— Пока ничего, — Проспер выглядел обеспокоенным. — Вы же знаете, раньше мы с военными почти не контактировали. Только вчера мои люди вышли на связь с офицерами Французской гвардии...

Фуше холодно произнёс:

— Даю вам ещё пять дней. Если не найдёте ничего стоящего, можете искать себе новое место работы.

— Слушаюсь, господин начальник! Я сделаю всё возможное. — Просперу оставалось лишь, вздохнув, принять задание.

Видя его лицо, Фуше понимал, что задача невероятно сложна. У армии своя разведка, даже тайная полиция не решалась совать туда нос, что уж говорить о только что созданном Управлении полиции.

— Помни: всё, что соприкасается, оставляет след! — подбодрил он подчинённого. — Если будешь внимателен к деталям, уверен, ты найдёшь то, что ищешь.

...

В кабинете командующего Французской гвардией.

— Ты хочешь сказать, — Бессонваль в упор смотрел на подчинённого, с трудом сдерживая гнев, — что это ты обстрелял тот дом в южном предместье?

Стоявший перед ним майор с довольным видом кивнул:

— Так точно, генерал. Не волнуйтесь, всё чисто. В тот же вечер я велел сказать крестьянам, что виноват полицейский полигон, и разослал новость во все парижские газеты...

— Теодор, ты идиот! — Бессонваль наконец взорвался, с силой хлопнув ладонью по столу. — Кто тебя просил действовать самовольно?!

Услышав вчера о происшествии в южном предместье, он решил, что это действительно ошибка полицейской школы, и, обрадовавшись, связался с влиятельными аристократами, чтобы надавить на министра внутренних дел.

А оказалось, что это, чёрт возьми, дело рук его собственных людей!

— В окрестностях Парижа не так много войск, — процедил Бессонваль сквозь зубы. — Скоро все поймут, что это мы! Слушай сюда! Ты и твои люди — ни ноги из казарм. Ни с кем не общаться! Господи, что за глупость ты сотворил!

— Слушаюсь, слушаюсь... — Теодор, втянув голову в плечи, трясясь, попятился к двери.

Бессонваль потёр ушибленную ладонь и раздражённо покачал головой.

Хотя Теодор действовал грубо, было уже темно, и вряд ли кто-то видел, что это гвардейцы. Если он отсидится в казарме, ничего не случится.

Он взглянул на лежащую на столе газету с огромным заголовком: «Предположительно, ядро с учебного полигона попало в крестьянский дом: двое погибших». На его лице появилась холодная улыбка.

Если информация не просочится в прессу, возможно, они действительно смогут воспользоваться этой возможностью, чтобы разобраться с полицейским управлением.

...

У дверей заведения «Белый нарцисс» двое слегка подвыпивших мужчин, обнявшись, направлялись к стоящей у дороги карете.

— Валентин, друг мой, — высокий человек с заплывшими глазами, одетый в форменную рубашку Французской гвардии и длинный чёрный сюртук, с довольным видом хлопал другого по плечу. — Давай как-нибудь на охоту сходим. Зимой зайцы жирные...

Крепкий мужчина с квадратным лицом махнул рукой:

— Что интересного в охоте? Там только из этих крошечных ружей и постреляешь.

Язык у него, казалось, заплетался:

— Пушки! Вот это, брат, вещь! Ты знаешь, Тиру, если б не нога, я, может, и не ниже тебя чином был бы?

Тиру закивал:

— Да, твой дед и отец — оба отличились в бою. У тебя славный род, ты бы стал отличным офицером.

Валентин, прихрамывая, сделал несколько шагов, оглянулся на заведение и вздохнул:

— Жаль, но мне ещё век здесь гнить. Завидую я тебе: носишь форму, командуешь пушками, крушишь врагов на поле боя! А я, хоть и из военной семьи, настоящей пушки ни разу не касался.

Тиру усмехнулся:

— Пушка? Что в ней хорошего? Холодная, твёрдая...

— Э, нет, ты с жиру бесишься. По мне, так пушка лучше всех здешних девок.

Тиру вдруг осенило. Этот богатый виконт Валентин Менар несколько дней назад сошёлся с ним в кабаке, они быстро нашли общий язык. Уже больше недели он почти каждый день поил его, водил по злачным местам, денег потратил немало. Тиру было неловко.

И вдруг оказалось, что виконт так любит пушки. Может, это хороший случай отблагодарить его?

