Как говорил знаменитый американский пятизвёздочный критик генерал Макартур: «Из всех авторитетов самый главный — папа». Зов отца, безусловно, имел высший приоритет.

Жозеф с сожалением посмотрел в сторону кареты и кивнул Эману:

— Сначала в Версаль.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Вскоре несколько карет выехали из Управления промышленного планирования.

Внутри экипажа Жозеф одно за другим вскрыл письма.

Письма были от трёх его «подставных лиц», закупавших для него зерно за границей. Для сохранения тайны они использовали шифр.

Жозеф, взяв у Эмана шифровальную книгу, с трудом, сверяясь, начал читать.

В письмах «подставные лица» сначала докладывали о закупках зерна. В целом картина была обнадёживающей. Первые две партии: из Англии, Северной Африки, Восточной Европы и других мест закупили почти 70 тысяч сетье зерна, 10 тысяч сетье кукурузы и более 30 тысяч сетье картофеля.

Сетье была распространённой в то время единицей объёма. 1 сетье равнялся 4,43 бушеля. А вот сколько это в весе — зависело от продукта.

Бушель был мерой объёма. На практике использовали большую бочку: насыпали зерно доверху — это и есть бушель. Для зерна это составляло примерно 45–50 французских фунтов, для картофеля — 55–60 фунтов.

То есть за это время трое «подставных лиц» закупили по всему миру около двадцати миллионов фунтов продовольствия.

И, по их словам, следуя указаниям Жозефа, они в каждом месте сперва нанимали влиятельных людей, которые публиковали в газетах сообщения о том, что год будет урожайным и зерна, скорее всего, будет с избытком. До осеннего сбора было ещё далеко, можно было писать что угодно.

После этого местные цены начинали падать, и тогда «подставные лица» выходили на рынок. Как только цена чуть поднималась, они тут же уходили. Поэтому десятки миллионов фунтов зерна они закупили практически по номиналу.

Жозеф примерно прикинул: при таких темпах закупок к июльскому граду можно будет накопить около пятисот миллионов фунтов зерна.

Одних этих запасов, конечно, не хватило бы, чтобы пережить великий голод. Но теперь почти треть французских провинций засеяла картофель, что значительно увеличит общий урожай, и град ему не страшен.

Объединив усилия, зиму, вероятно, удастся пережить без серьёзных проблем. А следующий год... там будет видно.

Разумеется, оставалась ещё проблема: у государственной казны должны быть деньги, чтобы выкупить эти пятьсот миллионов фунтов зерна.

И действительно, во второй половине писем «подставные лица» сообщали, что первые две партии финансирования почти исчерпаны, и просили наследного принца поскорее выделить следующие средства.

Кроме того, они спрашивали, куда доставлять зерно, скопившееся в порту Гавра.

Жозеф потёр переносицу. Транспортировка тоже была головной болью. И опять же, всё упиралось в деньги.

В то время транспортные возможности были крайне ограничены. Даже самый дешёвый — речной — транспорт удваивал стоимость зерна.

В отчёте Варенна он видел, что из 5 миллионов ливров, выделенных на закупку картофеля в Эльзасе, Лотарингии и других провинциях, почти половина ушла на перевозки.

И это при том, что правительство отдало распоряжение всем губернаторам по пути оказывать максимальное содействие. Иначе расходы были бы ещё выше.

Говоря о речных перевозках, Жозеф вдруг вспомнил, что в этом году из-за засухи некоторые реки могут пересохнуть. Тогда придётся везти зерно по суше, и стоимость вырастет ещё в несколько раз.

Исторически так сложилось, что во времена правления фельянов, пытаясь смягчить нехватку хлеба в Париже, они использовали множество способов, чтобы собрать зерно в провинциях, но из-за дороговизны сухопутных перевозок не смогли вовремя доставить его в столицу.

А то, что парижане остались без хлеба, стало одной из главных причин бесславного ухода фельянов с политической арены.

