в тылу его собственного штаба. Французы отважились нанести туда удар, и притом удар крупными силами.

В корпусе Вернека было двадцать девять тысяч солдат, иными словами, потери превысили две трети!

Штабной офицер, низко опустив голову, ответил:

— Так докладывает генерал Вернек. Он также сообщает, что тридцать тысяч французов продолжают движение на север.

Эрцгерцог Карл обернулся к карте и в бешенстве стиснул зубы:

— Чёрт! Они идут на Тревизо!

Но он не зря считался лучшим полководцем Австрии: мгновенно овладев собой, он приказал Веройтеру:

— Немедленно выделить из Вероны и Ногар четыре гусарских полка и бросить их к Тревизо — преследовать неприятеля.

— Кроме того, принцу Шварценбергу с его войсками занять Вальстанью, корпусу Бельгарда — Тьене, принцу Хехингену — Пьяццолу…

Под командой эрцгерцога Карла более шестидесяти пяти тысяч австрийцев должны были выстроить плотный заслон вдоль реки Бренты и наглухо запереть прорвавшихся к Вернеку французов на севере Венеции.

С учётом частей, уже находившихся близ Тревизо, общая численность задействованных сил превышала восемьдесят тысяч.

В заключение эрцгерцог Карл с чрезвычайной суровостью прибавил:

— В двадцатидневный срок этот французский отряд должен быть уничтожен. После чего всем вернуться на линию Минчо.

Однако, точно испытывая его полководческое искусство, уже после полудня пришло новое донесение: какой-то французский отряд осадил Падую. В городе почти не было войск, и французы одно время ворвались в предместья.

У эрцгерцога Карла пошла кругом голова.

Падуя лежала на востоке Венеции. Как у французов достало сил выделить ещё и это соединение для глубокого рейда?

Он сжал кулаки и спешно отрядил Михалевича с десятью тысячами солдат на выручку Падуе.

Он не заметил, что к этому мигу на всём Мантуанском направлении у австрийцев осталось лишь немногим больше пятидесяти тысяч штыков.

.....

Под стенами Падуи.

Виктор почти не следил за ходом приступа, а с напряжением вглядывался на запад.

Боеприпасов у него недоставало для полноценной осады, и он знал, что в окрестностях переплетаются целых три реки. Отступить нужно было прежде, чем подойдут австрийские подкрепления, иначе его могли запереть в этой теснине.

На четвёртый день осады конные егеря доложили ему, что австрийцы уже достигли местечка Теоло, всего в двадцати с лишним километрах к западу.

(Конец главы)