Тиру усадил Менара в карету и, поддавшись винным парам, понизил голос:

— Ты столько раз меня угощал, дай и я тебя угощу — покажу вам пушки.

Менар обрадовался:

— Правда? Где же они?

— Известно где — в казарме, хе-хе.

— Но я же не военный, как я туда попаду?

Тиру хлопнул себя по груди:

— Не бойся, я проведу. Пушками насытишься вволю, а если повезёт, и выстрелить пару раз дам.

— О, Господи! Я и представить не могу, как тебя отблагодарить, дорогой Тиру!

— Мы ведь друзья, зачем так говорить?

В сумерках Менар, переодетый в форму Французской гвардии, прихрамывая, вошёл вслед за Тиру в казармы.

Часовой у ворот, увидев погоны Тиру, даже не спросил, кто с ним.

У склада, где хранились пушки, Тиру перекинулся парой слов с дежурным офицером и кивнул Менару — проходи.

— О, Господи! Вот это да! — Менар, увидев пушки, оживился и принялся чуть ли не каждую ощупывать, словно любимую девушку.

Тиру, глядя на его страсть, усмехнулся, присел в уголке, достал бутылку и принялся попивать.

Менар, убедившись, что за ним не следят, мигом протрезвел и ловко вытащил из кармана деревянный шар размером чуть больше кулака — точную копию того самого ядра, от начала до конца, с теми же вмятинами.

Он прикладывал шар по очереди к дулам шести стоявших здесь четырёхфунтовок. Три подошли по размеру.

Затем он достал из кармана длинную бумажную ленту с нарисованными двумя параллельными линиями, вертикальными чёрточками и неровными кружками.

Приложил ленту к колёсам этих трёх пушек — и одна сразу отпала: ширина не совпадала. На ленте был отпечаток следа колёс, снятый на месте стрельбы. Две параллельные линии — ширина колеи, вертикальные полоски — стыки на ободе колеса. Неровные кружки — следы сколов или износа.

Менар внимательно сравнил оставшиеся две пушки и вдруг довольно усмехнулся:

— Вот и сработало: всё, что соприкасается, оставляет следы. Вот и твой след!

У пушки, на которую он смотрел, и ширина колеи, и расположение стыков, и даже маленький скол на ободе — всё совпадало с отпечатком!

Менар быстро записал номер на казённой части пушки.

...

Жозеф просматривал несколько свежих газет и довольно кивал.

«Парижская коммерческая газета» вышла с заголовком на первой полосе: «Забота Управления полиции: семья Акселя согрета теплом». Ниже — гравюра, изображающая Безансона, кормящего маленького сына Акселя.

Аксель — тот самый крестьянин, чей дом разнесло ядром. Он был в поле с двумя детьми, готовился к севу, поэтому и выжил.

«Французский Меркурий» сообщал о том, как теперь живёт семья Акселя: «Маленький Бенуа впервые улыбнулся: дом полностью восстановлен Управлением полиции». И гравюра с изображением дома Акселя.

«Голос города» провёл более глубокое расследование, выйдя с заголовком: «Убийцы, возможно, совсем не те, о ком все думают: эксперты заявляют, что дальнобойность четырёхфунтовых пушек ограничена». В статье анализировалась вероятность того, что ядро с полигона могло пролететь 1800 шагов, и показывалось место, откуда, по словам Дюбуа, стреляли.

С таким оружием в руках, как общественное мнение, Жозеф блестяще провёл антикризисный PR. Теперь в Париже обсуждали либо «трогательную заботу полиции о крестьянах», либо то, что «полицейские чиновники близки к простым людям».

Даже те, кто по-прежнему считал, что дом обстреляли с полигона, в основном придерживались мнения: «Полиция не побоялась взять на себя ответственность и готова загладить вину».

В газетах уже писали, что семья Акселя получила 4000 ливров помощи. Для крестьян это было целое состояние. Некоторые окрестные крестьяне даже завидовали: почему не наш дом был разрушен в щепки?

А сам Аксель не раз говорил журналистам, что поначалу поверил слухам, но теперь уверен, что его дом обстреляли не с полицейского полигона. И даже если бы это было так, он уже простил полицейскую школу — парижские полицейские действовали словно ангелы.

Что касается участников пикета у ворот полигона, они разошлись ещё неделю назад.

После всей этой истории с «личным визитом начальника полиции к пострадавшим от обстрела» желающих поступить в полицейскую школу стало даже больше, чем раньше.