Поэтому нужно было, пока речное судоходство ещё функционировало, как можно быстрее развезти зерно из Гавра по стране.

А это опять большие деньги.

Жозеф прикинул: Парижская неделя моды вот-вот должна была открыться, это могло дать некоторую прибыль, но дыра в бюджете всё равно оставалась огромной.

Доходы компании «Ангел Парижа» теперь в значительной части уходили на содержание Гвардейского корпуса наследного принца, оставалось каких-то двести с лишним тысяч ливров в месяц.

Бумажная фабрика только строилась, прибыли от неё можно было ждать не раньше чем через три месяца.

Патентные отчисления от виноделов были невелики, к тому же сейчас не был сезон массового виноделия.

А о промышленной зоне в Нанси и говорить нечего — туда пока только вкладывали, о доходах думать было рано.

Жозеф смотрел на проплывающие за окном улочки и вздыхал про себя. Деньги — штука трудная: тратить легко, зарабатывать сложно.

Похоже, нужно было ещё активнее искать способы увеличить доходы и сократить расходы.

Что касается увеличения доходов — он этим постоянно занимался. Но оставались проекты, требующие больших вложений и с длительным сроком окупаемости. Быстрой прибыли от них ждать не приходилось.

Был ещё один путь, по которому шли все европейские державы того времени, — освоение колоний.

С эпохи Великих географических открытий колонии стали для стран Европы неиссякаемым источником ресурсов. А на заре промышленной революции они превратились ещё и в рынки сбыта.

Так что колонизация была неизбежным путём к обогащению и усилению государства.

Нынешние финансовые трудности Франции во многом были связаны с тем, что после поражения в Семилетней войне она уступила англичанам огромные колониальные территории, и доходы из-за моря резко упали.

Жозеф машинально начал перебирать в уме подходящие для колонизации места.

Во-первых, на Дальний Восток сил точно не хватит. Исторически так сложилось, что Франция вернулась туда почти через сто лет, завершив промышленную революцию.

В Америке в то время безраздельно властвовали англичане и испанцы. Земли там, конечно, богатые, но слишком далёкие, трудно перебрасывать силы. Карибские колонии и то удавалось удерживать с трудом.

Перебрав все варианты, Жозеф понял, что самый разумный выбор — тот же, что исторически сделали французы: Северная Африка.

Близко к Франции, огромные плодородные земли, и, самое главное, Египет — стратегический пункт мирового значения. Захватив Египет и построив Суэцкий канал, можно было угрожать Англии и получить колоссальное стратегическое преимущество. [Примечание 1]

Вот только... Жозеф нахмурился. Англия считала Францию своим смертельным врагом и следила за каждым её шагом.

Стоило бы Франции только обозначить намерение захватить Северную Африку, как англичане немедленно вмешались бы. Исторически так и было: Наполеон только высадился в Египте, а англичане уже перерезали его морские коммуникации.

Поэтому главным условием успеха было — как обмануть англичан...

Он долго ломал голову, но так и не нашёл решения. Пришлось пока отложить эту мысль.

Раз уж быстро увеличить доходы не получалось, Жозеф переключился на то, как сократить расходы.

Он вспомнил основные статьи расходов Франции и с удивлением обнаружил, что самая крупная из них — проценты по долгам.

Ежегодно на это уходило более 200 миллионов ливров!

Будь у него эти деньги, и с голодом можно было бы справиться, и промышленность развивать.

Но договоры о займах были подписаны, и проценты со временем только росли.

Жозеф знал, что уже через два года французское правительство будет выплачивать более 400 миллионов ливров процентов...

...

Примечание 1: В 1788 году Суэцкого канала ещё не существовало. Торговый путь из Азии в Европу проходил вокруг южной оконечности Африки — мыса Доброй Надежды. Протяжённость пути превышала 10 000 морских миль. А через Суэцкий канал — всего 5 000 миль. Так что тот, кто контролировал Суэцкий канал, контролировал и торговлю с Европой!