Жозеф как раз читал статью в «Газете новостей и иллюстраций», когда Эман постучал и доложил:

— Ваше Высочество, прибыл месье Фуше.

— О? Впустите его.

Фуше вошёл, поклонился и сразу перешёл к делу:

— Ваше Высочество, можно с уверенностью сказать: это Французская гвардия.

Он положил перед Жозефом доклад и продолжал:

— Это результаты сравнения деталей, проведённого нашим управлением. Мы также проверили семерых артиллеристов, приписанных к этой пушке. Шестеро из них во второй половине дня покинули казармы и вернулись только вечером того же дня. При этом они точно не были в Париже.

Управление расставило в Париже множество глаз, и Фуше был абсолютно уверен в своём выводе.

Хотя во французской старой армии дисциплина была не спартанской, и у каждого солдата было около восьми часов свободного времени в день, одновременное отсутствие стольких людей, не посещавших при этом Париж, явно указывало на что-то.

Жозеф посмотрел на доклад:

— Есть какие-нибудь неопровержимые доказательства?

Фуше покачал головой:

— Ваше Высочество, пока мы только предполагаем, кто это сделал. Этого недостаточно для обвинения.

Увидев, что наследный принц нахмурился, Фуше подошёл на пару шагов и, хотя лицо его было мрачным, глаза горели возбуждённым огнём:

— Ваше Высочество, может, арестовать их? У меня есть способы заставить их признаться.

Жозеф покосился на него:

— Где они сейчас?

— В казармах Французской гвардии.

— Нельзя. Если попытка выкрасть солдат из казарм провалится, последствия будут очень серьёзными.

Жозеф снова взглянул на доклад, вспомнил, как недавно Бессонваль пытался проверить полигон и был остановлен полицейскими с оружием. Он усмехнулся: похоже, это месть.

Неужели ради сведения счётов с полицейской школой Бессонваль способен на убийство? Если бы Акселю не повезло оказаться в поле, погибла бы вся семья из шести человек.

Если бы Бессонваль знал, о чём думает Жозеф, он бы непременно завопил о своей невиновности. Он-то, как человек с головой, собирался разделаться с полицией чужими руками, используя военную аристократию, и не ожидал, что у него под носом окажется такой болван, как Теодор.

Жозеф отбросил доклад в сторону и глубоко вздохнул: Ладно, играете в тёмную? Что ж, тогда я не буду церемониться!

Раньше он старался не трогать военных, потому что его политическая база была слаба, и он не хотел ворошить военную аристократию. Но раз они сами нарываются, я без колебаний дам отпор, и военная аристократия точно ничего не сможет сказать.

Раз так, то я с радостью приму этот подарок от французской гвардии!

Жозеф задумался и вдруг вспомнил, что тогда Бессонваль оправдывал своё желание проверить полигон тем, что скоро прибудет важная особа.

А важной особой, которая должна была приехать в Париж, была принцесса Обеих Сицилий.

Он посмотрел на Фуше:

— Вы знаете, кто сопровождает иностранных принцесс во время визитов в Париж?

— Ваше Высочество, обычно на всём пути следования сопровождение осуществляется местными гарнизонами. Под Парижем эстафету принимает Французская гвардия. В самом Париже подключается Императорская гвардия, пока не доедут до Версаля.

Жозеф слегка кивнул. Это неплохой шанс. В голове быстро сложился план.

— Граф Эман, готовьте карету. Мне нужно в Версаль.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Вскоре кортеж наследного принца выехал из Управления промышленного планирования.

В карете Жозеф излагал Фуше свои дальнейшие планы, как вдруг с улицы донеслось:

— Газеты! Два су! Банда «Кровавый нож» орудует под Парижем, уже семеро погибших!

Жозеф велел остановиться и хотел послать за газетой, но Фуше опередил его:

— Ваше высочество, это всего лишь банда дорожных грабителей. Они даже в Париж не осмеливаются заезжать, только в пригороды. Просто они убили немало людей, вот и привлекли к себе внимание.

— Разбойники? — У Жозефа мелькнула мысль. — Включить в игру эту банду — будет идеально!

Когда карета остановилась у Версаля, Жозеф быстрым шагом направился во дворец Малый Трианон.

Мария-Антуанетта, не видевшая сына больше двух недель, радостно обняла его:

— Дорогой Жозеф, я уж думала, ты забыл меня.

Поговорив на отвлечённые темы, Жозеф вдруг сказал:

— Матушка, я хочу лично встретить принцессу Марию-Амалию за городом.